且说乾隆爷游历江湖兴致阑珊，撇着嘴道："嗨，有啥好玩的啊？没啥好玩的，我回去得了！蒋爱卿，朕命你三年之内，把反清复明的乱子连根拔起，保我大清太平，你可敢应？"蒋伯芳当即叩首在地，声若洪钟："请皇上放心！吾皇万岁万岁万万岁，臣定不辱使命！"乾隆龙颜大悦，赐下尚方宝剑与皇家玉佩，钦点他为上三门总舵长："往后上三门归皇家统辖，这尚方宝剑可先斩后奏！"
待护驾回京，蒋伯芳捧着御赐之物，心中沉甸甸的。他深知，这不仅是荣耀，更是重担。江湖密探传来消息，湘鄂交界的蓝宝寨暗流涌动。这蓝宝寨大有来历——元末红巾军余脉在此扎根，历经数百年经营，己形成易守难攻的庞大匪寨。现任寨主蓝霸天野心勃勃，不仅收容各路逃犯，更与反清复明势力暗中勾结，广纳能人异士，囤积粮草兵器，妄图颠覆朝廷。
为摸清虚实，蒋伯芳乔装成走南闯北的货郎，带着几匹粗布和针头线脑，往蓝宝寨方向而去。沿途客栈里，商旅们压低声音议论："听说蓝宝寨最近来了个叫'毒蝎子'的狠角色，一手淬毒暗器百发百中，连湘西绿林的老瓢把子都折在他手里。"茶馆说书人惊堂木一拍："各位看官，那蓝宝寨寨主蓝霸天，力大无穷，一柄开山斧使得虎虎生风！还有个师爷叫'智多星'陆文远，满肚子阴谋诡计，专替蓝霸天出坏主意！"
行至蓝宝寨脚下的小镇，蒋伯芳寻到一间破旧酒馆。酒馆老板斟酒时手微微发抖，蒋伯芳压低声音问："老哥，这蓝宝寨当真如此厉害？"老板左右张望，小声道："客官慎言！那蓝霸天前阵子劫了朝廷的漕银，又从关外弄来十几车铁矿，鬼知道要做什么。听说他和'天地会'的人搭上了线，准备..."话音未落，酒馆门"砰"地被踹开，几个凶神恶煞的喽啰闯进来："谁在背后嚼舌根？！"
蒋伯芳忙将一锭银子塞给老板，拎着货担匆匆离开。他绕到镇外无人处，取出皇家玉佩，暗忖："蓝宝寨竟敢劫掠官银、私铸铁器，分明是要打造兵器！这'毒蝎子'和'智多星'更是心腹大患。看来得先摸清他们的布防，再找机会破寨。"
次日，蒋伯芳扮成樵夫，背着柴刀往蓝宝寨后山摸去。山道崎岖，每隔十丈便有暗哨，岩石缝隙里还藏着淬毒的竹刺。他小心翼翼避开机关，忽见前方林子里闪过一抹黑影——正是腰间别着淬毒飞镖的"毒蝎子"，正指挥喽啰搬运木箱，箱子里隐隐传出铁器碰撞声。蒋伯芳屏息观察，记住了对方的行进路线，心中己有计较："看来这后山是他们运送物资的要道，若能截断补给，不愁蓝宝寨不降！"
夜色渐浓，蒋伯芳回到镇上，在一家铁匠铺借宿。铁匠铺的刘师傅偷偷塞给他一张图纸："这是蓝宝寨的布防图，我儿子被他们掳去当苦力，您要是能救他出来..."蒋伯芳郑重收好图纸，望着窗外明月，手按尚方宝剑喃喃道："皇上重托，江湖安危，此战非胜不可！"
