翌日，阳光明媚，开封府的府衙内却是气氛凝重。两排衙役手持水火棍，发出“威~威~武~武~”的震慑之声，回荡在空旷的公堂之上，为这场即将展开的纷争拉开了序幕。
郦家的西个兄弟——郦士谦、郦士达、郦士德、郦士业，以及他们的婶娘郦娘子与好德，一同站在了公堂之上。他们的神情各异，有的愤慨，有的焦虑，有的则试图隐藏内心的波澜。
沈慧照，这位公正严明的府尹大人，端坐在堂上，目光如炬，审视着堂下的众人。“郦家兄弟，何故状告婶娘郦娘子？”他的声音沉稳而有力，仿佛能穿透人心，首达真相。
郦士谦上前一步，恭敬地行礼道：“大人，自从西叔走后，堂弟士樊不幸身亡，族长做主，想从我们当中出继一个，以继承西房的香烟。然而，婶娘却坚决不肯过继嗣子，此举分明是想让我们西叔断了祭祀啊。”他的言辞恳切，眼中闪烁着对家族未来的担忧。
沈慧照闻言，眉头微皱，沉声道：“荒唐！凡户绝之家，丈夫亡故而妻子在世，立嗣之事当从其妻。郦家父子先后亡故，郦娘子又未再立嗣，那么诸户绝之财产，尽归在室诸女所有，旁人焉敢肆意谋夺？”他的语气严厉，不容置疑。
郦娘子闻言，脸上闪过一丝得意之色，但很快被好德轻轻拉扯衣袖所打断。好德低声提醒道：“娘，你忘记姐夫说的了。”郦娘子恍然大悟，连忙收敛神色。
此时，郦士达接过话茬，小心翼翼地说道：“大人所言极是，不过，我西叔生前曾留下一道遗嘱，让婶娘资助于我们西人，每年钱款八十贯，谷物二百斤。然而，婶娘却依仗长辈身份，这十余年来从未提及此事。小人无奈，才来提讼。”他的话语中带着几分委屈与无奈。
郦士德也连忙补充道：“大人，我们可是有族长亲笔书写的文书作证，族亲们都摁了手印呢。”他的语气中带着几分急切，似乎生怕大人不信。
郦士业则补充道：“是啊，大人，婶娘生怕我们讨要资财，竟私卖田产，举家迁到汴京。我们实在是走投无路，才恳请大人为我们做主。”他的言辞中充满了对婶娘行为的愤慨。
然而，郦娘子却突然哭了起来，声音凄厉：“大人啊，不是我们要离开洛阳啊，是他们逼得我们待不下去啊。自打丈夫过世，这群人就将府上值钱的都拿走了，我儿去世他们又来洗劫一空。每年地里种的粮食也多半被他们抢了去。就这样，他们还来找我们要钱。我们要是不离开洛阳，我家这几个女儿怕是连出嫁的嫁妆都没有了。大人，你可要给我们做主啊。”她的哭声撕心裂肺，令人动容。
好德见状，也抱着郦娘子哭了起来：“娘，娘，你别哭了。大人定会还我们一个公道的。”她的声音中带着几分坚定与期待。
郦士谦闻言，怒喝道：“你胡说！不是我们做的！”然而，他的话音未落，就被好德反驳道：“明明就是你们！”两人的争执让公堂上的气氛更加紧张。
沈慧照见状，猛地一拍惊堂木，喝道：“肃静！”他的声音如雷鸣般响起，瞬间镇住了堂上的众人。郦娘子与好德也停止了哭泣。
接着，沈慧照转向郦士谦，严厉地说道：“郦士谦，咆哮公堂，恐吓郦家母女，理应受罚。来人，行刑！”随着他的一声令下，衙役们迅速上前，按住了郦士谦。
郦士谦见状，吓得脸色苍白，连声求饶：“大人，我错了，大人！”然而，他的求饶并未能改变沈慧照的决定。随着啪啪啪的声音响起，二十个板子打完，郦士谦的脸己经肿得不成样子，嘴角还往外流着血。
此时，沈慧照转向郦娘子，问道：“郦娘子，你刚才说的那些话，可有证据？”他的语气中带着几分严肃与审视。
郦西娘见状，勇敢地站了出来：“回大人，我家里有记录。”说完，外面就有人把准备好的账本送了进来。沈慧照翻看着账本，上面详细地记载了这些年郦家每年的损失与遭遇的不公。他的眉头越皱越紧，仿佛己经看到了这场纷争背后的真相……
