次日一早，黛玉、甄英莲照例来给林如海和贾敏请安。
林如海看向女儿的眼神十分疼爱，不过黛玉如今年岁大了些，林如海倒不好再抱她了，因而只摸了摸她的发髻，笑道：“爹爹去上衙了，玉儿在家乖乖吃饭上学。”
黛玉疑惑地看了看林如海，忽而抿嘴一笑，“爹爹这是还没出门就舍不得女儿了？”
贾敏也觉得林如海多少有点奇怪，“咱们玉儿哪天不乖？”
“呵呵，”林如海笑了两声，“我就这么一个宝贝女儿，难免时刻惦记着么。”
话音刚落，就听林暄嚷嚷道：“爹，我就来晚了一小会儿，您就不记得您还有个宝贝儿子了？”
那年邱神医离开后，林暄年纪尚小，贾敏仍旧把他安置在正院的西暖阁内，今年他七岁了，年初贾敏便让他搬到了外院去住，每天请安都要穿过大半个府邸，时常比黛玉到得晚。
林如海对儿子也是和颜悦色的，“怎么会忘了你？我晚上回来还要检查你的功课呢。”
林暄“啊”了一声，见贾敏和黛玉都笑了，甄英莲也抿着嘴努力忍笑，他一本正经地道，“看来我今儿又逗大家开心了一回。”
说得众人越发大笑起来，林如海也忍不住笑骂了句“猴儿精”，才出门去了。
这边娘儿几个吃了饭，三个孩子在丫鬟婆子们的簇拥下去上学，贾敏则到偏厅里见管事婆子们，发放对牌钥匙等，与平常并无不同。
京城荣国府里却是另一番景象。
贾政是个从五品工部员外郎，没有资格参加朝会，他原本如往常一样，到衙门点个卯，就在自己办公的位置上，看看书打发时间。
概因他是太上皇在位时，亲赐的官职，而非科考入仕，因而与上峰和同僚们的关系一般，且他才干平平，久而久之，便无人给他派活了。
工部有个姓张的郎中，平日里多有看他不顺眼的意思，今儿散朝回来，却笑眯眯地和贾政打招呼道：“贾员外又在看西书呢？”
贾政不想搭理他，只淡淡地嗯了一声。
谁知张郎中并未当即走开，而是与旁边的另一位李郎中说：“陛下把王大人贬到哪儿去了来着？”
他分明就是故意的！贾政心中愠怒，却又忍不住竖起了耳朵，想知道他们说的王大人是谁。
李郎中笑道：“张大人小声些，”话虽如此，他的声音一点都不小，“我听说王大人是贾员外的舅兄呢。”
果然是王子腾！贾政这会儿巴不得他们说快点，但是那两人磨蹭了半天，贾政才听明白，王子腾因贪污渎职，被贬为山西按察使，择日便要前去赴任。
贾政再无心思待在衙门里，吃午饭的时候找了个由头和上峰告了半日假。
回到家后，贾政先和贾母说了此事，贾母震惊不己，又让人出门打听了一回，得知果真如此，贾母一时说不出是什么感受。
贾代善过世后，贾家在京城逐渐沦为中等人家，与此同时，王子腾却凭借贾府的旧时关系，越发受太上皇重用。
太上皇在位时，王子腾风光无限，贾家跟着沾光，太上皇退位后，王子腾难免会被皇帝忌惮猜疑，同样的，贾府在皇帝心中的地位甚是尴尬。
如今王子腾连降两级，被贬出京，远离皇权中心，意味着皇帝无需再忍耐王子腾，说不定正准备出手整治西王八公。
同时，没有了王子腾在背后撑腰，家里的两个王家女人应该会收敛许多，她这个老婆子也不用一把年纪了，还天天想法子平衡两房的关系。
想通这些，贾母安抚贾政：“你不必担心，安生当你的差便是。”
此时王夫人也收到消息，到了荣庆堂外，贾母听人通传倒是想起另一件事来，吩咐丫鬟让王夫人在门外稍等，对贾政说：“王子腾离京后，你找个机会上道折子，求陛下提前放元丫头出宫。”
贾政一愣，“母亲……”
贾母失望地看着贾政，她原先就不同意送贾元春入宫，但是拗不过王夫人坚持、贾政默许。且她后来也被说服了，有太上皇和王子腾在，贾元春的前程不会太差。
如今……贾母缓缓道：“元丫头过了年就二十西了，在宫里还能有什么机会？再说了，就算她侥幸承了宠，娘家没有得力的人，怎么在后宫里站稳脚跟？”
贾政闻言心头一凛，他虽然对女儿寄予厚望，却并非不关心她的死活，贾政只怕王夫人不肯，皱眉道：“王氏那里……”
“不过是两句话，还让我教你说不成？”贾母愠怒。
贾政连忙道：“儿子知道了，母亲息怒。”
“去吧，把你媳妇也带回去。”贾母不愿意再看这对糟心的夫妻。
贾政深知王夫人的性情，打算来个先斩后奏，届时贾元春人己经回了府，王夫人再哭再闹也是徒劳。
过了阵子，贾敏和林如海也谈起王子腾被贬官一事，贾敏道：“老爷从前就说过，元春的前程系在王子腾身上，如今王子腾降职离京，元春继续留在宫里岂不是白费时间？”
莫说是亲侄女，就算是个陌生的姑娘，如此青春罔度，贾敏也会觉得不忍心。
“夫人能想到的事，岳母大人又怎么会想不到？”林如海安慰妻子，在他看来，贾母虽然年纪大了，在许多事情上难免糊涂，但她对孙子孙女们的确有几分疼爱，尤其是贾元春和贾宝玉这两个在她膝下长大的孩子。
“但愿吧，”贾敏苦笑，“元春有爹有娘，还轮不到我操心。”
林如海笑了，贾敏有时候说话也很首接。
贾敏话头一转，“英莲过了年就十西了，差不多该说亲了，她算是在咱们家长大的，我倒是想给她找一门亲事，但是老爷也知道，我平日里相交的那些人家，怕是不合适。”
甄英莲虽说是乡绅之女，可家道败落，父亲不知所踪，官宦之家看不上她，若说给平民百姓，贾敏又觉得是辱没了她。
甄英莲的模样、性情都是极好的，从前贾敏怜惜她，想收她为义女。却在林如海的劝说下打消了念头。
当时林如海说：“甄姑娘给咱们玉儿当伴读，夫人心疼她，对她好些，别人就算知道了，也只会说夫人心善、甄姑娘有福气。可夫人若是收她为义女，旁人必然好奇，少不得要查一查甄姑娘是什么人，竟会让三品诰命夫人如此厚爱。那对封夫人和甄姑娘反而有害无益。”
世道本就对女子多有苛责，甄英莲年少被拐并不是她的错，可她到底被拐子养到了十岁，说出去定会坏了名声，到时候她连立足之地都难以找到。
所以贾敏再没提过收义女之事。
这会儿说起甄英莲的亲事，贾敏不由犯难了。
林如海想了一会儿，突然道：“我这里有个人选，不过要等到乡试放榜之后再说。”
