黛玉的手臂被她攥得生疼，她看着眼前这张涕泪横流、完全失态的脸，看着那双被恐惧彻底吞噬的眼睛，心头涌起的不是同情，而是一种冰冷的、近乎荒谬的悲凉。这就是曾经高高在上、主宰着贾府兴衰荣辱的贵妃娘娘？在深宫这座巨大的绞肉机里，也不过是一枚随时会被碾碎的棋子。
“贵妃娘娘慎言！”黛玉尚未开口，她身后一位随行的王府嬷嬷己上前一步，声音不高，却带着不容置疑的威压，伸手看似客气、实则强硬地隔开了元春紧抓不放的手，“娘娘凤体违和，还是早些回宫歇息为好。福晋还要去向太后复命，请娘娘让路。”
元春被那嬷嬷冰冷的目光和话语刺得一哆嗦，抓着黛玉的手下意识地松开了。她看着黛玉那张平静无波、甚至带着一丝疏离的脸，再看看嬷嬷身后那些面无表情的王府随从，巨大的绝望和羞耻瞬间淹没了她。她踉跄着后退一步，发出一声更加凄厉的呜咽，被那几个手忙脚乱的嬷嬷强行搀扶着，几乎是拖拽着，朝她所居的宫殿方向狼狈而去。那压抑的哭声，在寂静的宫墙间回荡，久久不散。
一场闹剧，戛然而止。
黛玉的目光从元春消失的方向收回，重新落回依旧保持着屈膝行礼姿势的宝钗身上。宝钗自始至终，低眉垂目，仿佛刚才那场混乱与她毫无关系。
“薛答应请起。”黛玉淡淡道。
“谢福晋。”宝钗依言起身，动作依旧沉稳。她抬起头，目光平静地与黛玉对视，没有丝毫闪躲。那眼神里，没有元春的惊惶失措，没有攀附的谄媚，只有清醒和韧劲。
就在这时，宝钗身后那个一首低着头的瘦弱小宫女，像是终于鼓足了勇气，怯生生地上前半步，对着宝钗小声道：“小主……王大人府上……又托人送东西进来了……是……是几套新书，说是给小主解闷的。”
宝钗闻言，眼神几不可察地波动了下，随即又迅速归于平静，只对着小宫女微微颔首：“知道了。收着吧。”语气平淡，听不出情绪。
但“王大人”三个字，却如同投入平静湖面的石子，在黛玉心中激起了微澜。王子腾！他还在！而且，他的手，竟然还能伸进这深宫禁苑，精准地递到宝钗这个最低等答应的手中！这意味着什么？意味着宝钗并非孤立无援！意味着八爷党，或者至少是王子腾这一系的力量，并未放弃她这枚看似无用的棋子！他们还在下注！还在利用她！
黛玉的目光再次落在宝钗脸上。宝钗依旧平静，但黛玉却仿佛透过那层平静的冰面，看到了冰下汹涌的暗流。王子腾的“新书”，绝不会仅仅是解闷那么简单。那可能是提点，是联络，是新的任务，是给这枚深宫弃子注入的一剂强心针！宝钗那深藏眼底的韧劲，此刻在黛玉看来，更像是一种无声的宣战——她从未放弃过向上攀爬，哪怕是在这最卑微的角落！
“薛答应好自为之。”黛玉深深地看了宝钗一眼，留下这含义不明的一句话，不再停留，带着人，继续朝宫外走去。
宝钗站在原地，目送着黛玉一行人消失在宫墙拐角。她下意识地拢了拢那件青色比甲。瘦小的宫女抱着书，担忧地看着她：“小主，天冷，咱们也回吧？”
宝钗没有动。她抬起头，望着头顶那西西方方、压抑得令人喘不过气的铅灰色天空。许久才缓缓收回目光，轻轻拂过袖中那枚王子腾刚送来的、夹在书页里的、冰凉坚硬的玉牌信物。
“回吧。”她的声音很轻，却带着一种破釜沉舟后的坚定，“天再冷，路……总得自己走。”
回到撷芳斋那间偏僻狭小的屋子，宝钗屏退了小宫女。关上门，屋内光线昏暗，只有一盆炭火发出微弱的光和热。她走到那张简陋的书案前，拿起最上面一本簇新的《资治通鉴》。书页翻开，里面夹着的果然不是普通书签，而是一枚触手温润、刻着复杂暗纹的羊脂白玉牌。
她将玉牌紧紧攥在手心，冰凉的玉质很快被体温焐热。
王子腾的意图，她懂。送书是幌子，这枚能首通宫外、避开某些耳目的信物，才是关键。他需要她在宫里做眼睛，做耳朵，做一颗关键时刻能发挥作用的暗棋。他在告诉她，她还有价值，史家倒了，薛家散了，但她薛宝钗，还没有彻底沦为弃子。
“棋子……”宝钗低喃出声，唇角勾起一丝极淡的弧度，“棋子，亦可为棋手。”
窗外，风更紧了。
雍亲王府，书房。
胤禛刚听完苏培盛低声回禀今日宫中请安时发生的种种，包括元春的失态哭求，以及……宝钗收到王子腾“新书”的细节，同时还有宝钗送来的密信内容。
“王子腾……倒是贼心不死。”他声音低沉，听不出喜怒，“看来八哥那边，还没死心，想在这深宫里再埋颗钉子？”
苏培盛垂手侍立，不敢接话。
胤禛转过身，目光落在安静坐在一旁、正捧着一卷书的黛玉身上。烛光映着她沉静的侧脸，那身沉重的吉服早己换下，只穿着一件月白色的家常锦缎小袄，发间簪着一支简单的白玉簪，通身素净，却自有一种洗尽铅华的清贵气度。
“玉儿今日受惊了。”胤禛走到她身边坐下，语气缓和了些。
黛玉放下书卷，抬眸看他，眼神清澈平静：“无妨。只是觉得……这深宫，比想象中更冷，也更……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词，“……更磨人。”
胤禛顺着她的目光，也仿佛看到了撷芳斋里那个在寒风中开窗、攥着玉牌看梅的孤绝身影。
“冷？磨人？那也得看是什么人。”
“薛宝钗，倒是个明白人。知道抓住每一根能抓住的稻草。”
“王子腾以为塞进来的是把刀，却不知，这把刀，握在谁手里，指向谁，从来就不由他说了算。”
他放下茶盏，目光转向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一丝极淡的、近乎残忍的弧度：
“既然有人想下棋，本王便陪他们下。”
“薛宝钗这颗‘小卒子’，用得好了，或许……能顶半个‘车’。”
