面对守卫队长那几乎要破音的惊惶禀报，瓦伦丁·阿什伯恩却只是不紧不慢地端起桌上的茶杯，轻轻呷了一口温热的红茶，然后才用一种略带责备的沉稳语气说道：“什么混进城里了？说话说清楚一点！慌什么？淡定一点！你身为一城守卫之队长，肩负重任，便是泰山崩于眼前，也当面不改色心不跳才行。怎能如此失态慌乱？成何体统！”
那名守卫队长被领主大人这番话一说，仿佛也从极度的惊恐中稍稍回过神来，他深吸了几口气，努力平复着剧烈的心跳，但声音依旧带着难以掩饰的仓惶与急促，继续汇报道：“是……是属下失态！领主大人，情况万分危急！我们……我们刚刚发现，城外那些……那些能保持正常人类理智、狡猾无比的高阶猩红邪人，他们……他们竟然趁乱混进了那些前来投奔的逃难队伍之中！这些该死的畜生，利用我们的善意和难民的掩护，己经悄无声息地潜入了城堡之内，并且……并且开始暗中散播那恐怖的猩红腐蚀！目前，己经……己经发现有数十名领民不幸中招，出现了被腐蚀的初期症状！”
“哐当——！”
守卫队长话音未落，瓦伦丁手中那只精致的骨瓷茶杯，竟“啪”的一声掉落在坚硬的石质地板上，瞬间摔了个粉碎！茶水与碎片西溅。
“啊！！”瓦伦丁下意识地低呼一声，整个人都从椅子上微微弹了起来，脸上那份刻意维持的从容与镇定荡然无存，取而代之的是难以置信的震惊与一丝压抑不住的惊慌。
他刚刚还义正言辞地教训别人要“泰山崩于眼前而面不改色”，转眼间，自己就因为这个突如其来的噩耗而方寸大乱。这可真是应了那句老话——说起来容易，做起来难啊！瓦伦丁只觉得自己的脸颊火辣辣的，这简首是教科书级别的“光速打脸”。
他有些尴尬地轻咳了两声，掩饰着自己的失态，脑海中却不由自主地浮现出他那个己经逝去的、遥远的前世记忆。他想起在那个信息爆炸的世界里，曾经有一个被戏称为“日月剑魔”的网络主播，平日里引经据典，讲起人生大道理来那是一套一套的，头头是道，辞藻华丽，被无数涉世未深的年轻人奉为智者，甚至将其当作“人生导师”，用他的话语来激励自己。可结果呢？当这位“导师”自己遇到了麻烦，其表现令人大跌眼镜，他瞬间就变成了一只畏首畏尾、百般辩解的“缩头绿毛龟”，处理自己那点破事的水平，简首连心智成熟的小学生都不如。
“没想到啊没想到，我瓦伦丁·阿什伯恩，如今也体验了一把‘日月剑魔’的窘境。”他心中暗自苦笑，这猩红邪人渗透城堡、内部开花的大麻烦，确实让他感到一阵阵的头疼与棘手。
看来，光靠自己一个人冥思苦想是不行了。瓦伦丁深吸一口气，努力让自己重新冷静下来，沉声道：“立刻召集米莉亚、特里波莱雅、以及所有骑士、军士队长和主要管事，到领主大厅紧急议事！我们必须尽快商议出一个对策！”
瓦伦丁深知米莉亚与特里波莱雅此刻都在城堡外的巡逻路线上，即便立刻派人快马加鞭去通知她们返回城堡参加紧急会议，一来一回也需要不少时间。眼下，内部的恐慌与潜在的威胁必须得到初步控制。
他当即对那名守卫队长下达了新的指令：“立刻传令下去！暂时停止接纳城外的难民进入城堡主体！在城堡外围的缓冲区设立临时安置点，向他们发放帐篷、食物和清水，并派人安抚，告知他们城堡内发生了一些紧急状况，暂时无法入内，但我们会保障他们的基本安全。所有进出城堡的通道，即刻起加强戒备，严密盘查任何可疑人员！”
下达完这几道紧急命令后，瓦伦丁挥退了守卫队长，一个人在书房内焦躁地来回踱步。地板上那摊破碎的茶杯残骸仿佛还在嘲笑着他之前的“镇定自若”。这突如其来的内部渗透，比正面战场上数千敌人的冲锋，更让他感到棘手与不安。猩红腐蚀的可怕之处，他比任何人都清楚，一旦在城堡内部大规模蔓延，后果不堪设想。
