明珠学府萧院长迈着沉稳的步伐走上台前。
他依旧是那副学者儒雅的模样，但今日，他的脸上却笼罩着一层不同于往日的凝重与肃穆。
那张总是带着和煦微笑的脸庞紧绷着，眼神锐利如鹰隼，缓缓扫过台下黑压压的人群。
一股无形的压力瞬间笼罩了整个会场，几千人的大厅落针可闻。
“安静。”萧院长的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着不容置疑的威严。
“今天，是明珠学府青校区年度核心考核的日子。”萧院长的声音回荡在寂静的会场，“我知道，你们很多人准备了一年，期待着这一刻，期待着晋升主校区，获得更好的资源和未来。”
他话锋陡然一转，变得无比冷硬：“但是，主校区，只收精英！资源，只给强者！这是一个将你们与普通学生区分开来的界碑！现在，没有达到中阶魔法师修为者，立刻离开会场！”
冰冷的话语如同重锤，狠狠砸在每个修为尚浅的新生心上。
全场一片死寂，随即爆发出难以置信的惊呼和议论。
无数期盼、紧张、甚至有些兴奋的面孔瞬间褪去血色，变得煞白！
很多新生来之前只以为是场重要的测试，根本没想过第一关就是如此残酷的淘汰。
中阶魔法师？！
这个门槛在一年前入学时还遥不可及，此刻却成了决定去留的分水岭。
有人面如死灰，有人不甘心地握紧拳头，有人则茫然四顾。
短暂的混乱后，一道、两道、十道、百道……无数垂头丧气的身影开始从座位上站起。
在无数复杂的目光注视下，带着巨大的失落和屈辱，默默地从会场两侧的通道离开。
脚步声、低泣声、压抑的叹息声交织在一起，形成一曲通往现实的悲怆前奏。
沈澈坐在座位上，看着这一幕，心中也难免有些唏嘘。
弱肉强食，魔法世界的规则本就如此赤裸残酷。
他下意识地看了看牧奴娇和艾图图，两人神情平静。
牧奴娇眼神清澈坚定，艾图图则微微扬起下巴，露出一丝骄傲。
的确，区区中阶修为而已，对于她这种世家子弟来说，不比吃饭喝水难多少。
时间过得很快。
当最后一缕微弱的哭腔消失在通道尽头，厚重的大门缓缓关闭，发出沉闷而决绝的声响。
会场内，原本数千人的规模骤然缩减。
只剩下寥寥一千人左右。
整个会场瞬间显得空旷了许多，余下的学生彼此环顾。
眼神中多了一层凝重和庆幸，气氛变得更加压抑和专注。
从此刻起，竞争才真正开始。
萧院长扫视着留下的一千多张面孔，那份肃穆感稍有缓和，但依旧带着十足的压迫感。
他沉声开口，宣告了这场核心考核的最终内容：
“很好！证明你们拥有获取主校区资源的资格。”
“接下来，就是决定你们在通往强者道路上能走多快、走多远的排名！”
“考核的内容，不是你们想象中的擂台对决，也不是虚拟对战。”
“而是一项来自城市的真实任务，一项需要你们展现智慧、勇气、协作以及实战能力的挑战！”
“前几天，我们接到军方紧急消息，政府军用于特殊驯化项目的‘暗影妖兽’，因管理疏漏。”
“在魔都范围内逃窜了一只半驯化的、危险的特殊妖魔！”
此言一出，会场再次哗然！暗影妖兽？！
抓捕妖魔作为考核？
而且是军方跑掉的任务？
“肃静！暗影妖兽，拥有强大的暗影系能力。”
“在夜幕的掩护下，它能完美融入城市阴影，穿梭于楼房街道之间，极难被发现踪迹。”
“因其受过特殊驯化，它天性较为温和，在未被激怒或主动攻击的情况下，不会对人类发动袭击。”
“它现在的状态，更像一只受惊后四处躲藏的流浪大型猫科动物。”
“这项活捉它的任务，直接成为你们考核的核心内容！”
“我需要你们在保证自身安全和不造成城市破坏的前提下，找到这只暗影妖兽，并将它活捉，完好无损地送到学校指定地点，召唤铁笼！”
“这，就是你们的主校区考核个人的排名依据，而捕捉成功并将其送达者。”
“无论是个人还是团队，都将获得难以想象的嘉奖！”
“活捉并送达，个人完成，嘉奖由个人独占。团队完成，团队人数限5人，成员共享同等嘉奖！”
“嘉奖就是一次进入‘三步塔’修炼的机会！！”
随着萧院长的话音落下。
“轰——！”
会场瞬间炸开了锅！
不再是惊讶于任务本身，而是被这史无前例的顶级奖励彻底点燃！
“三步塔？！我没听错吧？！”
“天哪！竟然开放进入三步塔的机会？！”
“足以改变修炼轨迹的机会啊！必须抓住！必须抓到那只暗影妖兽！”
狂热的议论声几乎要掀翻屋顶。
每个人眼中都迸发出灼热的光芒，摩拳擦掌，势在必得。
三步塔的名头太过响亮，那是无数明珠学子可望而不可及的修炼圣地。
哪怕只进去一次，带来的提升都可能是飞跃性的。
…………
会议结束。
如冰水泼入滚油，所有人立刻行动起来。
呼朋引伴，组建团队，讨论搜寻计划，会场瞬间变成了巨大的蜂巢。
沈澈刚站起身，两条胳膊就一左一右几乎同时被挽住了。
“沈澈，我们组队！”牧奴娇的声音清冷而直接，目光不容置疑地看着他。
另一边，艾图图也不甘示弱地挽住他另一条胳膊，对着牧奴娇扬了扬下巴。
然后转向沈澈，粉腮微鼓，带着点傲娇又强硬的语气强调：“喂！臭……咳，沈澈！你可是吃了牧姐姐亲手做的爱心早餐的！”
“吃人嘴软，拿人手短！你就得跟我们组队！我跟牧姐姐都超级厉害的，完全可以带你飞！”
“双飞吗？”沈澈下意识笑道。
牧奴娇和艾图图当即拉下脸来，每个人一左一右，几乎同时扭着沈澈的耳朵。
