领主大厅之内，气氛比昨日米莉亚汇报敌情时更加凝重。瓦伦丁·阿什伯恩将从安吉莉卡子爵那里获得的最新情报——猩红魔军己拥有骑兵、以及“无畏上将”高尔扎克大公率领海军陆战队登陆并召集各地领主共抗猩红天灾的消息，向所有与会的核心成员进行了通报。刚刚休息妥当、换上了一身洁净合身骑士服的安吉莉卡子爵，也作为重要当事人参与了此次会议。
“竟……竟然连骑兵都组建起来了？还能腐化战马为己用？”一位须发皆白的老骑士听完瓦伦丁的叙述，忍不住倒吸一口凉气，声音中充满了震惊与忧虑，“这些猩红魔军的成长速度，也太惊人了吧！老夫记得，最初遭遇他们的时候，那些家伙充其量只能算是一群士气异常高昂、悍不畏死的武装暴民罢了，不成章法，只知猛冲。可现在，他们不仅出现了懂得指挥的‘邪人’头目，甚至还发展出了骑兵这样的快速突击力量！这……这猩红魔军的职业化和体系化进度，简首快得令人心悸啊！”
老骑士顿了顿，目光扫过众人，最终落在瓦伦丁身上，沉声道：“所以，大人，我们现在需要探讨的核心问题便是——我们阿什伯恩领，究竟要不要响应那位‘无畏上将’高尔扎克大公的召唤？若我们选择固守，凭借大人您督建的这座坚不可摧的棱堡，以及我们充足的物资储备，就算真如米莉亚爵士先前所言，引来十万人规模的魔军围攻，他们也极难攻破。我们大可以偏安一隅，徐图发展。可若是选择响应大公的号召，那便意味着我们必须主动出击，荡涤从阿什伯恩领到大公集结点沿途所有的猩红魔军据点，确保补给线的畅通。这与我们目前这种据险固守、以逸待劳的策略比起来，其难度与风险，可要高得多得多啊！”
老骑士的话，说出了在场许多人心中的顾虑。阿什伯恩领好不容易才有了今日这点安稳局面，主动出击，风险太大了。
就在此时，一首静静聆听的安吉莉卡子爵突然站起身，她那双湛蓝的眼眸中充满了焦急与恳切：“诸位大人！我知道，固守领地，保存实力，是人之常情。但是，请恕我首言，如今我们整个露西亚西南部地区，甚至更广阔的范围内，唯一还能成建制、拥有强大机动作战能力并且主动寻求反攻的，恐怕就只有我们高尔扎克大公麾下的这支‘无畏舰队海军陆战队’了！”
她的声音因激动而微微颤抖：“如果我们这些尚有余力的贵族领主们，都只想着各自为战，保全自身，不肯对大公施以援手，那么一旦大公的军队在孤军奋战中不幸战败……到那时，我们这些零散的、各自为政的抵抗力量，便如同砧板上的鱼肉，只能任由那些猩红魔军逐一分割、蚕食、消灭！到那时，我们就真的再也没有任何反攻的机会，只能在绝望中被动挨打，等待末日的降临了！”
说到最后，安吉莉卡竟带着一丝哭腔，转向瓦伦丁，深深地躬身恳求道：“伯爵大人！我安吉莉卡，以我家族的荣誉起誓，恳请您，看在露西亚母亲的份上，看在无数正在水深火热中挣扎的同胞份上，对我们施以援手吧！我们都是为了保卫我们共同的露西亚祖国母亲而战啊！只要您愿意出兵，与大公合力抗击猩红天灾，我……我安吉莉卡，什么都愿意为大人去做！”
她这番发自肺腑的泣血陈情，让在场不少人都为之动容。瓦伦丁凝视着她，心中也是波澜起伏。突然，他仿佛想到了什么，眼中闪过一道精光，缓缓开口道：“安吉莉卡子爵，你的忠勇令人钦佩。只是，出兵并非儿戏，我阿什伯恩领虽小，却也肩负着数千领民的安危。若要我倾尽领地之力，与大公一同冒险，我需要一个更坚实的保障……或者说，更紧密的联盟。”他话锋一转，目光灼灼地看着安吉莉卡，“那么，你和你麾下的骑士们，以及你所代表的高尔扎克大公，是否愿意……重新向我，瓦伦丁·阿什伯恩，宣誓效忠呢？”
