董承伏在案上，大梦惊醒。睁眼一看，案桌上献帝密诏素绢不见了，抬头望时，王子服笑盈盈站在眼前。董承下跪说：“子服杀我啊。”王子服戏说：“你想杀曹公贤能大臣，我当告你。”董承愤怒地说：“你还以为反贼曹操是好人啊？献帝血书句句是实。”王子服这才正经说：“吾祖宗世食汉禄，忠心不二，难道我没有忠心吗？”董承说：“你再不这么说，我就要叫门吏了，反告你来谋杀曹操，还不知你死我活？”王子服虚惊一场，说：“真不能戏言啊。你我几乎死于非命。”董承这才坐好在凳子上，两人窃窃私语。
刘备自从见了献帝，心里七上八下。曹操是有智谋的人，他的智慧深不可测。我住在相府左近宅院犹如绵羊落在恶虎旁边。
这天夜里，董承轻轻来到玄德公馆中。玄德在小阁和他相见，叫关羽、张飞侍立在旁边。董承一见，心中暗暗高兴，这是君与臣之相啊。董承掩面而哭，说：“献帝受到曹操大辱，我亲眼实见，却不能亲手杀了曹操大恶大贼。”玄德惊叫：“曹相国治理国家以仁德服人，为什么要反说他大恶大贼而杀之大快人心呢？”董承说：“曹操奸诈无比，你身为献帝亲叔，为什么要被曹操蒙蔽呢？”玄德担心说：“恐杀曹贼不成，反被杀啊！”董承取出血诏素绢给玄德看，玄德便悲伤气泣说：“但我能帮一二，绝不推辞。”董承又取出白绢义状递与玄德，玄德暗道：“怎么还有第二份密诏？”眼睛一眨不眨看着董承。董承见玄德不用手接，就把白绢展开在他眼前。玄德看时，只见血红大字：
车骑将军董承
工部侍郎王子服
长水校尉种辑
议郎吴硕
昭信将军吴子兰
西凉太守马腾
董承低低笑着说：“也请明公书名。”刘备不再有疑，心里又被他说得高兴，即划破了食指，用指血写“左将军刘备”。
董承收好密绢，说：“再去相邀三位，可行事了。”刘备小心地送董承走。
董承一走，刘备就让关羽、张飞去休息，自己颓然倒在椅子上。细细想董承言语，自己像有什么把柄落在他的手上。
刘备再不敢出门见曹操，每天就往后园帮树锄草，浇水淋根。虽然树高枝阔，刘备也绕水不嫌。
关羽、张飞二人看了几天，说：“大哥不正该关心天下大事吗？怎么行些村野农家小事。”
刘备说：“朝廷奸诈深谋不己，还是农家有趣。”
一日，关羽、张飞不在，许褚、张辽全身护甲引着数十兵士来到园中，刘备慌慌张张迎着问：“是什么原因要来哪？”许褚说：“曹公说，多日不见，曹公请你。”刘备随着二人入府见到曹操，曹操说：“这几去忙什么大事？”刘备说：“去帮树浇水啊。”
曹府后园，梅子青青。小亭中，一樽煮酒，热气袅袅。煮酒旁有一小盘，置放着数十棵青梅。曹操自盘中取了一只青梅，入口而食。坐在案几旁说：“去年征张绣时，道上缺水，炎热异常，将士口渴难耐。我忽生一计，虚指前方说：‘前面有梅林。’军士闻听，流着口唾，向前奔去。忽然天降密雨，众人大喜。今见青梅，不由请玄德来开怀畅饮。”
说得时，两人坐定，小酒饮了几杯。天上的阴云渐渐聚拢，有大雨将至的迹象。曹操望着亭外云卷翻腾，说：“玄德你知道龙的变化吗？”刘备暗道：“难道曹操要谈天子。”刘备答道：“不知。”曹操说：“龙能大能小，能升能隐，能落能显：大就兴云吐雾，小便隐云藏形；升则飞腾向宇宙，降落则潜伏于波涛。当世英雄，与龙真相似啊。玄德你知道当世有哪些英雄吗？”刘备想：“曹操是在抒发自己的志向，如龙时大时小，时腾时落，时显时隐。”刘备还是说：“不知。”
曹操说：“淮南袁术，冢中枯骨；河北袁绍，好谋无断；刘表名称八俊，虚名无实；江东孙策，凭借父名。要称当世英雄，须胸怀大志，腹有良策，气机能够包藏宇宙，斗志能够吞吐天地。”刘备暗道：“这曹操难道是鬼神，而自诩虎龙吗？”刘备瞪圆大眼问：“天下就只有曹公能当英雄吗？”天上的云翻起，如浪涌千仞。曹操说：“当世英雄唯你我啊！”一道闪电大亮，云雷爆响，大雨倾刻落下。刘备手中的杯，“叮当”落地碎裂。亭外雨中，张飞一声爆雷炸响，“二哥，不好！曹操以掷杯为号，要杀大哥！”
原来，关羽、张飞回到府中，不见刘备，急急寻来。刘备急忙跑入雨中，迎着张飞，兄弟三人焦急回府。
“公孙瓒被袁绍破了。”有消息传到，“公孙瓒全家都能大火焚了。”刘备黯然神伤，追思公孙瓒，又暗想自己不是被曹操困毙，而是要被曹操惊死。托人向曹操说：“我要回到徐州去。”
曹操又招来刘备笑道：“这里可是京都，近天子身边，你要走，想好了没有？莫非天子有密沼与你，想金蝉脱壳？”刘备哀叹，说：“我实在是惧怕在你身边。我走了。”曹操说：“你是刘皇叔，天子的至亲，你要走，也得奏请皇上允可。”
曹操与刘备同上皇廷，奏请献帝。献帝令刘备带军五万，回徐州，再任徐州牧。
刘备行前，曹操令朱灵、路昭二人同行。献帝出许都相送，董承赶到十里长亭相见刘备。
有人把董承不该与刘备如此热情的行为告诉了曹操，曹操说：“他们真的有密议？”就派许褚领兵五百去追回刘备。
刘备见到许褚说：“将在外，君命有所不受，我可是天子赐回徐州牧。你回去帮我再向曹公道别吧。”
刘备回到徐州，回家见到老小，掩面哭泣。说：“曹操比虎豹还要凶猛，比鬼神还要凶恶。”
