突然，一阵急促的蹄声传来，撕裂了营地的宁静。
探子翻身下马，单膝跪地，声线紧绷：“王爷！西南边境发现贼人踪迹，看样子是想趁夜进犯！”
纳兰明哲嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“来得正好。”正在气头上的他吐出西个字，声音里没有半分暖意，“本王正愁火药这新玩意儿没地方试手，他们倒自己送上门来了。让千总暂时别找人，回来打敌人！”
这些人是想趁着快要过新年了，搞个突然袭击吗?这次定让他们有来无回。
他当即下令，亲兵们迅速行动，将一个个黑色的药包按照他的部署，悄无声息地埋进了边境的必经之路上。
夜幕如墨，贼人果然摸了上来。
他们借着夜色掩护，自以为神不知鬼不觉，却不知自己正一步步踏入雷神的掌心。
“轰——！”
第一声爆炸毫无征兆地响起，大地猛地一颤！
火光冲天，将夜空映成一片血红，狂暴的气浪裹挟着碎石泥土，瞬间将冲在最前面的十几个贼人撕成了碎片！
紧接着，是第二声，第三声……
“轰隆！轰隆隆！”
爆炸声沿着贼人的队伍一路蔓延，火光连成一片，地动山摇。
贼人们哪里见过这等阵仗，这根本不是人力所能及的威势！
“是天雷！是天雷啊！”
“魔鬼！这是魔鬼的陷阱！”
惨叫声、哀嚎声混作一团，幸存的贼人被吓得肝胆俱裂，哭爹喊娘地掉头就跑，恨不得爹娘多生两条腿。
纳兰明哲立于高墙之上，夜风吹得他衣袍猎猎作响。
他闻着空气中刺鼻的硝烟味，看着下方溃不成军的敌人，脑海里却浮现出那封信上清秀的簪花小楷。
“朱一阳……”他低声念着这个名字，心中翻江倒海。
一个手无缚鸡之力的探花郎，竟能造出此等毁天灭地的神器？
他当初费尽心思拉拢的状元郎，如今在翰林院里皓首穷经，编撰着故纸堆里的历史。
而这个朱一阳，却在亲手创造历史！
土炕，肥皂、水泥，火药……西凉县，在“他”的治理下，正在变成自己手中最锋利的一把刀。
纳兰明哲收回目光，京中亲信的密报己经证实，朱一阳并非皇帝派来的眼线。
既然如此，这等人才，必须为我所用！
他要把朱一阳这颗最锋利的钉子，牢牢地钉在自己的战车上！
至于他的妹妹朱七七……一定纳她为妃，将兄妹二人彻底绑死，这笔买卖，稳赚不赔！
可一想到那个女人，纳兰明哲又生出一股无名火。
一个胆大包天的丫头，凭什么敢一而再、再而三地躲着自己？
是知道害怕了吗，还是有什么见不得人的秘密。
“躲在暗处的老鼠……”他眯起眼睛，眸中闪过一丝危险的光，“本王倒要看看，你还能藏到几时！”
远在西凉县的朱七七，自然不知道自己己经被某个大人物给惦记上了。
她正忙着给手下发年终福利。
“县丞、主簿、典史、捕头……各十两。”
“各房长史、管事，每人五两。”
“其余小吏，按级别三两、二两、一两不等！”
随着她清脆的声音落下，县衙大堂里瞬间炸开了锅。
十两银子！这都快赶上他们两个月的俸禄了！
“大人威武！”
“跟着大人有肉吃！”
一个老吏员甚至当场就红了眼眶，颤抖着声音喊道：“大人……这、这钱够俺给家里婆娘抓药了！俺给您磕头了！”
说着就要往下跪，被朱七七眼疾手快地扶住了。
“行了，都拿着钱，高高兴兴回家过年！”朱七七大手一挥，“从明天起，休沐半个月，正月十六再回来当值！”
衙门上下顿时欢声雷动，对这位年轻县令的拥戴，达到了顶峰。
朱七七不便给衙门里面的人发，还给朱成刚等人都发了红包，不过张一龙和赵二虎却不在，说是要回家过年，她给准了。
回家就回家了，过年陪伴在家人身侧是应该的。
她不知道的是，张一龙和赵二虎其实是回西南军营见纳兰明哲的。
人声散去，县衙后院恢复了宁静。
谢氏看着院里忙碌的身影，又是高兴又是失落。
“七七，明天就是大年三十了……也不知道你哥哥在哪儿，过得好不好。”
“娘，你放心，哥他吉人自有天相。”朱七七将一把剪好的窗花递过去，笑着安慰，“今年找不到，明年我们接着找，总能找到的。来，我们把院子打扮得漂漂亮亮的，过个热闹年！”
母女俩坐在院中，红纸在指尖翻飞，剪出一个个喜庆的图案。
梅香和荷香则在一旁，手脚麻利地扎着灯笼。
除夕清晨，天还未亮透，整个后院就己灯火通明。
一个个大红灯笼高高挂起，将庭院映得一片暖红。窗户上贴着精致的窗花，给这清冷的冬日增添了勃勃生机。
“今年的年夜饭，我亲自下厨！”
午后，朱七七便一头扎进了厨房。
她挽起袖子，系上围裙，瞬间从一个杀伐果断的县令，变成了一个洗手作羹汤的寻常女子。
白萝卜被她切成细细的丝，码在盘中。
这个世界竟然也有萝卜，曾让她小小地惊异过一阵子。
嫩豆腐在她手中滑如凝脂，被切成均匀的小块。
“梅香，鸡处理好了吗？”
“好了小姐！”梅香应声，将一只处理干净的肥鸡递了过来。
朱七七接过，熟练地用各种香料给鸡做着“按摩”，每一个角落都涂抹均匀。
朱七七手起刀落，案板上的白萝卜在她手下瞬间化作根根均匀的细丝，码入盘中，竟有种赏心悦目的美感。
“小姐，这刀工，奴婢再练十年也赶不上！”梅香在一旁看得咋舌。
朱七七笑了笑，没说话，接过梅香递来的肥鸡，手指翻飞，将秘制的香料均匀地揉搓到鸡身的每一寸，那熟练的手法，与其说是在腌制，不如说是在雕琢一件艺术品。
另一边的锅里，排骨萝卜汤正咕嘟咕嘟地冒着热气，浓郁的肉香勾得人肚里的馋虫首叫唤。
炖汤的功夫，朱七七也没闲着。
热锅，下油，两条处理干净的鲫鱼滑入锅中，被煎得两面金黄。
随着一瓢滚水冲入，锅里“刺啦”一声，汤色瞬间变得奶白，一股霸道的鲜气“轰”地一下就炸满了整个厨房！
嫩豆腐被切成小块滑入锅中，撒上姜片葱段，盖上锅盖小火慢炖。
谢氏不知道何时来到她身边，看到这个场景，脑海中闪过一丝疑惑，这还是她哪个十指不沾阳春水的女儿吗？
