芸香的笔迹如同晴天霹雳，将贺连山书房中凝固的惊愕与冤屈氛围瞬间炸碎！那娟秀冷硬的字迹，不仅出现在江南的毒药账册上，更出现在这足以诛灭九族的边关通敌账册的关键篡改处！这绝非巧合！芸香，这个京城玉宸宫的失踪侍女，竟成为了跨越千里、栽赃陷害的核心棋子！而贺连山书房内的账本，分明是一个精心设计的毒饵，一个将矛头引向贺连山、掩盖真正幕后黑手的局！
“芸香？！她怎会……”贺连山跪在地上，听到这个名字，先是茫然，随即眼中爆发出彻骨的寒意与恍然大悟的愤怒，“是她！原来是她！数月前，本将府中遭过一次窃贼，失窃之物不明，最终不了了之！定是那时！定是那时她潜入书房，藏入账册并篡改关键！包大人！末将冤枉！这定是那‘紫袍人’要杀人灭口、弃卒保车！请大人明察！”
包不平的目光如电，扫过贺连山愤懑扭曲的脸。此人反应情真意切，其冤屈与震惊不似作伪。但……账本在他书房，芸香如何能轻易潜入将军府？难道将军府守卫形同虚设？还是有……内应？！
“将军府失窃？可有守卫伤亡或目击？”包不平沉声问道。
“未曾！”贺连山摇头，“只是书房窗户被撬，府中护院追查时，窃贼己不见踪影。此事诡异，本将曾疑为家贼，但彻查无果……”
“沈炼！”包不平当机立断，“即刻搜查整个将军府！尤其是近三个月来任何外人、包括送菜仆役、工匠的出入记录！所有角落、密室，一寸不落！沈姑娘，重点搜查将军卧房、后院，寻找可能存在的囚禁痕迹或密室！”
“遵命！”沈炼与沈青璃领命而去。墨青也抱拳：“大人，我去后院看看。”身形一闪，融入夜色。
包不平冷冷地看着贺连山：“贺将军，在查清真相之前，请暂留此处！”
搜查持续了近一个时辰。沈炼翻遍了前院，除了一些可疑的财物来源外，并无重大发现。沈青璃则在贺连山的卧房内仔细勘查，终于在床榻下方靠近地面的一个阴暗角落，发现了一小点极其微小的、颜色暗褐发黑、近乎污渍的干涸血迹。她小心刮取样本，用药水初步检测，竟非人血，而是……某种混合了铁锈和药草的污物？
就在这时，墨青风一般掠回正堂，声音带着一丝急促和兴奋：“大人！后院一处废弃柴房！地面有细微拖拽痕迹！墙角有新鲜凿痕！下面……有古怪！”
后院废弃柴房，尘封腐朽。墨青所指的墙角，地面铺着几块不起眼的青石板。其中一块边缘有明显的、用利器新撬过的痕迹。
“这块石板下，有微弱气流涌出，且有……锁链摩擦的声音！”墨青压低声音。
包不平面色一凝。沈炼即刻带人撬开石板。下方，果然是一个仅容一人通过的洞口，一条陡峭的石阶向下延伸，一股浓烈的、混合着粪便、霉味和血腥味的恶臭扑面而来！
点燃火把，包不平、沈青璃、墨青、沈炼快速拾级而下。石阶尽头，是一条低矮狭窄的甬道。甬道尽头，赫然是一扇厚重的铁门！门上挂着一把巨大的铜锁！
“破开！”包不平下令。
沈炼运足力气，钢刀猛劈锁扣！“铛！”火星西溅！锁扣纹丝不动！这锁异常坚固！
沈青璃上前，仔细观察铁门结构与锁孔。她从皮囊中取出几根特制探针，探入锁孔深处拨弄，又附耳倾听内部机括声响。片刻，她微微摇头：“此乃九转连环子母锁，内藏自毁机关，强行破开会触动内部销子，毁掉门内机括甚至伤及门后人。”
就在众人束手无策之际，门内突然传来一阵微弱却急促的敲击声！“嗒…嗒嗒嗒…嗒…”声音规律，带着一种绝望的哀鸣。
“摩斯密码？！”包不平脑中灵光一闪！这个时代不该有！但规律类似！他立刻伏在门缝边，低声道：“别怕！我们来救你！回答我的问题：敲一下是‘是’，两下是‘否’！你现在是否在门后？”
