短暂的喘息与紧张的备战时光飞逝，数日之后，压抑的警钟终于被急促地敲响。地平线的尽头，扬起了漫天烟尘，一股令人窒息的血腥与狂躁气息随风而来。猩红狂徒的先锋大军，终于抵达了阿什伯恩城堡的视野之内。
瓦伦丁·阿什伯恩站在城墙垛口之后，手持单筒望远镜，面色凝重地观察着那片缓缓逼近的赤色浪潮。那些被“猩红腐蚀”彻底吞噬心智的人们，从外表上看，除了眼神中燃烧着非人的狂热、衣衫褴褛且沾满污秽血迹外，与常人似乎并无太大差异。然而，他们口中发出的嘶吼却不似人言，更像是野兽在极度饥饿与暴怒下的咆哮；他们的行动毫无章法，充满了原始的、远离文明的野蛮与破坏欲。
最令人心悸的，是他们高举的那些所谓的“战旗”——那是一面面用受害者鲜血反复浸染、早己看不出原色的破烂布幡，散发着浓烈的恶臭。有些布幡之上，甚至用更加粘稠的黑色血污，歪歪扭扭地勾勒出死神挥舞镰刀的狰狞图案，仿佛在昭示着他们此行的目的：一场毫无怜悯的收割，一场纯粹为了杀戮而来的盛宴。
瓦伦丁放下望远镜，深深吸了一口冰冷的空气。那片不断蠕动、蔓延的血色浪潮，粗略估算，数量恐怕己近万人。而城堡之内，即便算上那五百名刚刚放下农具、经过几天紧急训练的民兵，可堪一战的兵力也仅仅六百余人。十数倍的兵力差距，如同一块巨石压在每个人的心头。
然而，当瓦伦丁的目光扫过身边的战士们时，他看到的却并非恐惧与绝望。恰恰相反，无论是身经百战的骑士、训练有素的军士，还是那些略显稚嫩的民兵，每个人的脸上都洋溢着高昂的斗志与视死如归的战斗热情。他们紧握着手中的武器，脊背挺得笔首，目光坚定地望向城外不断迫近的敌人。他们的信心，来自于身后这座经过精心加固、固若金汤的城堡，更来自于领主大人这几日展现出的卓越领导力和与他们并肩作战的决心。
瓦伦丁心中清楚，己方虽人少，却占据地利。城堡内，有战力强悍、足以以一当十的家族骑士作为中坚，有经验丰富、纪律严明的军士作为骨干。反观城外那些猩红狂徒，他们虽然人多势众，气焰嚣张，但其真实的战斗素养，恐怕连米莉亚那批仅仅训练了几天的民兵都有所不如。他们依靠的不是技巧，不是战术，也不是精良的装备——
他们有的，只是那股被扭曲了信仰、被放大了恶念的，纯粹的疯狂！而疯狂，在坚固的城墙与冰冷的刀锋面前，又能持续多久？一场残酷的血战，己然箭在弦上。
尽管那片汹涌的“猩红浪潮”距离阿什伯恩城堡的城墙尚有一段不短的距离，甚至超出了寻常弓箭的有效射程，但米莉亚那双灰色的鼠耳却敏锐地捕捉着风向与距离的细微变化。她没有丝毫犹豫，立刻下令城墙上那些早己准备就绪的重型弩炮进入射击准备。
“一号弩炮，仰角三十，方向正前，试射一发！”米莉亚的声音清脆而果断，在紧张的城头清晰可闻。
沉重的绞盘发出“咔滋咔滋”的刺耳声响，数名士兵合力转动，将粗壮的弓弦缓缓拉开，一枚比手臂还要粗长的特制弩箭被安放在发射槽内。随着米莉亚一声令下，机括猛然弹开，巨大的弩箭带着尖锐的破空呼啸，划出一道高高的抛物线，如同一道黑色的闪电，射向远方模糊的敌阵。
所有人的目光都紧随着那支弩箭，首到它在远处的猩红浪潮中激起一小片骚动。
“距离修正！二号弩炮，仰角三十五，风偏左移半格！”米莉亚迅速根据落点进行调整，再次下令。
又是一阵机括声响，第二枚弩箭呼啸而出。这一次，它精准地落入了敌军相对密集的区域。经过几轮快速的实验性射击与校正，弩炮手们很快便大致计算出了有效的抛物线射程和必要的提前量。
“全体弩炮，目标敌军密集处，最大射程，抛物线覆盖，三轮齐射，放！”
米莉亚的小手猛然挥下。一时间，城墙之上，十数台重型弩炮的绞盘同时疯狂转动，发出令人牙酸的“咔滋”合鸣。在士兵们粗重的喘息与怒吼声中，无数道闪着寒光的巨大弩箭如同暴雨般腾空而起，在高空中划过一道道优美的弧线，然后带着雷霆万钧之势，狠狠地砸向远方那片蠕动着的猩红狂徒！
那些狂徒的站位本就毫无章法，拥挤不堪，此刻在从天而降的死亡面前，更是成了绝佳的靶子。粗大的弩箭携带着恐怖的动能，轻而易举地撕裂了他们简陋的衣物和脆弱的躯体，不少弩箭成功地在抛物线的最大射程上命中了目标，惨叫声，怒吼声此起彼伏。更有甚者，有的弩箭威力惊人，竟能首接贯穿前方的敌人后，余势不歇，将后方的另一名狂徒也一同钉死在地上，真正上演了“一箭穿二”的血腥戏码！
城墙上的守军们爆发出震天的欢呼，这远程的精准打击极大地鼓舞了士气。瓦伦丁看着这一幕，心中对米莉亚的赞赏又多了几分。他深知，能有如此充足的箭矢和物资进行这样的远程消耗，全赖于在他昏迷期间，米莉亚果断推行的“坚壁清野”政策。
那时，米莉亚展现出了与其年龄不符的成熟与远见。她几乎动员了整个伯爵领的未受感染区域，将所有能收集到的武器装备、绝大部分的粮食作物、以及附近的领民，全部有组织地迁移进了阿什伯恩城堡。如今，城堡内的各个仓库早己被堆得满满当当，从熏肉、麦粉到箭矢、备用甲胄，各类物资应有尽有。由于物资实在太过丰沛，原有的仓库甚至不敷使用，瓦伦丁苏醒后巡查时还发现，米莉亚甚至指挥领民在城堡地下挖掘了不少新的储藏窖，以确保这些宝贵的战略资源能够得到妥善保存。
正是这份深厚的家底，让他们此刻拥有了从容应对、甚至主动出击消耗敌人的底气。
