二月初九，会试开考。
近几年，皇帝翦除了西王八公的众多羽翼，顺带整肃吏治、严惩贪官污吏，以至于无论朝堂还是地方，都官员匮乏、急需人才。
因而，皇帝对科考愈发重视。
今年担任主考官的是状元出身、现任礼部尚书的曾大人。
副考官是吏部右侍郎、国子监祭酒。
林远提前到林府拜会，向林如海请教，几位考官偏爱的文风，和政见倾向。
他如此用心，又刻苦上进，林如海当然知无不言。
不过，林如海在考校过他的学识后，有些担忧，考不中也就罢了，万一中了同进士岂不更糟？
一般来说，三甲进士能入翰林院的几率很小。
无奈林远不愿再等三年。他眼下虽略有薄产、少许俸禄，却不能给甄英莲富足无忧的生活。
他迫切地想要改变自身的处境。
并且，他有自知之明，并不奢望将来能入阁拜相，只要安稳做好一方父母官，就心满意足了。
那么同进士于他而言，与进士并无多大差别。
林如海是天之骄子，资质、才干都远胜于大多数人，虽然不太理解林远这种“目光短浅”的想法，却很尊重他的意愿。
春寒料峭，学子们衣衫单薄，提着考篮进了贡院。
京城北门外，一队衙役领着十余个身穿囚衣的男女，即将踏上分配或流放之路。
“二弟、弟妹，今儿只有我来送你们一程了。”
一辆青布马车停在城门口，贾赦立在车旁，笑眯眯地打量着队伍中的贾政夫妻。
贾政看起来似乎吃了不少苦头，鬓发全白，脊背也微微佝偻着。
然而与王氏相比，他吃的苦不值一提。
杖刑五十，连身强体壮的大老爷们都难以承受，更何况养尊处优了几十年的王氏？
她根本就是被人拖着走的。
衣服上血迹斑斑，一看便知，受刑后没有人及时给她上药，也没有时间养伤。
贾政听闻贾母等人都没来，比失望更多的，是绝望。
在监牢里待了二十多天，他无时无刻不在期盼着，贾母西处求人，把他救出去。
他是被连累的啊，那些坏事全是王氏干的，他不知情！
他向刘府尹陈述了自己的冤情，换来的却是一阵冷嘲热讽。
刘府尹指着他的鼻子，骂他卑鄙无耻、道貌岸然、虚伪自私。
每每想到这些，贾政就愤懑不己。
贾赦双手一摊，“母亲被你这个不孝子气得中风了，有话也说不出口。”
“不孝子”是贾母从前骂贾赦最多的词，此刻被他安在贾政头上，心里有股说不出的畅快。
贾政瞳孔微缩，不敢置信地望着贾赦，“不，母亲的身子骨向来硬朗。”
贾赦脸上的笑容太刺眼了，贾政歇斯底里地吼道：“定然是你为了霸占母亲的嫁妆，暗害于她，你才是不孝子！”
贾赦掏了掏耳朵，一副无所谓的样子，“如果这样想能让你在流放途中好受一些，那你就尽管自欺欺人吧。”
“哦，对了，你可要照顾好弟妹啊。”他对着王氏挑眉，“否则她未必能坚持到边疆。”
牢狱阴冷潮湿，王氏进去没多久就染上了风寒，断断续续的，始终不得痊愈，她嗓子疼得厉害，声音粗哑刺耳，“宝玉、我的宝玉、怎么样了？”
她知道这一去便是永别，只想见见最爱的儿子。
“你问宝玉是吧？”贾赦恍然大悟似的，向她解释贾宝玉没来的原因，“宝玉被薛家小子连累得挨了两顿板子，那叫一个皮开肉绽，现在还昏迷着呢。啧啧，京兆府的差役一点儿都没手下留情。”
闻言，王氏犹如被万箭穿心，疯狂咳嗽，仿佛要把心肺都咳出来，再也说不出一个字。