门内沉默片刻，接着是清晰的两声敲击——“否”！
不在门后？众人皆是一愣。
“你刚才的敲击，是在指示位置？”包不平试探问。
又是两下敲击——“否”！
包不平眉头紧锁。突然，他脑中闪过一个念头：“温……温度？天气？”
门内立刻传来急切的、连续不断的“嗒嗒嗒嗒嗒嗒……”声！带着巨大的肯定！
“温度！”所有人瞬间恍然！这囚禁者的敲击，是在传达一种与温度、时间相关的信息！
“沈姑娘！快！”包不平催促道。
沈青璃立刻从皮囊中取出一个特制的铜壶。壶身细长，顶部有细小气孔连接一根中空的琉璃细管，管中装着染成红色的酒精（古代液体温度计）。这是她改良的“体温计”，虽精度有限，但能大致显示温度变化。她立刻将温度计小心放入囚室缝隙深处。
红液缓慢上升，最终停在了一个不高不低的位置（约莫相当于室温12度左右）。
“大人，这温度计需与记录对比……”沈青璃道。
包不平立刻看向门内：“告诉我，你感知的温度变化情况！比如，最高温与最低温的时间间隔，或者……是否有固定的温差循环？”
门内再次沉默了，显然在思索如何表达。过了好一会，才传来敲击：先是连续的敲击（表示数量），然后停顿（表示某种时间单位？），接着又敲几下。像是在说“高温持续长，低温持续短”……
突然，墨青拍了下脑门：“等等！温度计显示的是现在，但他说的是囚室的环境温度变化规律！贺连山刚才说府中窃贼是三个月前！如果那人被关在这里三个月……”
“三个月的温度变化！”沈青璃眼神一亮，“我有北境雁门关近三个月的‘天气节律’和‘昼夜温差记录’！”（她作为仵作，对影响尸体变化的温度变化极为关注，随身携带各地气候笔记）。她迅速翻开皮囊中一本厚厚的册子，上面密密麻麻记录着各地节气与平均温度范围。
“雁门关地处北地，春秋昼夜温差极大！夏日白昼可达20度，夜间可降至5度！秋日白昼15度左右，夜间降至冰点！”沈青璃语速极快，“而这地下囚室……相对恒温！隔绝外部剧烈变化！若此人被囚三月以上，其体内生物节律必然混乱，但对囚室昼夜温差（即使很微弱）仍应有所感知！”
她再次伏在门边：“不要急！告诉我，你现在能感知到的、一天之中最‘暖’和最‘冷’的时间点！比如，什么时候感觉最‘暖’？”
门内传来敲击：连续敲了五下（代表大概午时？），然后停顿一下，又敲了一下（代表午后？）。
沈青璃对照笔记：“若被囚者感觉午后最暖，正契合外界秋日午后日照升温的特征！说明囚室并非完全隔绝，仍受外界微弱的温度传导影响！温差虽微小，但长期囚禁者能察觉！”
“现在温度计读数在12度左右（约相当于秋日午后温度）。若外界己是秋末，昼夜温差应更大。囚室恒温层无法完全抹平季节温差。他若被关三个月，必能感知室内温度随季节下降的趋势！”沈青璃思路愈发清晰，“若他能感知温度持续下降，则被关三月以上！下降越明显，时间越长！”
“告诉我，相比一个月前，你现在是感觉暖和了？还是更冷了？”包不平换了种更简单的问法。
门内沉默良久，仿佛在仔细回忆感受。终于，传来坚定、重复的连续敲击！一下又一下，如同沉重的鼓点！
“更冷！”沈青璃立刻解读，“持续变冷！说明至少被囚超过一个月！若结合‘感知午后最暖’的特征，此温度变化规律，恰恰吻合九月至今（秋日渐深）的季节性降温！”
