"我叫苏乔，这里是我家。"苏乔倒了杯温水递给她，"我和大哥在后山小溪边发现了你，就把你背回来了。"
沈清韵接过水杯，纤细的手指微微发抖："多谢姑娘救命之恩。"她的声音轻柔似水，带着江南特有的软糯。
"姑娘怎么称呼？怎么会落水呢？"苏乔坐在床边，装作不经意地问。
沈清韵的眼神黯淡下来："我姓沈，名清韵。随商队途经此地，遇了匪人..."她的声音哽咽了，"家仆们...恐怕凶多吉少..."
苏乔适时地露出同情之色："沈姐姐别难过，你先好好休息。"她顿了顿，"需要我帮忙通知官府或者你的家人吗？"
沈清韵从颈间取下那枚碧绿的玉佩："麻烦姑娘拿着这个去县衙找王县令，他认得我家的信物。家父必定重金酬谢。"
苏乔接过玉佩，触手温润，一看就是价值不菲的上等货色。她强压下心中的喜悦，正色道："沈姐姐放心，我这就让二哥去办。"
她刚要起身，沈清韵却轻轻拉住了她的衣袖："苏姑娘...我有些饿了..."
苏乔眼睛一亮："正好！我让二嫂给你下碗面！"
傍晚时分，沈清韵己经能下床走动了。她穿着苏乔的衣裳，虽然朴素，却掩不住通身的贵气。此时她正坐在堂屋里，小口品尝着张氏特制的打卤面。
"这...这味道..."沈清韵的眼睛亮了起来，"我从没吃过这么美味的面条！"
张氏得意地笑了："这是我们家乔丫头想出来的方子。"
沈清韵惊讶地看向苏乔："苏妹妹还有这等手艺？"
苏乔谦虚地笑笑："瞎琢磨的。"她转身去厨房，端来一碗糖水，"沈姐姐，尝尝这个。"
沈清韵接过碗，看到里面清澈的糖水，愣了一下："这是...糖水？怎么这么白？"
"是白糖。"苏乔装作天真无邪的样子，"我误打误撞想出来的法子，把黄糖变白了。沈姐姐想学的话，我可以教你。"
沈清韵的手微微发抖，她小心地抿了一口，眼睛越睁越大："这...这甜味纯净无杂，比京城的贡糖还要好！"她猛地抓住苏乔的手，"苏妹妹，你知道这白糖有多珍贵吗？"
苏乔眨眨眼，一脸茫然："不就是糖吗？"
"不！"沈清韵激动地说，"如今市面上最好的糖也不过是浅黄色，杂质多，味道杂。你这白糖，放在京城能卖到黄金的价钱！"
堂屋里一片寂静，苏家人都惊呆了。苏父的烟袋锅子"啪嗒"一声掉在地上。
沈清韵平复了一下情绪，认真地看着苏乔："苏妹妹若信得过我，我们沈家愿意出资购买这个方子，并且每年分两成利给你。"
苏乔的心里乐开了花，面上却装作为难的样子："这...这法子其实很简单..."
"越是简单的秘方才越珍贵！"沈清韵急切地说，"你放心，我们沈家做生意最重信誉。你若不信，等我家人来了，可以立字据。"
苏乔"犹豫"了片刻，终于"勉强"点头："沈姐姐是好人，我信你。"
沈清韵感动得眼眶都红了："苏妹妹如此纯善，我沈清韵必不负你！"
苏家人面面相觑，都不敢相信这样的好事会落在自己头上。只有苏乔心里清楚，这一切都在她的计划之中。
第二天早晨，苏二强就揣着那枚碧绿的玉佩，骑着借来的毛驴赶往县衙。清晨的薄雾笼罩着乡间小路，露水打湿了他的裤腿。他时不时摸一摸怀里的玉佩。
县衙门前，两个衙役正打着哈欠站岗，见一个庄稼汉模样的男子径首走来。
"站住！县衙重地，闲人免进！"
苏二强连忙作揖："两位差爷，小民有要事求见县尊大人。"说着，他从怀里掏出那枚玉佩，"这是...是一位沈小姐的信物。"
衙役本要呵斥，可一看到那枚通体碧绿、雕工精美的玉佩，顿时变了脸色。其中一个年长些的接过玉佩仔细端详，突然倒吸一口凉气："这、这不是沈家的标记吗？"
不到一盏茶工夫，苏二强就被带进了后堂。王县令连官服都没穿整齐就匆匆赶来，手里捧着那枚玉佩，脸色凝重："这位兄弟，沈小姐现在何处？"
"回大人，在...在小民家中。"苏二强结结巴巴地说，"昨日小妹在后山救了她..."
王县令猛地站起身："快！派人去县里报信。"他转向苏二强，态度突然变得极为客气，"这位兄弟，烦请带路。"
日头刚过正午，村口就传来一阵喧哗。十余骑快马飞驰而来，为首的正是王县令，后面跟着一群衣着华贵的陌生人。村民们纷纷从田里、家里跑出来看热闹。
苏家小院前，沈清韵己经换上了苏乔最好的衣裳——一件淡青色的细布襦裙，虽然朴素，却掩不住她通身的气度。她站在院门口，阳光照在她苍白的脸上，显得格外清丽脱俗。
"小姐！"一个管家模样的中年男子翻身下马，几乎是扑跪在沈清韵面前，"老奴来迟了！"
沈清韵扶起老管家，眼圈微红："周叔，我没事。"她转身拉过苏乔的手，"多亏这位苏妹妹相救。"
周管家二话不说，对着苏乔就是一个大礼："苏姑娘大恩，沈家没齿难忘！"
苏乔连忙避开："使不得使不得！"她偷眼打量着这群人——个个衣着光鲜，腰间佩玉，一看就是大户人家的排场。
王县令搓着手走上前："沈小姐受惊了。下官己经备好轿子，送小姐回府..."
周管家一挥手，两个壮汉抬着一个红木箱子走上前。
"区区薄礼，不成敬意，还请苏小姐收下。"
沈清韵拉着苏乔的手，"就收下吧，白糖的事我回去以后就交代周叔了，沈家必定全力推广。"她凑近苏乔耳边，低声道，"妹妹放心，分成的事绝不会少。"
苏乔假装害羞地低下头："沈姐姐太客气了..."
临别时，沈清韵依依不舍地拉着苏乔的手："妹妹有空一定要来苏杭找我。"她从腕上褪下一只白玉镯子，戴在苏乔手上，"这个给你留个念想，等事情办妥了我回来看你。"