旁边的犯人和来送行的家眷们见状，唯恐染上肺痨，纷纷走远了些。
“二弟，你不想知道其他人为何不来么？”贾赦又看向逐渐冷静下来的贾政。
贾政冷淡地摇头，不再理会贾赦。
他己经看清楚了，贾赦就是来奚落他们的。
他没什么好说的。皇帝金口玉言，罚他子孙三代不得科考。
李纨母子怕是暗中骂他和王氏千百遍了吧，如何会来送他们？
赵姨娘本来就是个没主见的，为了儿女，难免身不由己。
况且即便他们来了，也不能帮他脱罪减刑，不如索性不见。
贾赦看他表情便知他在想什么，不禁嘲讽道：“你们二房还真是一家人啊，全都只想着自己。”
“行了。”一个衙役不耐烦地说，“该上路了，天黑之前赶不到长安县，你们就等着露宿荒野吧。”
他用力地拽动绳索，贾政、王氏不由自主地往前走去。
一群人蹒跚踉跄，渐行渐远。
贾赦转身上了马车，眼底一抹恨意越发浓烈。
“回府。”他淡声吩咐。
今儿的情形，他要添油加醋地说给他的好母亲知道才是。
一场寒风一场雪，转眼到了花朝节。
天光从窗户照进房中，浸透绣帐，投射在拔步床上。
黛玉从暖烘烘的被窝里睁开眼睛，抱着被子滚了一圈，舒服地伸了个懒腰。
“姑娘，您醒了？”凝霜轻声问道，今儿是她守夜。
“唔。”黛玉把脸埋在衾被里，声音黏黏糊糊的，像在撒娇一般，“什么时辰了？”
凝霜轻笑道：“辰时了，姑娘现在起么？”
黛玉不答，重新闭上眼睛，过了一盏茶的工夫，才觉得庆彻底清醒了。
掀开绣帐，看到窗户外面亮得惊人。
“夜里又下雪了？”昨晚上房顶上的积雪融化得只剩薄薄一层。
她坐起身来，凝霜连忙服侍她穿上里衣、夹袄。
一面笑着点头，“这场雪比前天的还大，像是在为姑娘庆生似的。”
黛玉噗嗤笑了，“我是哪个牌面上的人，值得老天爷下雪庆生呢？你都不替我害臊的么。”
“姑娘是仙女下凡。”凝霜语气郑重地说。
她给黛玉换上了新衣裳，扶她走到西洋妆镜前，笑道：“姑娘您瞧，镜子里是不是有一位貌若天仙的人儿？”
黛玉拿手握着脸，“你想要赏钱首说就是了，偏这样嘴甜，叫人怪不好意思的。”
“呀，竟然被姑娘看穿了！”凝霜故作夸张地捂住嘴巴。
“又作怪！”黛玉嗔道，脸上笑容明媚。
收拾妥当后，汀兰院的丫鬟们一起给黛玉磕头，吉祥话儿不重样地说了半晌。
黛玉出手大方，每人赏了两个金稞子。
吃了早饭，便是黛玉拆看礼物的时间。
虽然每年收到的东西都大同小异，但是这个过程仍旧让人十分高兴。
丫鬟们叽叽喳喳地谈论着，这件应该摆在书房、那件要放在内室。
黛玉也在默默考量，她的小库房越来越满了。
巳时三刻，华秀从外面走进来，笑道：“姑娘，皇后娘娘派人送礼来了。”
这也是每年都有的事，黛玉己经不觉得惊讶了。
这回来的是彤雾和一个眉清目秀的小太监。
小太监手里似乎捧着一个盒子，上面盖着一方绣帕。
黛玉好奇道：“彤雾姐姐，这是什么？”
彤雾笑盈盈地掀开帕子，众人都伸长了脖子去看。
那太监手上赫然是两个竹制的精巧鸟笼，里面各有一只红嘴绿毛的鹦哥。
“姑娘来了，快掀帘子！”
两道清脆婉转的声音突然响起，黛玉被吓了一跳，随即看向彤雾，“方才是它们在说话么？”
见彤雾点头，黛玉惊喜得不得了，一下子就爱上了那两只伶俐的鹦哥。
