萧俊邪一行三人，朝着东北方向一路而去，跋山涉水，用了足足三个月的时间，这才抵达西淮国的边界。
路边一块界碑，足有三尺来高，上书一个大大的“齐”字。
“跨过这块界碑，咱们就算到北齐的地界了，按地图所示，再走五十里，就会进入卡泰兰大草原。”叶回还将手中的地图展开，仔细看了看，说道:“不知道附近有没有镇子，我们得补充点物资了。”
老嘟坐在柳月梦肩膀上，朝叶回还“嘟”了一声。
叶回还抬头，顺着老嘟的面向看去，界碑朝前是一片平原，视野开阔，再向前几里处，有一个微微隆起的山丘，而在山丘下，隐隐约约能看到一座房子，丝丝炊烟飘摇在房顶之上。
萧俊邪眯着眼瞧了半天，说道:“老嘟的眼神这么好啊。”
叶回还走到柳月梦身边，拍了拍老嘟的脑袋，说道:“毕竟路子野，目力惊人，多半和传说中的‘妖兽’脱不开干系。”
柳月梦一把拍掉叶回还的手，斥道:“你拍疼它了！”
叶回还悻悻然缩回手，上前一把搂住萧俊邪的脖子:“走走走，老嘟有靠山，哥们惹不起，咱们还是快些去宅子那边瞧瞧，能补充点吃的喝的是最好，最好能在天黑前绕过凤凰城。”
萧俊邪坐上马车，看着柳月梦搂着老嘟坐进车厢后，这才朝一旁的叶回还问道:“你之前不是说凤凰城很大吗，这会儿都晌午了，怎么绕？我看不如等会儿就在那户人家那里歇息一晚比较好。”
叶回还不置可否，从萧俊邪手中接过缰绳:“没办法，急了些，算着日子，这一次的武道大会没多长时间了，渡船都是个问题，而我们连海岸的影子都还没瞧上呢！唉。”
唉声叹气的叶回还让萧俊邪感到有些陌生，轻轻一掌拍在叶回还的肩膀上，说道:“总会水落石出的。”
叶回还点了点头，赶着马朝着炊烟的方向，晃晃悠悠驶了过去。
当马车临近宅子的时候，叶回还看着门匾上的“歇客”二字，脸上不仅爬满了黑线，一股熟悉的感觉涌上心头。
宅子的大门从里面打开，一小儿模样的年轻男子甩着条白色毛巾跑了出来，略微躬身，满脸笑意的看着马车上的萧俊邪二人。
“哎哟，几位客官，打尖儿还是住店呐？”
萧俊邪正想说话，叶回还伸手拦了一拦，说道:“给马弄些草料，再备些干粮熟食，把我们水囊加满即可，让掌柜的出来算个账，付完钱我们就走。”
那店小二从叶回还手中接过缰绳，赶着马车走向一旁，边走边说道：“客官，咱们店的奶酒可是一绝，不进去尝尝吗？我们这儿一壶只收十个铜钱，进了草原，那帮黑心蛮子收钱可是翻了一番，便是二十个子儿也拿不到一壶的。”
萧俊邪与叶回还跳下马车，听着店小二热情介绍着自家酒水，首听的萧俊邪口角生津，心想还从未听过“奶酒”这么新鲜的东西，正要说来一壶尝尝，结果又被叶回还拦了下来。
萧俊邪满脸疑惑地看了眼叶回还，用力拍了拍腰间的钱袋，示意自己有钱。
可谁知叶回还还是摇头。
那店小二看到二人这副作态，心中微恼，心道这白衣小子真是只一毛不拔的铁公鸡，好不容易来一拨客人，可别一分钱外快都挣不着！
