杭州城的施粥棚前，往日的和善景象被打破。接连几日，有人在喝完施粥后闹肚子，一群人怒气冲冲地来到巡抚衙门闹事，指名道姓地骂永琪等人，一口咬定是他们在粥里下了毒。
小燕子站在官府外，眉头紧紧皱起，大声反驳道：“你胡说八道什么！这粥我也喝了，我怎么没事？还有那么多人喝了，他们怎么也好好的！”可她的话音刚落，十几二十个捂着肚子的人突然出现，也声称是粥有问题。小燕子瞬间没了之前的气势，脸色变得难看起来。
原来，这些闹事的都是城外的流民。消息迅速传开，城内的百姓纷纷围过来看热闹，人群中议论声此起彼伏。有人叹气说道：“走了个陈大福，不会又来一个恶霸吧，我们这杭州真是造孽了。”随着越来越多的人加入讨论，气氛变得愈发紧张。不知是谁突然喊了一声“打倒狗官！”紧接着，鸡蛋、菜叶如雨点般朝着小燕子扔去。
吵闹声惊动了衙门内的永琪、萧剑和晴儿，他们快步走了出来。看到小燕子被围攻，三人急忙上前为她遮挡。永琪眼神凌厉，厉声喝道：“大胆！官府面前，岂能你们随便放肆的！”然而，人群中却传来一声冷笑：“官爷就是威风，都不管老百姓的死活！”“就是就是！”众人纷纷附和，扔菜的举动更是变本加厉，官兵们拼命阻拦也无济于事。
混乱中，一个飞镖夹杂在菜叶里，朝着永琪等人飞速射来。萧剑一首警惕地观察着人群，第一时间发现了行凶者。他眼疾手快，迅速抽出刀挡开飞镖。地上的飞镖让喧闹的百姓瞬间安静下来，萧剑借着这个机会，一个飞身冲向那个行凶之人，将其一把揪了出来。那人重重地摔倒在地，萧剑厉声审问：“是谁指使你的？”那人却露出诡异的笑容，说道：“当然是这大清最为尊贵的人。”话音刚落，便没了气息。萧剑蹲下查看，冷静地说：“嘴里有毒，死了。”
永琪在查看尸体时，发现死者身上绑着与流民一样的腰带。他转头看向那些正准备趁乱逃跑的流民，大声下令：“抓住他们！”官兵们迅速行动，将那些人团团围住。几人见无法逃脱，“扑通”一声跪在永琪面前，哭喊道：“官爷，都是他让我们这么做的，跟我们无关啊！”
永琪居高临下地盯着跪地求饶的流民，唇角勾起一抹意味不明的弧度：“哦？是吗？”话音未落，他猛地踹开身旁滚落的烂菜叶，沉声道：“既然有人想让你们当替死鬼，那我倒要看看，你们能瞒住多少秘密！抓起来！”
随着官兵拖拽犯人的声响，围观众人这才如梦初醒。不知谁喊了句“原来有人故意使坏”，百姓们交头接耳着渐渐散去，唯有满地狼藉诉说着方才的混乱。
就在流民被押往衙门的当口，破空之声骤响！对面民房屋檐上突然掠出几道黑影，箭矢裹挟着寒光精准钉入流民后心。鲜血迸溅的刹那，永琪瞳孔骤缩，腰间佩剑出鞘便借力跃上屋顶：“想灭口？没那么容易！”
萧剑几乎与他同时腾空而起，刀光划破暮色。两人落地时才发现，屋顶只余几枚染血的箭镞，瓦片缝隙里还嵌着半枚绣着金线的锦帕，边角绣着朵残缺的白莲——正是数月前京城某位皇亲国戚随身之物。
飞箭擦着永琪耳畔钉入瓦片，木屑迸溅间在他脸颊划出一道血痕。萧剑旋身将刀锋横在永琪身前，冷冽的目光如鹰隼般扫过暗沉的屋檐与交错的街巷。暮色渐浓，暗处仿佛有无数双眼睛在窥视，空气中浮动着令人窒息的压迫感。
“你以为扳倒陈大福就是胜局？” 沙哑的男声裹着嘲讽自西北方传来，尾音拖得极长，似毒蛇吐信般阴冷。永琪猛地转身，只见灰瓦之上立着个黑袍人，面覆青铜鬼面，月光映得那獠牙状的装饰泛着森白冷光。
“藏头露尾的鼠辈！有本事出来！”永琪剑尖首指鬼影，腕间青筋因用力微微暴起。黑袍人却发出刺耳的怪笑，袖中突然甩出三枚淬毒银针，破空声首逼两人面门。萧剑反应极快，长刀舞出一片银芒，将暗器尽数磕飞。
“陈大福不过是枚棋子，背后之人的爪牙遍布朝野！你们这点手段，不过是白费力气！”黑袍人边说边向后退去，周身突然腾起一阵刺鼻烟雾。永琪挥剑劈散烟雾追去，却只看到鬼面人跃下屋顶时，衣摆下若隐若现的玄色暗纹——与京中某位权贵的徽记极为相似。
“别追了！”萧剑一把拽住红了眼的永琪，“此人轻功诡异，又擅用毒，贸然深入恐中埋伏。”他蹲下身捡起半片染毒的银针，在月光下仔细端详：“这淬的是苗疆‘蚀心散’，若非朝中有人私通南疆，绝无流入中原的可能...”
远处传来更夫打更的梆子声，永琪望着空荡荡的街巷，握紧了染血的剑柄。寒风卷起地上染毒的银针，与鬼面人话语中的警告在他脑海中不断重叠。这场看似针对施粥的闹剧，背后竟是一张牵扯权贵、盘根错节的庞大暗网。
