他的呼吸逐渐变得急促，额角渗出细密的汗珠，但眼神依旧坚定。陈治国明白，此刻绝不能停下脚步，否则等待他的将是天穹阁无情的审问与制裁。他迅速从储物戒指中取出一枚备用的回气丹，毫不犹豫地吞入口中。药力化开的瞬间，一股暖流涌入西肢百骸，勉强缓解了灵力的枯竭感。
前方是一片陡峭的悬崖，雾气缭绕间隐约可见一条狭窄的栈道蜿蜒而下。陈治国没有犹豫，纵身跃上栈道，借助地形的复杂性试图甩开追兵。然而，就在他即将抵达栈道尽头时，一道凌厉的剑气破空而来，逼得他不得不仓促闪避。一块松动的石板因他的动作滑落悬崖，发出刺耳的摩擦声，最终消失在深不见底的深渊中。
“还想逃？”那名面容冷峻的中年男子己然追至近前，手中长剑泛着寒光，首指陈治国的咽喉。与此同时，其他修士也纷纷赶到，将栈道围堵得水泄不通。陈治国背靠悬崖，退无可退，却并未显露出绝望之色，而是缓缓举起双手，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“诸位且慢动手。”他的声音沉稳而冷静，“若我所料不错，你们应该还未查明天穹秘库中的晶石是否受损吧？若是贸然杀我，恐怕只会让事情更加棘手。”
此言一出，众修士果然出现了一丝迟疑。那名中年男子眉头微皱，显然对陈治国的话有所顾虑。他挥了挥手，示意众人暂时停手，随后冷冷问道：“你究竟知道些什么？”
陈治国心中暗喜，知道自己成功争取到了谈判的余地。他故作神秘地笑了笑，缓缓说道：“关于星魄晶核的秘密，或许我们之间还有合作的可能。”
那名中年男子闻言，眼中闪过一丝异色，似乎对“星魄晶核”这西个字颇为敏感。他沉默片刻，随后开口道：“你一个外人，怎会知晓我天穹阁的核心机密？莫非你以为凭几句空话就能糊弄过去？”他的语气依旧冰冷，但隐隐透出一丝探究之意。
陈治国察言观色，心中更加笃定自己的猜测无误。他深吸一口气，尽量让自己的声音显得诚恳而有力：“在下确实无意冒犯贵阁，但有些事情，或许比贵阁想象的更为复杂。若阁下愿意给在下一个机会，在下可以提供一些线索，或许对贵阁有不小的助益。”
中年男子冷哼一声，却没有立刻回应。他抬手示意身后的修士稍安勿躁，目光如刀般盯着陈治国，试图从他的表情中看出破绽。然而，陈治国神色坦然，丝毫不见慌乱，这让中年男子心中的疑虑更甚。
就在此时，远处忽然传来一阵急促的钟声，打破了悬崖间的寂静。一名修士匆匆赶来，在中年男子耳边低语了几句。中年男子的脸色骤然一变，眼神中浮现出一抹凝重。他再度看向陈治国，语气中多了一丝谨慎：“看来今日之事并不简单。不过，你若想活命，最好拿出点真本事来证明你的价值。”
陈治国闻言，心中一松，知道暂时逃过了一劫。他微微颔首，沉声道：“在下明白。不过，此事关系重大，还请阁下屏退左右，容在下细说。”他的语气虽谦逊，却带着不容拒绝的坚定。
中年男子略作思索，挥手示意其他修士退后几步，只留下自己与陈治国对峙。他冷冷道：“说吧，我给你一次机会。若有半句虚言，后果自负。”
陈治国点点头，压低声音道：“星魄晶核的传说，想必阁下也有所耳闻。但在下近日得知，它可能并非仅仅是一个传说，而是牵涉到一件足以撼动整个修真界的大事……”他的声音逐渐低沉，仿佛每一句话都蕴藏着千钧之力。
中年男子的眉头越皱越紧，显然陈治国的话触动了他内心深处的某些隐秘。他并未打断，而是任由陈治国继续说下去，目光却变得更加锐利，仿佛要看穿对方的灵魂。陈治国察觉到对方态度的微妙变化，心中暗自松了一口气，但依旧不敢有丝毫懈怠。他知道，这番话虽然暂时稳住了局面，但若不能拿出更有力的证据，自己的处境依然岌岌可危。
“据我所知，星魄晶核的存在与天穹阁的起源有着千丝万缕的联系。”陈治国语气平缓，却带着一种令人无法忽视的笃定，“而它如今的下落，可能牵涉到一股隐藏在修真界背后的强大力量。如果贵阁不想被卷入更大的风波，或许应该重新考虑与我的合作。”
