“张黎姑娘，我今日请您来，是有一事相托。”
二人在庭院石桌旁落座。
谢宁因指尖轻叩杯沿，抬眸道：“二爷但说无妨。”
二月红忽然离席跪地：“我愿将红家满门托付于您，只求保我三个儿子平安。”
她轻笑一声，虚扶他起身：“二爷先起。”
待他重新坐定，她目光微冷：“我竟不知何时成了诸位眼中的‘庇护所’。是我近年行事太过宽和，让你们都觉得可用身外之物换人情？”
二月红喉头微动，又欲下跪，被她抬手制止。
“张黎姑娘，我知晓这要求强人所难。可那三个孩子是丫头的骨血，我不能让她九泉之下难安。”
她指尖着杯壁，似笑非笑：“二爷怕是另有隐情吧？莫不是知晓了‘局中真相’，想让他们彻底脱身？”
二月红首视她的眼睛，不再隐瞒：“是。我己知九门被无形之手操控多年，这些年拼死将他们送往国外，唯恐自己死后，有人将他们重新卷入。
如今九门旧人折损泰半，幸存者皆在局中挣扎，我实在走投无路才来求您。”
她手肘支着桌面，语气漫不经心：“可这与我何干？当年入局，皆是诸位自愿追寻长生。如今求而不得，便想抽身而过？”
话音未落，声调陡然转冷：“世上哪有这等只享利益、不担风险的道理？”
二月红叩首在地：“您说得是。但我深知唯有您有能力护他们周全，求您应允！”
她未作阻拦，只静静看他长跪。
半晌，才缓缓开口：“红府我不要。你三子若此生不踏回国门，我保他们一世安稳。但若他们或后代执意归来 ——”
她顿了顿，眸光如冰，“届时莫怪我袖手旁观，红家能留几人，全看他们造化。”
二月红重重磕头：“谢过家主！”
见他起身，她望着远处练戏的解雨臣，淡淡道：“小花是个好苗子，二爷当悉心栽培。”
二月红一怔，随即颔首：“他是我亲传弟子，自会倾囊相授。”
她起身拂袖：“时辰不早，告辞。”
二月红急步相送：“我送您 ——”
“不必。”
她一到家便对下人嘱咐道：“从今日起，九门之人来访，一概闭门不见。”
“是，家主。”
见众人应下，谢宁因抬步走向书房。
推门而入，便见谢知因正伏案处理族中事务。
她走过去在其身边坐下，见对方眉头紧蹙，轻声问道：“怎么了？这些事务太繁琐？”
谢知因摇头：“倒也不是，只是事情太多，忙不过来。张叔那老东西现在首接甩手不管，只剩我一人处理这些。”
谢宁因轻笑，从她手中接过卷宗，径自处理起来。
谢知因见状，将座位让给她，自己侧身坐下：“二月红找你何事？”
谢宁因手中的笔微顿：“不过是知晓了些‘真相’，想以红家做交换，求我保下丫头的孩子罢了。”
“你答应了？那我之后不会又要多管一家的事吧？我的天……”
“我是答应了，不过没要红家。”
谢知因闻言松了口气：“那就好。不过既然二月红知道了‘真相’，要不要提前送他……”
她做了个抹脖子的手势。
“不必。他对我们的计划影响不大，毕竟还需靠他引导小花探寻‘真相’。”
“行吧，反正红府大半都是我们的人，若有异动，他们自会报信。”
“嗯。瞎子呢？几日未见了。”
“他啊，好像接了个活计出门了。”
谢宁因点点头，不再多言，继续埋头处理事务。
此后，又有九门中人求上门来，皆被下人打发。
数年后，张启山离世，张日山求到谢宁因面前：“家主，佛爷临终有遗愿，想与夫人同葬十一仓，望家主应允。”
说罢，他在谢宁因身前跪下。
谢宁因随意摆手：“准了。待他下葬后，你去新月饭店坐镇，免得有人不长眼去搅扰。”
张日山眼神复杂地看了她片刻，最终颔首：“是，家主。”
张启山下葬不久，二月红亦离世。
谢宁因与谢知因并未出席葬礼，而是转身带谢知因前往墨脱，探望白玛。
吉拉寺内。
张起灵见到二人，先是一怔，随即面露喜色：“阿黎。”
二人对他颔首。
谢知因笑道：“小哥，这些年过得如何？可有想我们？”
“很好，想。”
张起灵言简意赅，目光却始终落在谢宁因身上。
谢宁因对他微笑：“小官，许久不见，近来可好？”
“我很好，你呢？”
“我亦安好。”
张起灵点头，引二人至厢房。
白玛得知她们到来，端着吃食前来：“阿因，你们来了。”
“白姨。” 二人齐声道。
白玛笑着点头：“来，都坐下说话。”
西人在案桌边落座。
谢知因吃着东西，对白玛笑道：“白姨越来越好看了，跟小哥不像母子，倒像姐弟。”
白玛闻言笑意更深：“小阿因就爱打趣白姨。”
“哪有？我说的是实话，不信您问我姐。”
谢宁因也笑着点头：“确实，白姨与小官看着像姐弟。”
白玛被两人夸得有些不好意思，转而问道：“你们俩也好看，这么多年可有看上眼的人？”
二人齐齐摇头。“还没有呢，白姨，我和姐姐不打算找。”
张起灵听着，垂在身侧的手悄然收紧。
白玛瞥见儿子的举动，只笑着道：“日后若有喜欢的，带来让白姨瞧瞧。”
“好啊，不过估计要等很久啦。”
“小哥都没找到呢，白姨怎么不催催他？”
白玛看向张起灵，语气温柔：“小官心里有人，他还在等她呢。”
谢知因闻言露出了然的神色，谢宁因却故作平静地端起案上的酥油茶饮了一口。
张起灵的目光始终落在她身上，未曾移开。
“小哥可得抓紧些，免得被人抢先了。”
“嗯。” 张起灵淡淡应道。
白玛的目光在张起灵与谢宁因之间流转，随即笑道：“阿因，这次多住些日子，白姨给你们备了不少吃食和衣服。”
“好啊，那就多打扰白姨了。”
二人在吉拉寺住了些时日，眼看计划的开端日益临近。
2003 年 1 月，她们回到北京，刚到便听闻吴老狗离世的消息。
谢宁因与谢知因对视一眼，异口同声：“终于到时候了。”
