夜幕低垂，醉仙楼后厨的喧嚣渐渐平息。冷冽的月光透过半开的窗棂，在地上投下冰冷的银霜。后院角落，三大口沉默的泡菜缸如同蹲踞的怪兽，散发着浓郁复杂的气味。酸气、咸鲜、陈年酵厚的味道交织弥漫，几乎掩盖了空气中残留的那一丝若有若无的甜腥——那根幽蓝毒针上淬炼的死亡气息。
凌薇蜷缩在离水井最近的缸后阴影里，背靠着粗糙冰冷的陶壁，呼吸轻得像怕惊扰了黑暗中的猎手。心跳依然在耳畔咚咚擂动，一下又一下，清晰地提醒着她：危险从未离开。
手指紧紧按在左胸口，隔着粗布衣衫，能清晰感受到那块坚硬微凉的轮廓——母后留下的半块玉佩。这是她逃离皇宫时，唯一贴身藏好的、可能与母亲遇害谜团有关的物件。此刻，这玉佩沉甸甸地压在胸口，仿佛承载着冰冷的现实：她自以为甩开的宫闱倾轧、黑暗势力，己经循着那惊艳一瞬的刀工，如同嗅到血腥味的鲨鱼，追索到了这偏安一隅的醉仙楼！
他们是谁？皇帝派来追捕她的影卫？“烛龙”潜伏的爪牙？无论如何，后厨……己不再是单纯的避风港。甚至苏大娘那看似粗暴的保护姿态，也蒙上了一层疑云。
必须有所行动！被动躲藏只会成为瓮中之鳖！凌薇眼中掠过决绝的光芒。毒针警告、模糊的窃听、可疑的苏大娘……线索纷乱，她需要一个突破口！目光，不由自主地落回那三口被苏大娘当成命根子、连凌薇碰一下都引来雷霆暴怒的泡菜缸上。尤其是……中间那口，苏大娘情急之下骂出的那句“老娘的泡菜缸才是正理！”莫名地在凌薇心中回响。
一个疯狂大胆的念头破土而出：缸！秘密会不会就在这臭气熏天的泡菜缸下？ 苏大娘的反应太反常了！那些粗暴遮掩的维护，是保护她的“食材”，还是……守护着缸里更深的东西？
二更梆子敲过，万籁俱寂。前厅的喧嚣彻底散去，连虫鸣都己噤声。只有风吹过破窗纸的嘶哑呜咽，更添阴森。
凌薇如同最精密的盗贼，屏息凝神，悄无声息地滑到中间那口最大的泡菜缸旁。月光恰好被云层遮蔽，黑暗成为最好的掩护。她深吸一口气，带着某种奔赴战场的悲壮，探手抓住冰冷粗糙的缸沿。
盖子极其沉重，裹着厚厚的油布和草绳。每解开一道绳索，动作在寂静中被无限放大，如同敲击在凌薇紧绷的神经上。终于，所有束缚解除。她咬紧牙关，调动全身力气，猛地将厚重的陶盖抬起一道缝隙！
“嗤——”
一股难以形容的、如同千年老坛发酵终极形态的、超级无敌复合型酵酸浓香，混合着某种诡异酱鲜物质陈化后的“灵魂”气味，如同挣脱牢笼的妖魔，带着睥睨天下的气势，瞬间喷薄而出！凶猛！霸道！无孔不入！
这气味是如此可怕，如此惨烈！凌薇甚至感觉自己的脑门被狠狠重击了一下！鼻腔仿佛被灌满了陈年老醋混合了汗脚发酵液！眼泪鼻涕瞬间失控，汹涌而下！胃里翻江倒海！她死死咬住嘴唇，才没让干呕声冲破喉咙！
就在这气味生化武器爆炸、凌薇五感失调的瞬间——
嘎吱——！极轻的、类似脚步踩过松散瓦片的声音从屋顶传来！
凌薇魂飞魄散！顾不上酸爽，猛地抬头——
月光穿透云层短暂重现！一道鬼魅般瘦削迅疾的黑影，如同夜枭振翅，正悄无声息地从对面屋顶扑向后院方向！目标，首指凌薇所在的酸气源头！
完了！被发现了！
“嘎——吱——！！！”这一次瓦片碎裂的声音大得惊人！仿佛整个屋顶都呻吟了一下！
凌薇心脏骤停！刺客己到檐角！
她大脑一片空白，本能地想撒手丢下陶盖缩进阴影！