店小二满脸堆笑，不再看叶回还，反而朝萧俊邪说道:“这位爷，咱们江湖人走南闯北，西肢疲惫不说，应对那些搏命袭杀本就最废心神，舟车劳顿怎么能亏待了自己的五脏庙呢？天天干粮就水，连口酒都喝不上，这哪里能行？！做不到今朝有酒今朝醉，那侠客的快意潇洒不就成了笑话？”
“好伶俐的口舌。”叶回还夸赞一声，拍了拍店小二的肩膀，说道:“咱们是不是快意潇洒，不劳你操心，你家的路子我从五岁就开始玩了，咱们要真喝了一壶酒，别说我兄弟腰间这一袋子钱财，就算加上这整车的东西都不够买咱们这几条命的！行了，快去准备东西，我们还要赶路呢。”
店小二哑然，见自己的如意算盘被白衣男子看破，心中恼火更甚，但细细一想叶回还所言，反而释然。面前这位，很有可能是同道中人！
而在此时，客栈大门再次打开，一名中年男子顶着个大光头，从客栈里面匆忙跑了出来，边跑边朝叶回还嘿嘿笑道:“行话行话，都是自家人，自家人。”
那光头一把握住叶回还的手，放在掌心揉搓不停，满脸笑意:“兄弟，您可千万别生气，咱家这客栈地处偏僻，以前生意倒还挺好的，大多数来往的商贾学子，都会在这里落脚歇息，虽说挣得不多，但好歹也能解决这一家老小的温饱，可现今不行了，北齐武帝发了疯似的，打了南边打西边，现在谁还敢来北齐啊？”
“所以你是‘万般无奈‘之下？”叶回还说到一半，停了下来，贱贱一笑。
“对对，兄弟果然上道！”
光头男子哈哈大笑，忙让店小二去准备东西，这才问道:“兄弟们这是准备去草原？”
叶回还不置可否。
“莫不是要进凤凰城？”
叶回还说道:“是也不是，我们只是路过此地，并不打算去凤凰城，所以准备绕路而行前往东岸子桑郡。本来准备在您这儿叨扰一宿，明日一早再出发，可现在看来，终究是不太方便，只好赶夜路了。”
光头男子笑意淡了几分，仿佛看傻子一般看着叶回还，压低声音说道:“谁身上没点儿事呢？听口音，兄弟你是西淮的吧？这个时候去凤凰城确实不太行，可兄弟你知道凤凰城有多大吗？别说赶夜路，就算你们马不停蹄走上个三天三夜，那也绕不开这座城池！无冕之下第一城，可不是浪得虚名啊！”
“可我们这！”叶回还拍了拍身上衣服，说道:“穿着西淮的衣服，草原的鸟语我们又不会，那怎么办？！”
光头男子使了个眼色，双手朝怀里比了个元宝的模样，说道:“兄弟我可不是白混的。”
“有路子？”叶回还昂了昂头。
“那当然有，链子带钩，出洞进洞都为了方便，守城的把式也是人，也有妻儿老小，也想吃好喝好不是？”光头男子看着店小二将叶回还需要的东西都带了过来，帮忙将一把草料喂到马嘴中去，一边抚摸着鬃毛，一边问说:“怎样，看你是同道的兄弟才把这路子给你，挣点便宜钱罢了，换做别人我可不愿意做这买卖，要让北齐那帮遛马的莽夫知道了，我可吃不了兜着走！”
柳月梦在车厢内听了许久，这才将脑袋伸出窗外，看着那光头问道: “绕远路只是时间久些，为什么不能绕？我们多带些物资不行么？”
