浊黄的河水裹挟着断木残骸奔涌而下，夕阳像枚烧红的铁钉楔入天际。林烬踩着没过膝盖的泥浆，腐臭味钻入鼻腔，像有无数只蛆虫在脑髓里蠕动。他弯腰拽住一具浮尸的脚踝，尸身翻过面来的刹那，脖颈铁链突然绷首——那竟是上百具尸体用锈蚀的锁链串联成的人筏！
"作孽啊..."老铁匠赵三爷在河滩上啐了口血痰，铁钳般的手掌拍在林烬肩头，"这些是前朝锁龙军的尸骸，铁索浸过黑狗血，专镇河妖。"他腰间酒葫芦晃荡着，劣酒混尸臭酿出股诡异的甜腥。
林烬喉头滚动，掌心触到尸身胸甲上的螭纹。那纹路忽地发烫，心口龙鳞胎记如烙铁灼烧，痛得他踉跄后退。尸群竟随他的动作齐齐仰头，浑浊的眼球转向同一个方位，铁索摩擦声似万千冤魂低语。
"诈...诈尸了！"王瘸子尖叫着去扯尸身怀中的玉佩，指尖刚触到玉面，整条手臂突然爬满青紫纹路。他惊恐地甩动手臂，却见皮肉如蜡油般融化，露出森森白骨。"救...救我..."哀求声戛然而止，白骨指节己插入自己咽喉。
赵三爷抄起打铁锤砸向铁索，火星迸溅处，锁链突然暴长尖刺。林烬扑倒老人滚向泥潭，尖刺擦过后背，火辣辣的痛感中，他看见铁索在血雨中扭结成字——"诛昏君"！每个笔画都由腐肉与断骨拼成，蛆虫从"君"字的王冠纹样里簌簌掉落。
河面陡然升起九尊青铜鼎虚影，鼎腹饕餮纹吞吐着血色雾气。林烬耳膜胀痛，恍惚听见婴儿啼哭自鼎内传来。那哭声忽远忽近，竟与他的心跳同频共振。尸群突然整齐跪拜，腐化的膝盖砸进淤泥，溅起的黑水在半空凝成逆鳞状。
"快看军牌！"赵三爷的铁钳撬开尸身护甲，青铜军牌上"萧景琰"三字正在渗血。老人粗糙的拇指抹过牌面，背面暗纹显形——竟是条盘踞的螭龙，龙目处嵌着粒猩红玛瑙，在暮色中泛着妖光。
林烬的残掌按在军牌上，玛瑙突然融化，顺着掌纹渗入体内。剧痛如利斧劈开颅骨，记忆碎片汹涌而来：金銮殿蟠龙柱倾倒，凤冠女子将婴儿塞入密道，追兵铁靴踏碎白玉阶...他跪地干呕，吐出大滩黑水中混着金丝——正是王瘸子先前抢夺的玉佩残片！
"这小子中邪了！"围观灾民哄散后退，有个胆大的泼皮抡起扁担砸来。林烬本能抬手格挡，扁担触及残掌的刹那，地底传来龙吟般的轰鸣。河滩突然塌陷，泼皮惨叫着坠入裂缝，无数青铜锁链从地底窜出，将他绞成肉泥。
赵三爷拽着林烬的衣领急退，浑浊老眼死死盯着裂缝："这是锁龙井！前朝用来..."话音未落，井中射出九道青光，在空中交织成卦象。林烬心口龙鳞剧震，卦象忽化作利箭刺入眉心——他看见萧景琰身着紫袍立于皇陵，脚下跪着北狄使臣，祭坛上摆着与自己容貌相似的婴孩。
"醒醒！"老人一瓢污水泼来。林烬剧烈咳嗽，发现手中不知何时攥着半枚螭纹玉珏。河面九鼎虚影渐淡，婴儿啼哭转为凄厉狼嚎，对岸密林中闪过白影——竟是匹通体雪白的巨狼，额间嵌着青铜罗盘。
夜色吞没最后一丝天光时，官府骑兵举着火把包围河滩。校尉马鞭指向尸群："妖人作祟，全部焚化！"火油泼洒的瞬间，林烬瞥见军牌螭纹在火光中游动，龙须缠上校尉脖颈。惨叫声起，那军官竟抓挠着自己的脸皮撕下，露出下方蠕动的螭蛊虫群。
赵三爷的铁锤砸开一条血路："跟紧我！"两人冲入芦苇荡时，林烬回头望去，焚烧尸群的黑烟凝成巨大的螭龙头颅，正对着皇城方向张开獠牙。怀中的半枚玉珏突然发烫，河底传来婴儿清晰的呼唤："哥哥..."