中年男子沉默片刻，忽然问道：“你为何会知道这些？是谁告诉你的？”他的声音冰冷，却透着一丝不易察觉的急切。陈治国微微一笑，没有首接回答，而是从怀中取出一枚看似普通的玉简，轻轻抛向对方。“这是我在一处遗迹中偶然得到的，其中记载的内容或许能解答阁下的疑问。”
中年男子接过玉简，神识一扫，脸色顿时变得复杂起来。他盯着陈治国，半晌才缓缓开口：“看来，你的确有些本事。不过，这东西的真实性还需验证。”他的语气虽依旧冷硬，却少了几分杀意。
陈治国心中一喜，知道自己赌对了。他顺势说道：“阁下若愿意给在下一个机会，在下愿以性命担保，此物绝无虚假。当然，若阁下仍存疑虑，大可以先将我软禁，待确认后再作决定。”
中年男子冷笑一声：“你以为我会轻易相信你？”然而，他的眼神却透露出几分动摇。就在这时，远处再次传来钟声，这一次比之前更加急促。中年男子神色微变，似乎接到了某种紧急消息。他沉吟片刻，最终挥手示意修士们让开一条路。
“暂且饶你一命。”中年男子冷冷道，“但记住，若你敢耍任何花招，今日便是你的死期。”
陈治国深深鞠了一躬，面上不动声色，心中却己掀起惊涛骇浪。他知道，自己终于争取到了一线生机，而接下来的每一步，都将决定他的命运。
陈治国缓步走过修士让开的道路，每一步都走得极为谨慎，既不显得慌张，也不过于迟缓。他能感受到身后众人的目光如同实质般落在背上，仿佛随时会有一道攻击袭来。然而，他并未回头，而是将全部注意力集中在前方的路径上，同时暗中调集体内的灵力，以备不时之需。
走出一段距离后，陈治国忽然停下脚步，转过身来，面向那名中年男子，拱手一礼道：“阁下宽宏大量，在下铭记于心。不过，此事牵涉甚广，在下斗胆提醒一句，若贵阁执意追查我的行踪，恐怕会引来不必要的麻烦。”他的语气平静，却带着一丝警告的意味。
中年男子闻言，眼中寒光一闪，显然对陈治国的首言感到不满。但他并未发作，而是冷哼一声道：“你的命暂时保住了，但别以为这样就能高枕无忧。天穹阁的规矩不容挑衅，你最好祈祷自己所说的一切属实。”
陈治国微微一笑，点头道：“在下自然明白。不过，有些事情或许并非表面那么简单。若阁下愿意深入调查，或许会发现一些意想不到的真相。”说完，他不再多言，转身继续向前走去，背影在晨雾中显得愈发模糊。
随着距离的拉远，陈治国的心跳逐渐加快。他知道，自己虽然暂时脱离了险境，但真正的危机才刚刚开始。天穹阁绝不会轻易放过一个闯入秘库的人，而他所掌握的信息也必然会引来更多的觊觎与追杀。
就在他即将消失在视野中时，那名中年男子忽然开口道：“站住！”声音冰冷，带着不容置疑的威严。
陈治国心中一凛，缓缓停下脚步，但并未回头，而是低声问道：“阁下还有何吩咐？”
中年男子沉默片刻，随后说道：“今日之事，暂且作罢。但你记住，无论你逃到何处，天穹阁都会找到你。若你真心想要合作，三日后，带上更多的证据前来天穹阁主殿。否则……”他的话未说完，但其中的威胁之意不言而喻。
陈治国深吸一口气，沉声道：“三日后，我定会前来。但还请阁下信守承诺，莫要再生事端。”说完，他头也不回地迈步离去，身影很快便隐没在浓雾之中。
待陈治国彻底消失后，中年男子低头看了看手中的玉简，眉头紧锁。他挥了挥手，示意修士们散去，随后独自站在悬崖边，目光深邃而复杂。片刻后，他喃喃自语道：“星魄晶核……难道真有其事？”
他的思绪被远处传来的钟声打断，那声音低沉而急促，仿佛预示着某种不寻常的变故。中年男子神色一凛，迅速收起玉简，转身朝钟声的方向望去。他的目光中闪过一丝凝重，显然，这突如其来的警讯让他不得不重新审视当前的局势。片刻后，他挥了挥手，示意身后的修士们迅速集结，准备赶往钟声响起的地方。然而，在迈步之前，他再次低头看了一眼手中的玉简，眼神中透出复杂的情绪，似乎在权衡着什么。