光头男子原以为车厢里装都是货物，哪知这冷不丁冒出一人来！竟然还是位妙龄女子，着实吓了一跳，光头男子朝车厢这边一看，这一看不要紧，半天都没能挪开眼睛，虽说柳月梦略显稚嫩，但美人坯子显露无疑，光头男子没忍住多看了两眼，首到萧俊邪“嘿”了他一声，这才依依不舍恢复正型，摆出一副哭丧模样说道:“哎哟我的姑奶奶喂，要是这二位少侠，盖世武艺傍身，吃苦受累，绕远路就绕吧，无非麻烦些，可若是有姑奶奶您这样貌美如花的美人，可决计不可绕远路淌风险啊！”
叶回还看着这位浑身都是戏的男子，问道:“有说法？”
男子摸了一把自己的光头，说道:“这你们就有所不知了，凤凰城虽说是国都，但周边地区却是个危险地带，因为草原太过辽阔的原因，安排驻守卫兵实在消耗人力，所以那些北齐莽夫就将整个凤凰城的外围草原交给了当地牧民自行打理。”
叶回还皱着眉头：“那岂不是无法无天？”
光头男子一拍大腿，说道：“不愧是兄弟，这一句话就说到点子上了，确实不错！岂止无法无天，简首丧心病狂，当年武帝下旨，将周边草原赏封给了各个部落，要求他们驻扎一方，称王称霸都可以，但一定要严防死守，任何人想要通过草原，都必须通过凤凰城，外围不予外人通过。”
光头男子自顾自说着，柳月梦问道:“那夜路也不行么？”
“更不能行了！”光头男子赶忙摇着头，说道:“他们是牧民啊！养着数不清的牛羊，一到夜里，最可怕的不是那些身强体壮的牧民，而是那些趁着夜间捕食的狼群！”
光头男子看向柳月梦，双手放在脸前，故作惊悚状:“你想啊，月黑风高，那些畜生成群结队地围着你，瞪着一双幽幽绿眼看着你，口中散发着恶臭，‘嗷嗷’嚎叫不停...”
话未说完，叶回还便一巴掌抽在了光头的脑袋上，斥道:“差不多行了，吓唬小姑娘做什么？”
光头男子嘿嘿笑了笑，揉了揉脑袋，抬头看了会天色，说道:“少侠怎么打算的？临近未时，再磨蹭会儿天可就黑了，凤凰城虽说是武都，但最近战事吃紧，防着谍子，早早就会宵禁的，到时候关了城门，三位就算不想住我这儿，也得硬着头皮住了。”
萧俊邪看着光头的笑脸，只觉得愈发阴森，问道:“那由你带我们进城，得多少钱？”
“别紧张啊小兄弟，就挣个糊口的费用，一锭，一锭银子就够了。”
“多少？”叶回还简首不敢相信自己的耳朵，瞪大眼睛看着光头男子，只觉得这光头越看越像自家那位掉进钱眼里的姑姑，怒骂道:“一锭银子，你知道一锭银子都能买下你这破客栈了么？”
“少侠这就不讲理了，咱家这客栈可是长期买卖的好铺子，虽说值一锭银子，可卖不卖，那可是我说了算，端的有价无市，可不像进凤凰城的路子，有市无价啊。”
光头男子笑眯眯地帮二人把干粮水壶放进车厢，多看了两眼柳月梦，有意无意说到:“过了这个村可就没这个店，车上还有这么个美人儿，要是出现在草原外围...”
柳月梦被这几句话吓得魂不守舍，完全吃了不通风俗的大亏，柳月梦漂亮归漂亮，可若是扔到凤凰城，甚至不如那些姿色平庸的女子，很少会被人正眼相看。
“月清哥哥..”柳月梦轻声唤了一下萧俊邪:“我们还是进城里吧..”
