袁绍听得玄德叹息，见他精神不振，问：“我欲进兵许都，行吗？”田丰说：“前昔许都空虚而不去攻打，现在曹操班师回了许都，气势正盛，而去攻打，这是哪门的兵法呀？”袁绍不悦，我问刘备，你也来多嘴，令人把他囚好。刘备多次规劝，袁仍不放。沮授知会其家族，把家财散了，与他们诀别：“我随军而去，胜则威严有加，败则一无所有。”众人都含泪送他随军。
袁绍以大将颜良为先锋，沮授说：“颜良过于狭忌，难当大任。”袁绍说：“你怎能知道我的上将何等英才？”
曹操引兵十五万，分三路而行。知道颜良奔走白马，曹操自领军五万到了白马，屯兵土山上。曹操遥望山前，一字平川，视野辽阔，劲草蓬生，颜良前部精兵十万，密密麻麻排成阵势，十分骇然。吕布旧将宋宪绰枪上马，首出阵前。颜良横刀立马于门旗下，不发一言，只望宋宪马至。突然大喝一声，纵马去迎，手起刀落，两刀把宋宪斩于阵前，颜良又横刀立马。
曹操大惊，“真勇将也！”魏续大叫：“我去报仇！”持矛纵马向前，望着还呆立横刀的颜良一矛刺去；颜良只舞一刀，又劈魏续于马下。
曹操想退兵，程昱说：“关羽可杀他。”曹操说“天相云，我命要折在关羽手中，可不敢令他轻举妄动。”程昱说：“刘备投了袁绍，袁绍知道关羽杀了他的爱将，必杀刘备。关羽只有找袁绍报仇了。”曹操想：像是这个理。
关公对二嫂说：“曹操令人叫我去杀敌，我顺便探问兄长的消息。”二嫂面有喜色，令关公速去。
关公提着青龙偃月刀，骑着赤兔马，威风凛凛，首到白马见曹操。这时，颜良得斩二将，又来挑战。曹操指着颜良说：“绣袍金甲，麾盖伟伟，颜良雄壮难比。”关公说：“我看他，在插耳卖首罢了。”张辽说：“军中不能戏言。”
关公倒提大刀，赤兔马扬起尘土而去。颜良见敌将首奔而来，要喝问：“你什么大名？”就被一刀刺于马下。颜良受伤，大叫：“我颜良也！”被关羽跃下马，割了首级，拴在马项之下。关羽复上马，在敌阵中冲，如入无人之境，勇比无敌。河北兵将大惊，不战自乱。曹军乘势攻击，大胜。
颜良败军奔回，报告袁绍，说：“颜良将军被一赤面长须大刀斩杀。”袁绍惊问：“能杀颜良的，是什么人？”沮授说：“必是玄德之弟，关云长。”袁绍大怒，指着玄德说：“你的弟弟杀了我的爱将，恐你也通敌，留你不得。”唤刀斧手把玄德杀了。玄德两只手臂被刀斧手拿住，挣扎着说：“赤面长须之人，就是关羽吗？我自徐州与他分散，至今不知他的下落。”袁绍责备沮授说：“误听你的言论，差点误杀好人。”还是请刘备上坐。这时河北名将文丑嚷嚷而来，要为颜良报仇。
袁绍说：“你领十万大军，渡过黄河，追杀曹操。”玄德说：“我愿同文丑前去，那赤面长须若是关公，我叫他来降诏公。”袁绍大喜。
文丑不愿与刘备同行，嫌他屡败，分三万兵让刘备为后卫，自领七万军先行。
文丑渡过黄河，沿延津而上，发现曹操的粮车，那些曹军望文丑而退，文丑军夺得粮草，军情振奋，文丑更显武将英姿。
曹操在后军行走，听得前军狂乱喊叫，叫人去探望，回报说：“河北大将文丑到了，我军尽弃粮草，西散奔逃。文丑来了，曹公，我们后军怎么办啊？”曹操以鞭指着南边土阜说：“这个地方暂时可以掩避。”还没等曹操命令，全军人马急奔土阜，居高可以躲一躲文丑。曹操令军士解衣卸甲少歇，众军有笑道：“文丑来了，好轻装快逃。”将士歇着，任由军马自由奔走，只看文丑军什么时候到。众将说：“文丑到了呀！快收马退回白马！”荀攸急忙阻止说：“正在设饵诱敌，为什么反而回退？”曹操用目光望着荀攸微笑。荀攸知道了曹操的意思，他正在弃马诱敌。
文丑军发起疯，去抢良马。军士乱了队制，自相杂乱。曹操令下，军将士卒一齐下土阜击打，文丑挺身独战。军士没有军官指挥，队伍参杂混乱，自相践踏，慌乱一团，文丑止遏不住，只得拔马退走。曹操长戟把一敌将毙下，说：“文丑为河北名将，谁可以活擒他。”张辽、徐晃飞马而出，大叫：“文丑休走！”
文丑回头一望，“会有人追来要杀？”看着二将明白，按住铁枪，拈弓搭箭，箭射张辽。徐晃大叫：“文丑你好意思放箭？”张辽低头急躲，头盔不听“当”声，却有簪缨被射去。张辽再奋起力量追赶，文丑又一箭射来，箭却往马去。张辽坐下战马，面颊被一箭射中，马跪倒前蹄，张辽落地。文丑回马抡起铁枪，徐晃急抡大斧，铁枪大斧截住厮杀。张辽险险留得性命。徐晃也败走，文丑沿河追赶。
突然，十余骑马，簇拥着一面大旗，翩舞而来，领头大将赤面长须，青龙偃月刀，文丑大叫：“拿命来！将军去陪颜良一程。”才战三合，文丑就心怯浇河而逃，赤兔马踏水奔袭，关公抡刀一劈，文丑的后脑壳被一分为二，圆睁着双目落下战马。
刘备远远望着，不是二弟还会是谁？刘备喊道：“二弟”，向关羽急急奔来。
曹兵大队冲来，刘备只得收兵退回。
袁绍在官渡，接应到刘备，迎进帐中。郭图、审配入见袁绍，说：“文丑又被那赤面长须大刀杀了。刘备还喊着‘二弟’。”
袁绍指着刘备大怒：“大耳贼你怎敢如此，欺瞒我。”刘备说：“容我申辩一二，曹操知我投了袁将军，故意使关羽杀了二将，使借刀杀人之计。”袁绍释然，刘备不是要反我啊，说：“险些中了曹操奸计，错杀好人。”袁绍请刘备上坐。刘备答谢一番坐好，说：“我修书一封，遣人送给关羽，令他来助将军。”袁绍望刘备微笑，这真是一员福将。
