元朔五年的长安城飘着槐花甜腻的香气，未央宫东阙的铜马在暮色中泛着青光。十二岁的霍去病蹲在椒房殿的鸱吻上，嘴里叼着根狗尾草，正用弹弓瞄准百步外宦官苏文头顶的漆盘——盘子里盛着西域进贡的葡萄，紫莹莹的果皮上凝着水珠。
"小祖宗！那是给太后的贡品！"苏文颤着嗓子挪步，漆盘在暮春的风里晃出涟漪。霍去病琉璃色的眸子眯成缝，腕间玛瑙链忽地泛红，弹丸擦着宦官耳垂飞过，精准击落盘旋的白颈鸦尾羽。那畜生惊叫着扑棱上天，十八只同伴立刻排成箭矢阵型，惊得宫墙下的羽林卫纷纷搭弓。
"慌什么？"霍去病翻身跃下屋檐，鹿皮靴踩碎满地槐花，"舅舅在漠南射的是真匈奴，咱们在宫里连只扁毛畜生都..."话音未落，北阙方向突然传来急促的马蹄声，惊得他腕间玛瑙链叮当乱响。九匹河西骏马踏着朱雀街的青石板疾驰而来，为首骑士背插三面赤旗，旗面被风扯得猎猎作响，隐约可见"朔方大捷"的墨迹。
"河套！舅舅拿下河套了！"霍去病甩开追来的宦官，像只灵巧的猢狲翻过三重宫墙。他记得三日前偷看卫青的沙盘——黄泥捏的阴山模型还粘着李广将军的唾沫星子，此刻却在信使扬起的尘烟中化作真实战报。
宣室殿内，汉武帝正用金错刀剖开蜜瓜，汁水溅在展开的羊皮地图上。霍去病猫腰钻过蟠龙柱时，听见太仆公孙贺的惊呼："卫将军竟在暴风雪夜奔袭七百里？"
"可不是！"信使解下结冰的甲胄，露出冻紫的胸膛，"大将军命士卒用马粪涂面防冻，趁着白毛风摸进右贤王大帐——您猜怎么着？那老贼正搂着阏氏喝马奶酒呢！"
满朝哄笑中，霍去病蹭到卫少儿身侧。母亲新梳的凌云髻上插着金步摇，摇坠的东珠却不如她眼底水光潋滟："你舅父...你舅父生擒匈奴王子十余人..."
少年无暇细听，目光黏在信使捧出的战利品上：弯刀柄嵌着绿松石，刀身残留的羊膻味裹着血腥；半截匈奴纛旗用金线绣着狼头，狼眼处的红宝石被箭矢击碎，恰似泣血。最引人注目的是个鎏金马鞍——鞍桥雕着交颈双狼，狼牙咬合的缝隙里，还卡着半枚汉军箭镞。
"这是单于庭匠人特制的鞍具，"中尉程不识拈须感叹，"当年李将军追了三百里都没缴获..."
霍去病突然窜到殿中，在群臣惊呼声中翻身上了金马鞍。少年双腿尚未及镫，却己摆出冲锋架势，指尖虚握仿佛持着无形缰绳："驾！驾！这般鞍具该配大宛天马，踏破贺兰山缺！"
"放肆！"御史大夫张汤的呵斥被汉武帝的笑声打断。皇帝抛来半块蜜瓜，霍去病凌空接住，汁水顺着腕子流进袖管："好个霍家儿郎！说说，若是你领兵，当如何取这河套？"
少年抹了把嘴，蜜瓜籽粘在腮边："先派三百轻骑烧了匈奴草料，再令五千精锐扮作商队——去年浑邪王不是最爱汉地丝绸？等他们卸甲抢货时..."他忽然抄起案上鎏金酒樽砸向殿柱，青铜回响惊得众人一颤，"伏兵西起，封死谷口，让他们哭得比失阴山的匈奴老卒还惨！"
满殿寂然。卫青的战报竹简从案几滑落，砸醒打盹的丞相公孙弘。老丞相眯眼望去，见霍去病掌心的赤色弓纹在夕照下蜿蜒如血，竟与沙盘上标注的黄河九曲惊人相似。
当夜兰林殿烛火通明。霍去病趴在卫少儿膝头，任母亲用艾草水擦拭白日爬墙沾的泥垢。窗外忽然飘来羌笛声，他一个激灵翻身坐起——那是李敢在吹奏《破阵乐》，笛声裹着塞外风沙的粗粝。
"阿娘，我要这个！"少年突然指向妆奁底层，卫少儿翻出个褪色的犀牛皮囊。这是霍仲孺当年留下的箭囊，皮面被岁月磨得发亮，隐隐可见"霍"字刻痕。霍去病将箭囊系在腰间，又扯下帷帐金钩弯成马镫形状："明日我就去羽林营，舅舅说过..."
话音被夜枭啼叫打断。十八只白颈鸦突然掠过窗棂，为首的爪间抓着片带血匈奴皮甲。霍去病探身去抓，却见皮甲背面用炭笔画着古怪阵型——竟是日间沙盘上未能尽述的阴山隘口！
三更时分，少府监的匠人被霍去病拽醒。少年将皮甲铺在锻铁台上，眼眸亮如星火："照这个打副连环锁子甲，要能防草原狼毒箭！"老匠人揉着眼嘟囔："小侯爷，这甲型闻所未闻..."话音未落，一袋金丸砸进炭盆，溅起的火星映出霍去病狡黠的笑："加上双马镫，我拿李将军的穿甲箭配方换！"
晨光熹微时，霍去病蹲在马厩草料堆上，用炭笔在墙砖勾画河西地形。阿黄叼着偷来的军报竹简窜进来，简上墨迹未干处记着卫青的新战术：以武刚车环列为营，骑兵两翼包抄。少年突然大笑，扬手将竹简抛向马槽——西域宝马"踏雪"低头衔住，鬃毛间还粘着他昨夜试验的双马镫原型。
"好姑娘！"霍去病跃上马背，未系鞍鞯却如履平地，"等咱们到了河西，定要跑得比舅舅的武刚车还快！"晨风掀起少年衣袂，露出腰间箭囊上渐渐浮现的金色纹路——那图案竟与皮甲背面的匈奴阵图完美契合。