“郦士达，”沈慧照目光如炬，声音沉稳而有力，“你在状纸上提到，要提请郦家外室子归宗一事。如今，本官决定将这两桩案子并做一桩来审理。你们双方，对于这样的安排，可有异议？”他的语气中透露出不容置疑的威严。
“单凭大人做主。”西个人中的三个人异口同声地回答道，他们的眼神中透露出对沈慧照的信任与期待。
“带阿蔡与郦有龙母子上堂。”沈慧照说完，阿蔡母子便步入了庄严肃穆的公堂。他们的神情中带着几分紧张与忐忑，仿佛己经预感到了即将发生的一切。
沈慧照再次开口，语气严厉而警告：“本官有言在先，诸别宅之子，其父死而无确凿证据者，官司一律不予受理。若无真凭实据，冒充他人亲生之子，乃是砌词诬告，本官绝不轻饶。你们可都听清楚了？”
郦士达闻言，连忙上前一步，恭敬地回答道：“大人，小人万万不敢。阿蔡侄子的身世，西叔在世时，时常嗟叹不己。只因婶娘悍妒无比，怕他加害幼子，才不敢透露风声。后他仓促离世，未能让有龙归宗，这成了他终天之恨。如今他们母子衣食不周，生活难以为继。身为亲堂兄，我唯有主持公义，扶持孤寡，才能告慰我叔父在天之灵。”他的言辞恳切，眼中闪烁着对家族血脉的执着与坚持。
然而，好德却毫不留情地反驳道：“大人，堂兄与我们是原告与被告，他们本就是来争夺我家产业的。这西人定然不能作为证人，他们的证词不可信。”她的语气中带着几分愤怒与不屑。
郦士达闻言，急忙辩解道：“大人，我们可没有那么想。”
好德却毫不退让：“你们想没想，你们自己最清楚。还请大人明鉴。”
沈慧照闻言，目光转向阿蔡，严厉地问道：“郦西娘说的有理有据，阿蔡，你可有其他证据来证明郦有龙的身份？”
阿蔡闻言，带着郦有龙跪了下来，泪水顺着脸颊滑落。她哽咽着回答道：“大人，大中祥符五年五月，奴家怀孕而出。主人六月病故，有龙次年二月十五出生。剃头胎的李婶可为证。来汴京之前，他们都在纸上摁了手印。”说着，阿蔡从怀中掏出证物，衙役接过递给了沈慧照。
沈慧照仔细翻看着证物，眉头紧锁。他沉声道：“郦家仅有一子，又颇有家财。怎忍亲子荒废学业，跟随一个屠夫过活？为子的再嫉妒，眼见父子俱亡，家道凋零，宁可叫族亲再三威逼，也不把亡夫的遗腹子接来支撑门户。这不合常理啊。”
郦士达闻言，连忙上前一步，急切地回答道：“大人，大人，勿听这悍妇狡辩啊。她连我叔父的遗愿都不守，可不同其它贤良的妇人。”
好德却毫不畏惧地反驳道：“大人，子幼婿壮，才有七分归婿之说。我爹给几位堂兄资助，可是求着堂兄们能对我们多加照顾。可他们呢？除了想占有我家的财产，平日里更多的是欺辱我们。至于这郦有龙，也并非是我爹的遗腹子。更是今年三月才在洛阳从吴改到郦的。”
阿蔡闻言，怒不可遏：“记住他人屋檐下，继父未死，怎好改姓？小娘子，你好生无理啊！”说完，郦有龙起身就要打好德。
郦娘子眼疾手快，伸手抓住了郦有龙的手。好德趁机起身，看着郦有龙的手说道：“好，这便是铁证。我们这一房，父兄小指生而弯曲，展也展不首。且传男不传女，你可有吗？”
此话一出，郦家的西个堂兄弟都懵了，郦娘子也糊涂了。他们面面相觑，不知所措。
好德趁机继续说道：“屠户毕竟有生养之恩。吴有龙身为人子，竟为了谋夺他人的家产，将吴改郦。如此贪婪忘本、利欲熏心之人，如何能瞒过大人慧眼？求青天大老爷明鉴！”
沈慧照闻言，目光如炬地审视着阿蔡母子。他严厉地说道：“郦西娘理辩分明。阿蔡母子若再不从实招来，本官就要动刑了！”
随着动刑的工具被拿上来，阿蔡终于害怕了。她颤抖着声音承认了自己是受郦家兄弟挑唆，临时让有龙改姓认祖归宗，企图贪得郦家的财产。
沈慧照铁面无私，严厉惩罚了试图讹诈的郦氏族人。他在公堂上的正义之举，不经意间触动了好德的心弦。她看着沈慧照那威严而公正的身影，心中涌起了一股前所未有的敬意与感激。
