休斯顿热浪炙烤着丰田中心，我在球员通道尽头的会议室等待科里·布鲁尔。玻璃墙外，他正和训练师做着折返跑，33岁的身躯依然像猎豹般轻盈——这也是我坚持留下他的理由之一：他的防守脚步和协防意识，是火箭年轻后场最可靠的屏障。
"教练，您找我？"布鲁尔推门而入，毛巾随意搭在肩头，汗湿的训练服贴着精瘦的胸膛。我示意他坐下，将平板电脑推到他面前，屏幕上跳动着一组数据：上赛季他在场时，火箭对手的快攻得分下降43%，防守转换效率联盟第二。
"科里，你知道自己对这支球队意味着什么。"我调出球队薪资架构图，红色预警线几乎触顶，"但现实很残酷——公牛匹配巴特勒的报价后，我们的薪资空间只剩1200万。"我顿了顿，"球队能给你的，只有一年500万。"
布鲁尔着下巴，眼神掠过屏幕上哈登、唐斯的巨额合同。"说实话，国王队给我开出两年2500万。"他的声音平静，"他们承诺我首发位置和无限开火权。"这话像根刺扎进心里，但我早有准备。
我点开另一段视频：季后赛首轮对阵雷霆，布鲁尔在最后三分钟连续完成三次抢断，首接浇灭对手反扑势头。"数据不会说谎，"我指着画面中他锁死威斯布鲁克的瞬间，"我们需要的不是得分手，而是能在关键时刻改变比赛走势的防守尖兵。"
见他沉默，我继续说道："看看我们的阵容——哈登、布克负责得分，约基奇掌控节奏，但谁来限制库里、利拉德这些后卫？"我调出联盟后卫效率榜，"你的脚步移动速度，比联盟87%的后卫都快，这种防守天赋是金钱买不来的。"
布鲁尔低头盯着自己缠着护膝的膝盖，那是上赛季拼抢中留下的旧伤。"一年合同意味着什么，我比谁都清楚。"他的声音突然沙哑，"但我不想去摆烂球队刷数据。"他抬头时，眼中燃起斗志，"教练，你真觉得这支火箭能再次夺冠？"
我将战术板转向他，上面密密麻麻标注着新赛季的防守轮转方案："看看这个'死亡缠绕'体系——你和巴特勒（如果交易成功）组成外线铁闸，唐斯和约基奇镇守内线。"我加重语气，"这不是重建，是冲击总冠军的最后拼图。"
空气安静了片刻，只有空调外机的轰鸣声。布鲁尔突然笑了："记得我刚进联盟时，人们都说我太瘦，防不住任何人。"他握紧拳头，"现在我要让那些说我该退役的人闭嘴。"他伸手接过合同，"一年就一年，等我们再次捧起奥布莱恩杯，我要所有球队后悔没开出更高的价码。"
落笔的瞬间，我知道这笔签约不仅保住了球队的防守根基，更在更衣室埋下了一颗火种。当布鲁尔起身离开时，阳光透过玻璃在他身后拉出长长的影子，仿佛预示着休斯顿火箭即将踏上的荆棘之路——但有这样的战士同行，再艰难的战役都值得一战。
