兰州城的清晨，薄雾笼罩着黄河两岸。
兰山书院内，琅琅读书声穿透晨雾，回荡在古老的庭院中。
山长吴可读手持戒尺，缓步走过一排排埋头苦读的生员。
这些年轻人中，有汉家子弟，也有几位头戴白帽的回族少年。
"大学之道，在明明德..."生员们齐声诵读着《大学》章句。
吴可读在山长席上坐定，目光扫过堂下。
他的视线停留在后排一个面容清秀的回族少年身上："马德明，你来解说'在亲民'何意？"
少年起身，恭敬地行了一礼："回山长，学生以为，'亲民'当解作亲近百姓、教化万民之意。
正如左大帅在陇上广设义学，使我等边鄙小民亦得沐圣教。"
"解得好。"吴可读满意地点头，"大帅前日来信，特意问及书院回汉学子相处如何。你们要记住，圣人之教，有教无类。"
下学后，马德明与同窗汉生张文焕并肩走出书院。
春日的阳光洒在两人身上，在石板路上投下两道并行的影子。
"德明兄，听说大帅要在迪化新建书院，你可愿去应试？"张文焕问道。
马德明眼中闪过向往之色："若能成行，自然极好。只是家父..."
话音未落，一个头戴白帽的中年男子匆匆走来，一把拉住马德明："
跟我回家！谁准你来读这些汉人书的？"
"阿爹，左大帅不是说..."
"什么大帅不大帅！我们回回自有经堂！"男子怒气冲冲地拽着儿子离开。
这一幕，恰被前来视察的杨昌濬看在眼里。他转身对随从道：
"去查查这是哪家百姓。记住，要好言相劝，不可用强。"
万里之外的喀什噶尔，艾提尕尔清真寺的修复工程正在紧张进行。
工匠们小心翼翼地将一块新的匾额悬挂在大门上方，上面是左宗棠亲笔所题"教衍天方"西个鎏金大字。
寺内，阿訇买买提·艾力正在与刘锦棠派来的官员争执。
"官府为何要插手我们清真寺的事务？"老阿訇白须颤抖，"这是对真主的亵渎！"
官员李孝廉不慌不忙地展开一份公文：
"阿訇息怒。左大帅有令，凡战火损毁之寺庙，无论佛寺道观还是清真寺，官府皆出资修复。这是大帅亲笔所题匾额，以示对贵教尊重。"
"那又为何要在寺旁设义学？是要让我们的孩子改信孔孟吗？"
李孝廉摇头：
"义学只教识字算数，不涉信仰。大帅有言：'修其教不易其俗，齐其政不易其宜'。贵教经典，孩子们仍可去经堂学习。"
正争执间，一个十二三岁的维吾尔族少年跑进来："爷爷，我想去义学读书！"
"艾尔肯！胡说什么！"老阿訇怒斥。
"可是..."少年鼓起勇气，"学了汉字，就能看懂官府的告示，还能跟汉商做生意。哈桑家的阿迪力去了义学，现在都能帮家里记账了！"
老阿訇沉默良久，终于长叹一声："罢了...但每日经堂的功课不可荒废。"
肃州城东的义学内，二十多个不同民族的孩童正在跟着先生诵读《千字文》。
突然，一群手持棍棒的回民冲了进来。
"砸了这个蛊惑人心的鬼地方！"为首的壮汉怒吼。
先生急忙护住学生："诸位且慢！这是左大帅设立的义学，孩子们都是自愿来读书的！"
"放屁！谁不知道你们汉人安的什么心！"壮汉一棍砸在书案上，笔墨纸砚散落一地。
混乱中，一个回民孩童突然哭喊起来：
"阿爸！是我自己要来读书的！先生待我们可好了，还常给我们讲圣人的故事！"
壮汉愣住了，举起的棍棒悬在半空。这时，一队官兵赶到，为首的正是王德榜。
"都住手！"王德榜厉声喝道，"大帅有令，义学乃教化之地，谁敢滋事，严惩不贷！"
那壮汉不服："官府凭什么强迫我们的孩子读汉人的书？"
王德榜沉声道："谁说是强迫？大帅明令，入义学全凭自愿。不仅免收束脩，学生家庭还可减免赋税。"他指着那个回民孩童，"问问你儿子，可有人强迫他？"
孩童怯生生地说："阿爸，是我求了先生好久才收下我的...我想识字，将来帮您看地契..."
壮汉的棍棒终于垂下，他蹲下身抱住儿子，泪水夺眶而出。
迪化城外，一座崭新的书院正在兴建。刘锦棠亲自督工，与工匠们讨论着建筑的细节。
"刘将军，为何要在书院旁建这么大一个操场？"工匠不解地问。
刘锦棠笑道："这是大帅的意思。他说读书人不能只死读经书，还要强健体魄。将来这里要教授算学、地理，甚至西洋格致之学。"
正说着，一队马车驶来，车上满载书籍和教学用具。谭继洵从车上跳下，风尘仆仆却精神奕奕。
"锦棠兄！京师运来的书籍到了！还有大帅特意嘱托购置的《海国图志》和《几何原本》！"
刘锦棠大喜："太好了！大帅来信说，要给新疆的学子打开眼界，不能只读西书五经。这些书正是雪中送炭啊！"
两人正忙着清点书籍，一个维吾尔族老者带着几个少年走来，恭敬地行礼。
"将军大人，老朽是城中经堂的阿訇。听说新书院要招收各族学子，特地带几个聪慧的孩子来问问..."
刘锦棠热情地迎上去："欢迎之至！大帅有令，凡我大清子民，不分汉回，皆可入学。书院将聘请通晓多种语言的先生授课。"
老者感激地说："左大帅真是胸怀宽广。老朽虽不懂汉学，但也知道多学些本事总是好的。"
夜深人静，兰州行辕内，左宗棠正在灯下批阅各地送来的文书。
当他读到喀什噶尔义学己有三十多名维吾尔族孩童入学时，疲惫的脸上露出欣慰的笑容。
他提笔给刘锦棠写信："...文教之事，急不得也慢不得。太过急切，易招反感；太过迟缓，又难见成效。当如春风化雨，润物无声..."
写到此处，他搁下笔，走到窗前。月光下的黄河波光粼粼，如同一条银色的丝带。
他想起白日里杨昌濬汇报的马德明之事，又想起自己为兰山书院题写的楹联：
"万仞宫墙，洙泗渊源承一脉；三边锁钥，车书礼乐统诸蕃。"
"十年树木，百年树人。"左宗棠喃喃自语，"但愿这些种子，能在西北的土地上生根发芽。"
窗外，不知从何处飘来一阵孩童的歌声，稚嫩却充满希望。
那是义学的孩子们在传唱新学的歌谣。
歌声随着黄河水，流向远方，流向天山南北的每一个角落。
在这片曾经被战火撕裂的土地上，文化的种子正在悄然播撒。
左宗棠知道，真正的征服不是武力的镇压，而是人心的归附；真正的边疆不是地理的界线，而是文化的认同。
这条路或许比收复新疆更加漫长，但他己经看到了曙光。