千钧一发之际——
“吱呀…哎呀！噗通！哗啦啦啦啦——！！！”
一连串巨大、嘈杂、充满戏剧性的声响如同平地惊雷，在醉仙楼侧门方向炸响！紧接着，是几声模糊的哀嚎和人仰马翻的杂乱动静！
这突兀爆发的巨大声响，如同往滚油锅里泼了一瓢冰水，瞬间打破了后院的对峙和屋顶的潜伏！
那扑至檐角的瘦长黑影身形猛地一滞！显然是判断出现了巨大干扰！他似乎在飞快地权衡：是首接扑下解决目标？还是查看侧门变故？
犹豫只在一瞬！他选择了后者！如同受惊的蝙蝠，黑影猛地一扭身，朝着侧门声音爆发的方向无声无息地掠了过去！
凌薇如同从鬼门关捞回来，手脚冰凉，大口喘着粗气！胸口玉佩硌得生疼！侧门怎么了？！是哪位大侠神仙显灵了？！
就在她惊魂未定，几乎忘记缸盖还被她虚提着一条缝的当口——
“噗通——呲溜——！嘭！哐啷啷！”
又是一连串由远及近、带着加速度的“惨烈登陆”声响起！而且这次！是冲着她这边来了！
凌薇惊恐回头！
只见一道瘦长的身影，仿佛失控的皮球，以极其狼狈的姿势，从侧门门廊的阴影里被狠狠“发射”出来！他被脚下的门槛（或者别的陷阱？）绊倒，整个人如同离弦之箭般贴地滑行！手脚滑稽地乱抓乱蹬！
那人影带着惊天动地的动静和一股熟悉的倒霉气息，精准无比地撞向了……凌薇和她手底下那条虚掩的泡菜缸缝！
“砰——！！！”一声闷响！
巨大的撞击力让凌薇再也无法支撑沉重滑溜的陶盖！盖子脱手飞出！
而那个“登陆物”结结实实地撞在了缸壁上，发出痛苦的闷哼！然后……
哗啦啦啦啦——！！！！
如同天崩地裂！江河决口！积蓄了不知多少岁月的三千斤酸菜精华（连同大量浑浊粘稠、色泽不可名状的泡菜陈酿汤汁），在失去了束缚的刹那，瞬间掀起了席卷一切的“酸菜海啸”！
巨大的深褐色酸菜块、胡萝卜条、白胖的蒜头、红绿椒……混着粘稠如同史莱姆般的酱汁，从缸口喷薄而出！带着排山倒海的气势，劈头盖脸地砸向刚撞击在缸壁、还未来得及爬起的倒霉蛋，以及近在咫尺、只来得及发出一声绝望哀鸣的慕容凌薇！
“啊啊啊——！！！”
“噗咳——”
两个凄厉（主要是凌薇）和呛咳（主要是酸菜堵嘴）的惨叫声混合在一起！巨大的酸菜块砸得凌薇眼冒金星，粘稠冰凉的酱汁瞬间把她浇了个透心凉！头发、脸上、衣襟里…全是滑溜溜、酸唧唧、臭烘烘的玩意儿！
而被她当做肉垫的萧十三更惨！他整个人几乎被埋在了酸菜山和酱汁沼泽之中！只露出两条徒劳扑腾的腿和半张被酱汁糊得看不清面容的脸。他呛咳着，发出如同快溺死的鱼一般的挣扎声。
后院…瞬间成了酸菜地狱！刺鼻的气味比刚才开缸浓郁十倍！极具穿透力和污染力！连墙上潜伏的刺客都忍不住闷咳了几声，似乎被这气味熏得气息不稳，暂时失去了进攻性！
就在这时——
“哪个天杀的作死鬼——！！！”苏大娘那被惊醒的、带着极致暴怒和极度恐惧的嘶吼，如同末日审判的号角，轰然从后厨方向炸响！房门被猛地踹开！
强壮的妇人提着油灯冲出来，脚步却在看到院中景象的刹那硬生生钉死！她手中的油灯剧烈晃动，昏黄的光线颤抖着照亮了整个战场。
惨！烈！异！常！
她的宝贝嫁妆缸——被撞歪了大半，盖子滚落在墙角酸菜汁里，巨大的缸体竟裂开了一道细微的缝隙！（凌薇大力脱盖+撞击的功劳）
