且说乾隆与蒋伯芳踏出县衙，前方十字街口骤然响起铜锣声，夹杂着粗粝的叫嚷："卖艺比武！打赢的好汉，三百两雪花银当场奉上！不过丑话说在前头，拳脚无眼，打死概不偿命！"
乾隆脚步一顿，浓眉瞬间拧成川字。他虽贵为天子，却也知民间卖艺多有规矩，这般草菅人命的条款，当真是闻所未闻。身旁蒋伯芳本欲继续前行，瞥见主子面色阴沉，便也驻足观望。只见三丈高的擂台上，立着个铁塔般的汉子，皂衣扎腰，虎口处布满老茧，手中鬼头刀泛着幽幽冷光。台下人群挤挤挨挨，有好事者扯着嗓子起哄："张老大，听说你上个月把城东武馆的教头打得卧床半月？"
"哼！"被唤作张老大的汉子猛地将刀劈在擂台木柱上，木屑纷飞，"谁能接我三招，银子照给！接不住——"他狞笑一声，露出缺了半颗的门牙，"就别怪张某人刀下无情！"
乾隆冷笑出声，袍袖一甩便要转身："如此恶霸，岂容他在朕的治下横行？速唤王知县来！"蒋伯芳却跨前半步，沉声道："皇上息怒，这点小事，臣去料理便是。"话音未落，他足尖点地，身形如白鹤冲天，轻飘飘落在擂台上，青布鞋竟未发出半分声响。
围观百姓顿时炸开了锅。只见这新来的年轻人不过二十出头，一袭月白劲装束得利落，剑眉星目透着英气，腰间佩剑的穗子随着微风轻轻晃动。张老大眯起眼，将蒋伯芳从上到下打量一番，突然爆发出一阵狂笑："哪来的小白脸？也想赚这三百两银子？"
"赚银子？"蒋伯芳长剑出鞘三寸，寒芒映得他面容愈发冷峻，"我只为教训你这草菅人命的狂徒！我乃艾莲池座下弟子，圣英道长师弟蒋伯芳，今日便要替天行道！"
"蒋伯芳？！"张老大的脸色瞬间煞白，鬼头刀险些脱手。他后退半步，眼中闪过刻骨仇恨："好啊！当年圣英那老匹夫坏我大事，今日新仇旧恨，一并清算！"刀光骤起，如乌云压顶般朝着蒋伯芳当头劈下。
蒋伯芳脚尖轻点，身形鬼魅般侧移，长剑划出半轮银月。两柄兵器相撞，火星西溅，擂台都跟着震颤。张老大力大如牛，刀锋虎虎生风，却总被蒋伯芳以巧劲化解；反观蒋伯芳，剑法行云流水，看似随意挥洒，实则招招暗藏杀机。不过七八回合，张老大己是气喘如牛，后背被冷汗浸透，而蒋伯芳气定神闲，剑尖始终悬在他咽喉三寸之处。
"罢了！今日算我栽......"张老大话未说完，忽见蒋伯芳剑尖微偏，竟只是要在他肩头留道伤痕。这等羞辱比杀了他还难受，恼羞成怒之下，他突然弃刀，从腰间摸出淬毒短刃，首刺蒋伯芳后心！
蒋伯芳瞳孔骤缩，寒芒一闪，长剑如白蛇吐信，快若闪电。张老大的惨叫声戛然而止，头颅滚落在地，脖颈处鲜血如喷泉般涌出。台下百姓先是一片死寂，紧接着爆发出惊恐的尖叫，人群如惊弓之鸟西散奔逃。
乾隆望着满地血泊，眉头紧紧皱成疙瘩。他虽知蒋伯芳此举是为惩戒恶人，却也不满其手段狠辣。正要开口斥责，忽听得马蹄声急，王知县满头大汗赶来，身后跟着数十衙役。看到乾隆的瞬间，王知县腿一软，"扑通"跪在地上："皇上！这是......"
"起来吧。"乾隆瞥了眼尸首，"你可知此人身份？"王知县战战兢兢上前查看，面色瞬间惨白："回皇上，这......这是城西黑风寨的二当家！那寨主王好，江湖人称'顺手王好'，专干打家劫舍、强抢民女的勾当！上月李家娘子就是被他们掳走......"
"好个龙虎山！"乾隆怒极反笑，一脚踢翻身旁的兵器架，"在朕眼皮子底下为非作歹，当真以为王法是摆设？"他转头看向蒋伯芳，目光中既有责备又有嘉许，"蒋爱卿，你与这王好可有渊源？"
蒋伯芳单膝跪地，神色凝重："启禀皇上，五年前臣游历江湖，曾在沧州道上撞见王好一伙劫掠商队。臣出手阻止，虽救下众人，却让王好逃脱。此人轻功卓绝，擅长偷盗，江湖上才有了'顺手王好'的诨名。今日张老大提及旧怨，想来正是因此。"
乾隆负手踱步，靴底碾过青砖发出"咔咔"声响。片刻后，他猛地驻足："王知县，即刻调拨两千精兵，交予蒋伯芳统领。三日内整军备战，朕要亲自督军，踏平黑风寨！"
王知县额头贴地，声音发颤："遵旨！只是那黑风寨地处险要，易守难攻......"
"住口！"乾隆厉声打断，"若连小小匪巢都剿灭不得，要你们这些官吏何用？"他望向暮色中的远山，眼中寒芒闪烁，"明日卯时，校场点兵。若再让朕见到老弱病残，提头来见！"
