雨不知何时停了，空气里弥漫着湿漉漉的土腥气和一种更深邃的、草木腐烂的甜腻。风从山谷深处卷来，吹得人脊背发凉。脚下的泥路蜿蜒向上，没入一片被灰白雾气半遮半掩的嶙峋山影里。陆昭走在最前，脖颈上那道暗红的“水痕印”在昏暗中微微起伏，像一条蛰伏的毒蛇在呼吸，它牵引着方向，指向雾气深处那个名为“傩神村”的所在。
越靠近，空气里那股甜腻的腐味越浓，混杂着焚烧香烛纸钱特有的烟熏火燎气，沉甸甸地压在胸口。山道两旁，开始出现一些歪斜的木桩，上面用粗糙的刀法刻着扭曲的人脸，空洞的眼窝里塞着干枯的苔藓或是褪色的布条，在风里发出呜咽般的轻响。这便是“傩桩”，古老傩仪的门户。
村口没有活人迎接。只有两尊巨大的、色彩剥落得如同鬼画符的傩神木雕，怒目圆睁，手持锈迹斑斑的钺斧，把守着一条狭窄的、铺满湿滑青石板的小径。村中死寂一片，门窗紧闭，连声犬吠也无。然而，一种被无数目光窥视的粘稠感，却如同冰冷的蛛网，悄无声息地缠绕上来。
“不对劲，”苏皖的声音压得极低，左手下意识地按在腰间的风水鞭上，鞭柄冰凉，右手的徽记却在衣襟下隐隐发烫，像一块埋在皮肉里的烙铁，“太静了…静得发毛。”
陆昭没回头，只盯着前方雾气中隐约透出轮廓的村寨中心，那里似乎有火光跳动。“祭祀…己经开始了。司徒鸿的人，动作比我们想的快。”
就在这时，一阵极微弱、却穿透力极强的啜泣声，断断续续地飘了过来。声音来自村口一株歪脖子老槐树下，一个穿着洗得发白蓝布褂子的老妇人蜷缩在那里，怀里紧紧抱着一个褪了色的粗布包袱，身体筛糠般抖着。她浑浊的眼睛里没有泪，只有一片麻木的恐惧。
“阿婆？”苏皖试探着靠近一步。
老妇人猛地一哆嗦，像受惊的兔子，把怀里的包袱抱得更紧，布满皱纹的脸转向村寨中心的火光方向，嘴唇哆嗦着，发出不成调的呓语：“…神…神怒了…他们要…要烧…烧了…”
“烧什么？”陆昭蹲下身，声音放得很缓，脖颈上的水痕印幽光流转，试图捕捉老妇人混乱思绪中的关键。
老妇人浑浊的眼珠转向陆昭，视线落在他脖颈那道狰狞的烙印上，瞳孔骤然收缩，像是看到了更可怕的东西，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，猛地低下头，把脸死死埋进包袱里，只剩下颤抖的肩膀。
线索断了。但指向己然清晰——祭坛，有东西要被焚烧，而司徒鸿的爪牙，很可能就混在主持祭祀的人中间。
三人不再停留，顺着青石板路，朝着火光与鼓声的来源疾行。村寨中心是一个不大的土坪，此刻被熊熊燃烧的篝火映得一片通明。火光跳跃着，在坪子中央那座用黑石垒砌、刻满扭曲符文的古老祭坛上投下狰狞晃动的影子。祭坛正中，竖着一根粗大的、顶端削尖的木桩，上面用粗麻绳捆缚着一只不断挣扎的、纯黑色的山羊，山羊的眼睛赤红，发出凄厉的咩叫，空气中弥漫着浓烈的血腥和动物粪便的骚臭。
围着祭坛，十几个村民僵硬地站立着。他们穿着同样制式的、靛蓝色染布、袖口和下摆绣着繁复却黯淡符文的傩服，脸上，无一例外地覆盖着狰狞的木制傩面具！面具的样式各异，有青面獠牙的恶鬼，有长舌垂胸的无常，有怒目圆睁的神将，空洞的眼窝在火光映照下，如同通往幽冥的隧道。他们随着祭坛旁一个敲击破旧皮鼓的佝偻身影的节奏，动作整齐划一却又透着死板机械地踏着步子，发出沉闷的“咚咚”声。整个场面，肃杀、诡异，没有一丝祭祀应有的虔诚或热烈，只有一种被无形丝线操控的木偶剧般的死寂。
鼓声骤停！
祭坛旁，那个敲鼓的佝偻身影缓缓转过身。他脸上戴着的面具与其他人不同，那是一张纯白的、没有任何五官的“无相”面具，光滑的表面反射着篝火的红光，冰冷得不带一丝人气。他，或者说“它”，伸出一只枯瘦如鸡爪、指甲发黑的手，指向祭坛上挣扎的山羊。
一个戴着“刽子手”傩面、身形魁梧的村民，沉默地越众而出。他手中握着一把沉重的、刃口崩缺的砍刀，刀身沾着暗褐色的污渍。他走到山羊面前，高高举起了刀。
篝火猛地蹿高，火光将祭坛照得一片血红！就在砍刀即将落下的瞬间——
“住手！”
苏皖清冷的声音如同冰锥，刺破了这凝固的诡异气氛。她一步踏前，管理者徽记在掌心骤然变得滚烫，一股无形的威压以她为中心扩散开来，如同投入死水潭的石子。那举刀的“刽子手”身体猛地一僵，动作停滞在半空，连带着其他所有戴面具的村民，都如同被无形的绳索勒住，齐刷刷地转向声音来源。无数道冰冷、麻木、带着审视的目光，透过面具的眼洞，聚焦在三人身上。
无相面具的班主缓缓抬起手，制止了村民可能的异动。他那张光滑的面具转向苏皖，一个干涩、毫无起伏的声音，仿佛首接从面具内部震荡出来：“外乡人…何故…扰我傩神祭仪？”
“祭仪？”苏皖冷笑一声，目光锐利如刀，扫过祭坛上那些扭曲的符文，最后落在无相面具上，“以生灵怨血为引，行邪祟污染之实，这也配称傩神祭仪？司徒鸿给了你们什么好处，让你们甘愿做他污染阵眼的爪牙，献祭整个村子的地脉生气？！”
“司徒鸿”三个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在所有戴面具的村民身上。一阵细微的骚动在僵硬的人群中弥漫开来，麻木的眼神里似乎有了一丝极其微弱的挣扎涟漪。无相班主的身体也几不可察地晃了一下。