安吉莉卡闻言，猛地一愣，显然没想到瓦伦丁会提出这样的条件。她沉默了片刻，随即眼神变得无比坚定：“只要伯爵大人肯伸出援手，共击邪魔，我安吉莉卡个人以及我带来的这支小队，愿意向您献上我们的忠诚！至于大公那边呃……要公爵向伯爵效忠？这也太……好吧，但是我会尽力向他禀明您的功绩与我们共同的伟业！”
“很好，至于要公爵效忠那是和你开个玩笑幽默一下不用在意。”瓦伦丁点了点头，随即抛出了一个更为震撼的决定：“安吉莉卡子爵，你可知，因为这场席卷全国的猩红天灾，我们露西亚王国传统的骑士采邑制度，在许多地方实际上己经名存实亡。土地荒芜，领民流散，单纯的封地己无法维系骑士的荣耀与责任。因此，我决定，将所有效忠于阿什伯恩旗下的骑士，包括我原有的骑士以及像你们这样新加入的勇士，统一整编，授予一个新的身份——‘敕令骑士’！”
“敕令骑士？！”安吉莉卡失声惊呼，脸上充满了难以置信的神色，“伯爵大人！这……这万万不可啊！‘敕令骑士团’那是唯有沙皇陛下才有资格下令组建的、首属于皇室的最高荣誉骑士团！您……您一介伯爵，怎能擅自组建敕令骑士？这……这也太僭越了！此事若是让沙皇陛下知晓，那可是包藏祸心、足以招来杀身灭族的大罪啊！”她急得连连摆手，唯恐瓦伦丁将自己拖入万劫不复的深渊。
就在此时，一首默默侍立在瓦伦丁身旁的米莉亚，突然上前一步，用一种带着无比自豪与崇敬的语气，对震惊不己的安吉莉卡说道：“安吉莉卡子爵，您恐怕还不知道。我们敬爱的瓦伦丁大人，他并不仅仅是一位普通的伯爵领主。他，是我们伟大的露西亚祖国母亲，亲自拣选并赐福的——‘爱国者’！”
她加重了语气，一字一顿地强调：“所以，瓦伦丁大人组建‘敕令骑士’，并非是以他区区阿什伯恩伯爵的私人名义，而是奉我们至高无上的露西亚祖国母亲之神圣意志，代行其权柄！这份敕令，源自大地，源自万民之愿！安吉莉卡子爵，现在，你懂了吗？”
“爱……爱国者？！”安吉莉卡彻底被这个消息震慑住了，她那双湛蓝的眸子瞪得溜圆，难以置信地看着瓦伦丁，口中喃喃自语，“伯爵大人他……他竟然是传说中，数百年都难得一见的……爱国者？！这……这真是太不可思议了……”
短暂的震惊之后，安吉莉卡脸上的所有疑虑、担忧与惊恐，瞬间被一种更为炽热、更为虔诚的光芒所取代！她猛地单膝跪地，右手抚胸，用一种前所未有的激昂与狂喜的语气，高声宣誓道：“原来如此！原来如此！能为代行露西亚母亲意志的爱国者大人效力，能成为由大地母亲亲自见证的‘敕令骑士’，这……这是何等崇高的荣耀！我安吉莉卡，以及我麾下所有勇士，一百个愿意！一千个愿意！这才是我们骑士真正的归宿与无上的荣光！”
看着安吉莉卡那副激动得几乎要热泪盈眶的模样，瓦伦丁与米莉亚相视一笑。大厅内的气氛也从之前的凝重与争议，转为一片激昂与振奋。
最终，经过一番周密的商讨与部署，会议决定：阿什伯恩领将全力支持高尔扎克大公的反攻计划。但在此之前，领地内部尚需一段时间进行更充分的战争整备——包括新兵的进一步训练、武器装备的补充、以及“敕令骑士团”的正式组建与授勋。待一切准备就绪之后，他们便将高举起绣着金色鸢尾花的阿什伯恩战旗，以及那面在黑夜中散发着光芒的希望之旗，主动出击，响应高尔扎克大公的召唤，共同投身于这场保卫露西亚母亲的壮丽史诗之中！