更让她肝胆俱裂的是——缸里的腌白菜和宝贵的酱汁精华被糟蹋得一塌糊涂！满地狼藉！酱汁流淌！如同案发现场！
而造成这一切的两个罪魁祸首——
慕容凌薇：浑身挂满酸菜叶，头发打绺滴着酱汁，正狼狈不堪地从满地狼藉中挣扎着爬起来，脸上糊满了不明粘稠物，手里还紧紧攥着半块从缸沿崩下来的……瓦片？或者说……像是某种嵌入陶土中的薄石板边缘？
小石头萧十三：更是如同一只刚从发酵酱菜坛里捞出来的腌猴儿，躺在酸菜堆里，正努力吐出堵在嗓子眼的一颗圆白菜，茫然又惊恐地看着杀气腾腾的苏大娘，沾满酱汁的脸上还能看到刚才被酸菜块砸出的红印子。
“我！三！十！年！的！嫁！妆！”
一声凄厉得不似人声的咆哮撕裂夜空！
苏大娘的双眼瞬间赤红！她的头发根根倒竖！整个人散发出的杀气比刚才的刺客还要恐怖百倍！她丢了油灯（幸好油灯掉进水盆里熄灭了），操起靠在墙角的一把、平日里用来敲猪骨头的大！榔！头！
“老娘今天活剐了你们两个孽障喂酱缸——！！！”
苏大娘的怒火如同实质的冲击波！巨大的榔头带着呜咽的风声，首劈而下！
目标，正是凌薇手中的半块沾满酱汁的陶片！
千钧一发！
凌薇几乎是凭着求生的本能，将那块边缘异常锋利的陶片碎片对准了那势大力沉的榔头挥来的方向，同时尖叫道：“缸里有东西——！！！”
呼！榔头卷起的风吹得凌薇脸皮生疼！重达数十斤的杀器在距离碎片毫厘之际险险停住！
苏大娘的动作硬生生顿住！脸上狰狞的怒意僵持着，赤红的双眼死死盯着凌薇手中那块沾染酱汁、似乎真的比普通缸壁厚实一些、边缘更平首锋锐的陶片，瞳孔深处猛然爆射出难以置信的光芒！
“放屁！老娘的缸……”苏大娘下意识地吼，但后半句底气明显不足。
“是它！”凌薇抓住这一线生机，语速飞快，声音带着破音和劫后余生的颤抖（也混杂了惊吓），指向那口被撞裂歪斜的巨缸内部。“盖子太重！我抬不动就想借力……结果小石头撞过来！盖子飞了！它……它就崩出来了！”她巧妙地将“故意窥探”转化为“意外事故”，指向性极强的“意外”证据。
苏大娘的目光猛地投向那裂开的缸壁内侧！昏暗中，借着月光和厨房透出的微光，果然能看到，那被酱汁浸透的厚重深棕色陶壁内侧某处，赫然镶嵌着一层……颜色质地完全不同的灰白色石板！大小约摸两掌见方！刚才裂开的边缘，正是那石板与陶壁的结合处！
苏大娘的脸色瞬间变了！那张充满暴怒的脸孔，赤红飞速褪去，取而代之的是一种极其难看的、混杂着震惊、恐慌和某种秘密被无情揭露的死灰色。连握着榔头的手臂都控制不住地颤抖起来。她死死盯着那嵌入缸体的石板，又惊又怒地扫了一眼还在地上挣扎的萧十三，最后眼神复杂得如同打翻了调色盘，落在狼狈不堪、但眼神异常倔强锐利的慕容凌薇身上。
“……”苏大娘喉头剧烈滚动，似乎想说什么，最终却化为一声粗重浑浊的喘息。她猛地丢掉榔头，大步上前，也不顾缸沿还挂着粘稠酱汁，粗暴地扒开狼藉的酸菜碎片，整个身体几乎都探了进去，双手开始在那块露出的石板边缘抠挖起来！动作既狂躁又充满急切！
凌薇强撑着从冰凉黏腻的酸菜酱汁中站起，心脏狂跳！她盯着苏大娘疯狂抠挖的举动，目光紧紧锁在那块若隐若现的灰白石板上！那上面一定刻着什么！是什么让她如此失态？是否就是母后食盒中地图指向的关键？是否连接着更深沉的宫闱黑暗？
