周清将从塔家水缸里捞出的物品仔细端详一番，又联想到发现疑似塔二尸体时的种种细节，一股疑惑涌上心头。他转身对县太爷说道：“大人，此事恐怕另有隐情。塔二身高约一米七，而油盐店那具疑似塔二的尸体，身高连一米六都不到。虽说两人身形都偏瘦，但这身高差距太过明显。再者，塔二平素嗜好吸烟，几乎烟不离身，可那尸体身上竟连一丝烟味都没有，兜里也不见半支烟。”
县太爷听闻，脸色瞬间阴沉下来，来回踱步沉思片刻，沉声道：“看来这又是局中局、案中案。塔二心思狡诈，说不定故意找了个身形相似之人，杀害后伪装成自己己死，妄图借此逃脱追查。”
为验证推测，周清与县太爷决定重回油盐店。踏入店铺，周清蹲下身，再次细细查看尸体。他注意到死者耳后有一处不易察觉的胎记，而塔二画像上并未有这一特征。此时，县太爷在一旁发现，死者手指关节处有长期握笔留下的茧子，这与塔二作为富家子弟的生活习性不符。
两人交换眼神，愈发确信这是塔二设下的障眼法。从塔家水缸里搜出的染血衣物和作案手册，或许也是塔二故意放置，误导官府认定他就是凶手，再以假死蒙蔽众人。
“当务之急，是重新梳理塔二的人际关系，从他身边亲近之人入手，定能找到破绽。”周清向县太爷提议。于是，衙役们兵分多路，对塔二的旧友、仆从展开调查。
经过几天排查，一名塔家老仆透露，塔二曾与一位神秘的江湖术士频繁往来。据老仆回忆，那术士身形高大，脸上有一道狰狞疤痕，每次来都与塔二密谈至深夜。这条线索让周清与县太爷看到了突破口。
他们推测，塔二很可能与江湖术士勾结，谋划了这一系列血案。如今塔二假死脱身，术士极有可能协助他隐匿踪迹。周清与县太爷当即下令，全城搜捕脸上有疤的江湖术士，同时密切留意塔二可能现身的地点。
轿子停稳在县衙门口，县太爷面色凝重，脚步匆匆地迈进大堂。此时，周清和赵虎早己等候多时，二人见县太爷神色严峻，心下顿时一紧。
巡抚大人紧急召见县令，
“大人，巡抚大人此番召见，是不是又提调任的事了？”周清上前一步，关切地问道。
县太爷长叹一声，挥手示意二人坐下，缓缓说道：“这次巡抚召见，一见面就对咱们查办的塔家血案赞不绝口，可话锋一转，便再次催促我尽快赴任新职。言语之间，态度强硬，根本不容我推辞。”
“我向巡抚大人表明，眼下案件侦破正处于关键阶段，贸然离开不仅会让之前的努力付诸东流，更无法给京城百姓一个公正的交代。可巡抚大人却指责我这是在抗命，还警告我，若不尽快赴任，就要承担相应的后果。”
赵虎听完，气得满脸通红，一拳砸在桌子上：“这明摆着是塔二在背后搞鬼！他们怕咱们查出真相，所以才想把大人调走。”
周清微微皱眉，沉思片刻后说道：“大人，这也从侧面印证了咱们的推测，塔二的势力己经渗透到官场高层。巡抚大人如此急切地让您离开，很可能是受到了塔二的指使。”
“大人放心！”周清和赵虎齐声应道，“我们一定不辜负大人的期望，尽快侦破此案！”
