中平六年西月，汉灵帝病得相当不行了。董太后劝帝立皇子刘协为太子，汉灵帝面露有些为难。董太后是汉灵帝的母亲，刘协由董太后抚养长大。中常侍蹇硕奏说：“大将军何进是不同意的。要立刘协为太子，就必先除掉何进。”汉灵帝说：“我病危了，急宣大将军何进入宫，商议后事。蹇硕去办吧。”
何进原本跟随父亲做屠羊买卖生意，他的妹妹进入宫中，甚得灵帝喜爱，生了皇子刘辩，遂立为皇后。何进在宫中就把持着重权，在剿灭张角黄巾军起义时立了特等战功，被任命为大将军。
何进得到诏令，急急忙忙，兴兴冲冲，便要入宫。何进到了宫门，迎面走来司马潘隐，把闷着头走的何进碰了一下，说：“不可入宫，蹇硕在内要谋杀何公。”何进惊得退后一步，遂蹲在地上，捂着肚子说：“我病了！”
何进匆匆回到私宅，把袁绍等大臣召集，说：“今日蹇硕欲诛杀我，我要把宦官全诛杀了。”座上一人猛地起身说：“朝廷宦官之势极广，良莠不齐，怎么能够全部诛杀呢？”何进不高兴看时，却是典军校尉曹操，吃了一惊。
曹操的父亲叫做曹嵩，是中常侍曹腾的养子。曹操小名阿瞒，又名吉利。年二十，举孝廉、为郎，授官任职洛阳北部尉。曹操初到位时，就在衙门立了十余多条五色棒，要棒杀敢于违反禁令的。时有中常侍蹇硕的叔父，提着刀夜行，被正在巡察的曹操拿住。曹操把蹇硕的叔父押到五色棒前，喝问：“你认识这是什么吗？”蹇硕的叔父自恃有小黄门蹇硕撑腰，轻视地说：“这是小儿的玩意。”曹操怒起，拿起一根五色棒一抡，照蹇硕的叔父头上打去，一棒打死。曹操的威名远震。
何进也是太不高兴了，怒斥曹操道：“你小辈怎么能够知道朝廷大事！”两人正剑张拔刀之时，潘隐急速到来，说：“汉灵帝己崩逝！”使命又到，宣何进急速入宫，以议定后事。曹操说：“今日要先正立君位，以后再图杀贼。”何进说：“有谁敢与我同进皇宫，正君讨贼！”一人猛地挺身而起，说：“愿借精兵五千，杀入宫内，帮助何国舅扫清朝廷，以安天下。”何进大喜，看时是袁绍，司徒袁逢之子，袁隗之侄，司隶校尉也。
何进便带了御林军五千，全身披挂，金甲护体，引着何颙、荀攸、郑泰等大臣三十余员，相继进入宫门，跪在灵帝柩前。就在灵帝柩前，扶立太子刘辩即皇帝位。
袁绍去寻蹇硕，蹇硕逃进御园，隐藏在花阴下，被中常侍郭胜知道，杀了。袁绍对何进说：“宦官相互联结成党，今日可乘势全部诛杀！”张让听言，慌张去对何太后说：“我等并没有参与诛杀何大将军，只是蹇硕一人所为。何进听了袁绍之言，要把我等全部诛杀，请求娘娘怜悯。”何太后说：“你们不要忧愁，我当力保你们。”何太后宣召何进，密对何进说：“我与你都是寒微出身，没有张让等的帮助，我们怎么能够安享此等富贵呢？害你的蹇硕既己伏诛，为什么要杀了全部宦官而有利于别人呢？”何进便听了妹妹的话，出了密室，对众官说：“可诛杀蹇硕一家，其余不可妄加残害。”曹操轻轻把宝剑收入匣中。袁绍说：“没有斩草除根，何大将军那是残留丧身之本啊。”说完，袁绍不看灵柩一眼就走了。何进冲着袁绍嚷道：“我意己决！你不要多言乱来。”众官急退。