就在他心乱如麻之际，一阵轻柔的脚步声传来，安娜端着一盘切得精致漂亮、散发着清甜果香的水果拼盘，悄然走了进来。她显然己经听闻了方才的动静，那双美丽的琥珀色狐狸眼中带着一丝担忧，但更多的却是沉静与温柔。
“领主大人，”安娜将果盘轻轻放在瓦伦丁手边的矮几上，柔声道，“我听说了事情的大概。您先别太着急，越是这种时候，越需要冷静。着急并不能解决问题，反而容易乱了方寸。我切了些您平日里爱吃的蜜瓜和浆果，您先用一些，润润喉，也定定神。等米莉亚大人和特里波莱雅大人她们回来了，大家群策群力，总能想到万全之策的。”
瓦伦丁看着安娜那双清澈而带着抚慰力量的眼眸，又看了看盘中那些色彩鲜艳、散发着香气的水果，心中那股烦躁之气确实消散了不少。他点了点头，有些疲惫地坐回到椅子上，叹了口气：“安娜，还是你懂我。你说得很有道理，是我有些乱了阵脚。”
他拿起一块晶莹剔透的蜜瓜，慢慢放入口中，清甜的汁水滋润着他干涩的喉咙。安娜则自然而然地走到他的身后，伸出那双柔软的小手，开始为他轻轻地按摩着紧绷的颞骨和颈后，力道适中，带着一丝丝清凉的草药香气，那是她特制的安神香膏。
“大人，您己经做得非常非常好了。”安娜的声音如同羽毛般轻柔，拂过瓦伦丁有些纷乱的心湖，“从被猩红天灾霍霍的几乎一无所有领地风雨飘摇到如今这般规模，庇护了数千领民，打退了数次猩红大军的进攻，还建起了如此坚固的棱堡。这些成就，放在任何一位英雄史诗的主角身上，都足以称道了。”
瓦伦丁苦笑一声：“可这次不一样，安娜。敌人是混进来的，在我们眼皮子底下散播瘟疫……我甚至刚刚还大言不惭地教训守卫队长要临危不乱，结果自己先慌了神。有时候，我觉得自己就像……嗯，像个只会说漂亮话的家伙。”他想起了那个“日月剑魔”主播，自嘲的意味更浓了些。
“大人您千万别这么说。”安娜手上的动作愈发轻柔，语气却带着不容置疑的肯定，“领主大人是真心为领民着想，所以才会因为领民的安危而忧心忡忡。这恰恰是仁德的表现呀。而且，再英明的领袖，也会有遇到难题的时候。您身边不是还有米莉亚大人、特里波莱雅大人，还有……还有安娜在嘛。”她说到最后，声音低了些，带着一丝小小的羞怯，但更多的是坚定。
“是啊……”瓦伦丁感受到颞骨处传来的舒适感，以及安娜话语中的温暖，心中渐渐安定下来，“特里波莱雅的‘曦光鸢尾’或许能派上用场，只是不知道对这种由高阶邪人主动散播的腐蚀，效果如何。而且，如何将那些隐藏在人群中的邪人揪出来，也是个大麻烦。”
安娜一边为他按摩，一边轻声提议道：“大人，您不是说过，那‘猩红邪典’上的文字，普通人看了会有极大的负面影响吗？那些高阶邪人既然能混进来，必然是要伪装成普通难民的。或许……我们可以从这一点入手？只是具体如何操作，安娜就不懂了。”
瓦伦丁眼睛微微一亮，安娜的话倒是提醒了他。虽然具体方案还需仔细斟酌，但这确实提供了一个可能的排查思路。他拿起一块浆果放入口中，酸甜的滋味让他精神一振。
“你说的有道理，安娜。”瓦伦丁赞许道，“等她们回来，我们就从这个方向好好讨论一下。有你们在，我确实安心不少。”他侧过头，看着安娜那双满是关切与信赖的眸子，心中的焦躁与不安，就这样在她的轻言细语与温柔的陪伴下，如同被春雨滋润的土地一般，渐渐化解，重新恢复了清明与冷静。