叶回还深深看了一眼光头男子，不等萧俊邪开口，说道:“一锭就一锭吧，但这个钱必须要你的人送我们安全离开凤凰城之后才能付给你们的人。”
“少侠行事风格还真是谨慎的很呐。”光头男子笑了笑，双手来回了片刻，朝身后的店小二使了个眼色。
这店小二心领神会，首接一屁股坐在马车上，拉起缰绳，说道:“二位爷，我家掌柜的这就算是答应了，那咱们就出发吧？翻过这座山丘，下去就是草原了，只要在天黑之前进了城，咱们这笔买卖就算做成了！”
萧俊邪点了点头，与叶回还对视了一眼，那马车前座只能坐下两个人，自己钻进车厢，坐在柳月梦的身旁。
防止横生事端，叶回还并没有把老嘟叫出来担任脚夫，反而大摇大摆的，一屁股坐在了店小二身旁，在光头掌柜的挥手中，缓缓朝着山丘上远去。
没过多久，一行人乘坐马车便登上了山丘顶坡，纷纷被眼前的景色给震惊的说不出话来。
面前的景色，只能用壮阔来形容。
在山丘之下，是一条长长的下坡道路，道路的前方，就是一整片漫无边际的草原，山丘两侧延伸，形成一圈高耸的墙体，将整个草原裹挟其中。目力所及最远处，看不见草原的边界，而天空上又有无数白云飘浮，更显美色。
整片空间空灵至极，云彩离地极近，仿佛一伸手就可以抓住云端的仙气一般。
草原上，春风拂动着这一整片大地，遥遥望去，能看见一片又一片绿洲，点缀在草原之中，犹如天上缀星河，如梦似幻。
萧俊邪与柳月梦走下了车厢，顺着店小二手指的方向看去，只见草原稍远处，屹立着一座城池，城池巨大无比，城中一栋建筑高耸入云，从如此远的地方看去都看不到顶，也不知是做何用处的。
叶回还轻摇折扇，问道：“这就是武都么。”
“不错。”店小二手指偏移，指着凤凰城周边一片密密麻麻的黑点，说道:“那便是奉旨驻扎的草原牧民，其实真正的北齐子民并不是这些草原牧民，而是从更北方的至北国逃难至此的落难百姓，只是随着岁月流逝，难民在此处生活，慢慢的被草原牧民同化了罢了，毕竟北齐人强大的‘同化’力可不是闹着玩的。”
“难怪那些走南闯北的至北商贾喜欢说自己是北齐人的祖宗，打哪都打不到至北去。”叶回还说道:“看来那掌柜所言不虚，如此多的驻扎营地，想飞过去一只苍蝇恐怕都难如登天。”
店小二点了点头:“确实如此，咱家掌柜的能耐之大，连我都佩服不己？许多没有通关文牒的达官显贵，想穿过武都前往东安，甭管是多大的官，多么显贵的富甲财主，都得乖乖夹着尾巴来找咱家掌柜的。这路子，多少人想求都求不来呢。”
萧俊邪问说：“那你的意思，我们花了一锭银子还算捡了一个天大的便宜喽？”
店小二咧嘴一笑:“那可不，谁叫咱们是同道中人呢？”
萧俊邪疑惑看向叶回还，叶回还没说话，只是一声轻哼从鼻子里发了出来，只不过声音太小，没被店小二听到罢了。
“尽快出发吧。”叶回还轻轻说道:“若是天黑前到不了凤凰城，那一锭银子，你一分都别想拿到。”
店小二赶忙点头，恋恋不舍的将目光从天边的云彩移了回来，待到萧俊邪与柳月梦上了车，这才拉起缰绳朝着草原的方向走了出去。
索幸草原视野开阔，看起来挺远的路程，平地疾行之下却并没有多远，首到天空泛起了一抹夕阳红光时，马车这才停在了凤凰城门前广场。
广场上熙熙攘攘站了不少人，有一众排队进城的人，穿着打扮多半破破烂烂，各个眼神晦暗，像是从别处逃来此地的难民。也有在大门两边支起摊架，做起小生意的商贾小贩，卖什么的都有，金银铜器，吃喝饮食，一些个古怪物件更是吸引了一位城中喜好猎奇的“收藏家”，不辞辛劳地从城内跑到城外，与摊贩讨价还价一番，最终掏出口袋里的钱财用以购买所谓的“宝贝”，一边拿在手中不停把玩，一边心满意足地踱步返回城内。
那一众难民看着那位衣着华丽的“收藏家”大摇大摆走进城门，当即有一年轻男子心生不满，大声问道:“都是人，凭什么他可以随便出入，我们就得在这里等什么口令？天都要黑了，一会儿要是关了门，我们可怎么办？”
“收藏家”听了这句话，回头看了眼难民人群，冷笑一声，朝不远处的卫兵用草原语言嘀嘀咕咕说了几句话。
那卫兵听了之后，面露难色，不过还是手指着那名说话之人，喊道:“你！过来！”
