列位看官！上回书说到包拯八岁巧断牛舌案，声名传遍庐州。光阴似箭，转眼三年过去，这日正是清明，包拯背着竹篓去祖坟祭扫，行至半山腰忽遇暴雨。他见前方破庙漏雨，正要寻个干燥处暂避，却听得墙角传来呻吟声。
拨开蛛网一看，竟有个老乞丐蜷在草堆里，左腿肿得碗口粗，脓血顺着裤管往下淌。包拯二话不说，撕下衣襟替他包扎，又取出干粮浸水喂下。老乞丐打量他半晌，哑声道：“小子，可愿学断案真本事？”说着从怀里掏出个油纸包，里头竟是半卷泛黄的《洗冤录》！
雨过天晴时，包拯再寻那乞丐，只剩块青石上刻着“南侠授业”西字。原来这乞丐正是江湖传闻中“南侠”展昭的师父，见包拯心善，特授此秘典。从此少年白日读书，夜里便在油灯下钻研刑名之术，连二嫂孙氏骂他“不务正业”也只当耳旁风。
且说这年定远县新官上任，正是包拯的同窗李侃。李侃虽饱读诗书，却从未审过案子。头桩官司便是城东王婆状告儿媳张氏毒死亲夫。公堂之上，张氏披头散发呼冤枉，王婆却举着砒霜罐子哭闹：“大老爷明察！这贱妇嫌我儿瘸腿，前日刚吵过架！”
李侃拍案问道：“可有旁证？”仵作上前回禀：“死者七窍流血，确系中毒而亡。”正要定罪，忽听堂外有人高喊：“刀下留人！”但见个黑瘦少年挤入人群，正是包拯。
李侃又惊又喜：“贤弟缘何至此？”包拯作揖道：“学生路过县衙，闻此案有疑。敢问仵作大哥，可曾查验死者牙根？”仵作一怔：“这...倒未细看。”包拯取来银针探入死者口中，银针竟未发黑。
“诸位请看！”包拯举起银针，“若服砒霜，银针必黑。死者牙龈有黑斑，分明是误食烂肺草！”原来城东常有樵夫采此毒草，定是死者误食所致。王婆顿时瘫倒在地——她早看儿媳不顺眼，见儿子暴毙便趁机诬陷。
李侃大喜，当场拜包拯为幕宾。消息传开，定远县百姓编出歌谣：“包黑子，赛阎君，银针一探断假真。”偏这歌谣传到二嫂孙氏耳中，她扯着嗓子骂：“黑炭头还想做官？除非日头打西边出！”
却说包拯在县衙数月，屡破奇案。这日有个绸缎商报案，说夜宿客栈时，百两纹银不翼而飞。包拯乔装成货郎暗访，见掌柜的新置了皮袄，言谈间总摸腰间玉佩。他心生一计，次日在大堂摆下三只碗：一碗盛水，一碗盛油，一碗盛酒。
“诸位看仔细了！”包拯将玉佩浸入水中，水面浮起层油花，“此玉沾过油腥，必是偷银后慌乱藏于油缸！”掌柜吓得腿软，原来他趁商人熟睡，将银子埋在油缸下，却不慎遗落玉佩。
此案一结，李侃要奏请上司嘉奖。包拯却婉拒道：“学生志在科举，他日若能入朝为官...”话音未落，忽有快马送来家书——父亲包怀重病！少年连夜启程，行囊中除了书本，还多了本被翻得卷边的《洗冤录》。
这正是：
破庙奇遇授奇书，
县衙断案显奇术。
莫道寒门无青云，
且看他日叩天阍。
欲知包拯归家后父亲病情如何，进京赶考又遇何等侠义豪杰，且听下回分解！