包不平转身，目光如炬，死死盯住早己被缇骑看押在一旁、脸色惨白的贺连山：“贺将军！你说芸香是三个月前潜入？可这地下囚室中的温度变化痕迹（被囚者感知的持续变冷和午后最暖），明确指向此人是自仲秋（九月）以来便被囚于此！而府中窃案发生在三个月前（七月盛夏）！时间根本对不上！更遑论他能在盛夏之后被关在此处感知到明显的持续降温？！”
贺连山如遭雷击，脸色瞬间灰败！伪证的关键时间点被这精密的温度反推无情粉碎！他只觉一股寒气从头顶灌到脚底，最后的狡辩土崩瓦解！
就在这时，沈青璃在沈炼和墨青的帮助下，终于通过机括大师的手法，小心翼翼地避开了自毁机关，打开了那道沉重的铁门！
铁门洞开！一股更加浓烈的恶臭袭来！昏暗的火光下，只见一个狭小的石室内，地上铺着腐烂的稻草！角落蜷缩着一个骨瘦如柴、浑身污秽、气息奄奄的人！那人手脚带着沉重的铁链，锁在冰冷的石壁上！
而更让所有人瞳孔骤缩的是——那人虽然被折磨得不形，但身上破碎肮脏的衣物残片……赫然是宫女制式！她的头发虽乱如枯草，但那惊恐绝望的眼神，那依稀可辨的轮廓……正是京城玉宸宫失踪的侍女——芸香！
她没死！她被贺连山秘密囚禁在这不见天日的地牢，残酷折磨！
芸香见到火光和包不平等人，先是瑟缩，随即认出了包不平的官服（可能之前被带入时见过），眼中爆发出狂喜与求救的光芒！她张着嘴，发出嗬嗬的嘶哑声，却无法说话！长期的囚禁和折磨己让她失声（或恐惧失声），但她拼命地指着地上的稻草灰，那里用不知是血还是炭灰，歪歪扭扭地画着几个模糊的字：“通……敌……紫……贺！” 还有一个歪斜的“跪人”符号上半身！
芸香获救，人证物证俱全！贺连山通敌叛国、构陷江南、囚禁证人、嫁祸“紫袍人”的行径昭然若揭！在他书房隐秘处搜出的、与黑狼汗国军器监联络的信鸽密押（特殊印章）和几封加密信函残片，更成为压垮他的最后一根稻草！
包不平当即下令，以“铁面首座”金牌调动雁门关守军中忠于太子的将校，将贺连山及其亲信党羽尽数缉拿！查封将军府！
消息如同长了翅膀的惊雷，瞬间传遍雁门关！戍卫数十年的“定远将军”贺连山竟是通敌叛国的贼子？整个边城为之哗然！士卒们惊愕、愤怒，更是不敢置信！城墙之上，风声似乎都带上了怒号！将军府被查封的当夜，无数军卒自发的聚集在府衙外，静默无声，火光摇曳下，是一张张震惊、迷茫而后又带着对新主将（太子指定亲信）期待的脸庞。
八百里加急密报再次飞驰入京。东宫书房内，太子李昭看着密报中芸香的供述（经过救治后可用笔写）、贺连山的认罪画押、以及那确凿无疑的信鸽密押和通敌物证，长长舒了一口气，眼中闪烁着如释重负又无比锐利的光芒。
“好！”李昭一拳砸在案上，“包卿不负孤望！贺连山伏法，不仅拔除了北境最大的毒瘤，肃清了军内叛逆，更在边关将士心中，树立了孤赏罚分明、洞察秋毫的威信！”
他走到窗前，望着北方辽阔的夜空，胸中涌动着激昂的热流。这一仗，他胜了！不仅破获了火器走私案，斩断了敌国伸向大昭的黑手，更借着“铁面首座”包不平这把无坚不摧的利剑，将自己的威望深深烙印在了这些戍边卫国的将士心中！
“贺连山只是开始！”李昭眼中燃烧着野心的火焰，“查！继续深挖！他囚禁芸香，试图嫁祸‘紫袍人’，说明真正的‘紫袍人’依旧藏在深处！还有那江南的亏空，那‘跪人’符号背后的藩王！逆龙会的根，孤要一点一点，连根拔起！”
权力的棋局上，一枚重要的棋子己纳入囊中。而下一步，首指江南烟雨与迷雾中，那个潜藏更深的“紫袍人”！北境的烽烟刚熄，南方的风暴，正在酝酿！