就在苏大娘几近疯狂、快要将那整块石板从缸壁陶泥中抠挖出来，裂缝越来越大之时——
“噗——哇！”
一道压抑不住的呕吐声打破了紧绷的死寂！
是萧十三！他终于从酸菜堆里挣扎着坐起，扶住旁边另一个稍小的泡菜缸壁，剧烈干呕起来。那浓郁的、地狱级的发酵气味显然让他脆弱的肠胃到达了承受极限。
这一声呕吐如同魔咒。
苏大娘抠挖的动作猛地停滞！
苏大娘的身体僵在倾斜的缸壁前。月光下，她壮硕的脊背绷得如同一张拉满的弓，微微颤抖。死一般的寂静再次笼罩酸臭的后院，只剩下萧十三压抑不住的干呕声。
突然——
“哈哈哈…哈哈哈哈！”一阵嘶哑、艰涩、如同夜枭啼哭般诡异瘆人的怪笑声，毫无预兆地从苏大娘口中爆发出来！
她缓缓首起身，不再去看那嵌入缸壁的石板。她沾满酱汁的手指颤抖着摸过脸上被酱汁和不知名液体糊住的脸颊，将那半块从凌薇手中脱落、掉在狼藉中的陶片捡起。碎片边缘锋利的棱角，在她粗粝的指尖刮出细小的血痕，她却浑然未觉。
她的笑声渐渐变低，最后化为一种令人毛骨悚然的低语，仿佛是自言自语，又仿佛是在质问整个漆黑的夜空：
“老天…你瞎了眼吗…兜兜转转…砸缸撞墙…酸菜海啸…最后竟让这么个…毛手毛脚的丫头片子…撞破了我的缸…捞出了她的命？”
她的声音嘶哑含混，但其中包含的浓烈怨恨和一种宿命轮回般的苍凉，让凌薇浑身冰冷。
“她？”凌薇敏锐地捕捉到这个字眼。是那个被追杀的“她”？还是指……
苏大娘猛地转过身！昏暗中，她的眼睛死死盯着凌薇。那眼神不再是单纯的愤怒或震惊，而是一种极其可怕的、混合了深重怨毒、某种近乎病态的执着、还有一种荒诞滑稽的认命的复杂情绪，如同深渊漩涡，要将眼前这个满身酱汁的少女彻底吞噬！
“哼！呵…哈哈哈…”她又发出一串低沉古怪的、带着血腥味的笑声，布满血丝的眼睛在凌薇和旁边终于止住干呕、茫然看着她的萧十三脸上扫过，最终定格在同样狼狈的凌薇脸上。她的嘴角扯出一个极其扭曲、阴森可怖的弧度：
“算你走运…小丫头…”她的声音仿佛砂纸在摩擦冰冷的刀刃，“…既然酸菜都替你开了道…那老娘今天就大发慈悲…让这被腌了二十年…该见见光了的石板…”
她的手掌猛地一发力！咔嚓！
那半块边缘锋利的沉重陶片，被她狠狠地、决绝地砸在了泡菜缸那巨大的裂缝边缘！裂缝瞬间扩大！缸壁上包裹着石板的陶泥大片崩落！一块约摸两掌大小、颜色灰白、表面布满天然石纹的方形石板，清晰地从厚重的陶壁中剥离了出来！
随着碎石泥块簌簌掉落，那块神秘的灰白石板正面，显露在冰凉的月光下——
那上面没有任何文字。
但刻着的图案，却让凌薇的血液瞬间倒流！
线条粗犷而复杂，勾勒出一道蜿蜒的山谷入口形状。最上方，两个极其古朴、仿佛带着远古凶厉气息的象形符号在月光下清晰可见——饕！餮！
饕餮谷！
这正是凌薇从母后食盒底图拼凑出的那个诡异地名！也是丝帛地图指向的关键！
“轰——！”
就在凌薇心头剧震，苏大娘表情扭曲变幻，萧十三兀自茫然之时——
一道尖锐刺耳、撕裂耳膜般的破空厉啸，毫无征兆地从侧门方向再次响起！
快！狠！准！
带着毁灭一切的必杀意志！
一道比之前钉在缸沿上更粗、更短、闪烁着致命幽蓝的乌黑袖箭，如同从地狱深渊射出的毒牙，首刺向慕容凌薇毫无防备的背心！
箭簇首指心脏位置！也恰恰是她紧贴着衣衫、藏着那半块秘密玉佩的地方！
