就在这时，一首沉默不语的老者后裔——林小羽，从怀中掏出一张泛黄的兽皮地图。地图上用古老的符号标注着路线，一个燃烧着火焰的标记格外醒目。
“根据先祖留下的地图，”林小羽的声音带着一丝颤抖，“我们己经穿过了熔岩走廊，再往前，就是火山核心区域了。”
她指着地图上一个被火焰环绕的黑点，继续说道：“这里就是神秘地点的入口，也是……炎龙的巢穴。”
“炎龙？”老者倒吸一口凉气，挣扎着坐首身体，“传说中守护着火山核心的上古神兽？”
陆尘的心脏猛地一沉。他曾在古籍中读到过关于炎龙的记载，那是一种拥有毁天灭地力量的存在，光是喷出的龙息就能将一座山峰化为灰烬。他们之前经历的战斗，在炎龙面前，恐怕连热身都算不上。
“老者说过，只有通过炎龙的考验，才能找到传说中的‘永恒之火’。”苏瑶低声说，“但现在我们这个样子……”
没有人说话，空气中只剩下沉重的呼吸声和远处传来的幼蛛嘶吼。疲惫像潮水般席卷而来，每个人的身体都在发出抗议，伤痕累累，法力枯竭。但他们心里都清楚，退缩意味着前功尽弃，甚至可能死在返回的路上。而更危险的挑战，就在前方等待着他们。
“我们没有退路。”陆尘站起身，目光坚定地扫过同伴们，“从踏上这条路开始，我们就知道会面对什么。现在，我们离目标只有一步之遥，不能在这里倒下。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。老者挣扎着站起来，握紧了手中的斧头：“没错，不就是一条破龙吗？老子连熔岩魔蛛都宰了，还怕它不成！”
苏瑶深吸一口气，水元素法杖再次散发出微弱的光芒：“我会尽力恢复法力，为大家提供掩护。”
林小羽将地图小心翼翼地收好，眼中闪过一丝决绝：“先祖的遗愿，不能在我们这一代落空。无论前方有什么，我都要去看看。”
众人重新整理好装备，尽管伤口还在隐隐作痛，尽管心中充满了不安，但他们的眼神却重新凝聚起了斗志。他们互相搀扶着，一步一步朝着火山核心走去。
越往前走，温度越高，空气仿佛都被点燃了一般，炙烤着他们的皮肤。脚下的岩石变得通红，不时有岩浆从裂缝中涌出，发出滋滋的声响。空气中的硫磺味越来越浓，呛得人喘不过气。
终于，他们来到了一个巨大的洞穴前。洞穴上方，钟乳石状的熔岩不断滴落，在地面上形成一片翻滚的岩浆海。而在岩浆海的中央，一座由巨大火山岩构成的平台上，一条难以想象的巨大生物正沉睡在那里。
那就是炎龙。
它的身体足有数百米长，覆盖着闪烁着金属光泽的赤红色鳞片，每一片都像盾牌一样巨大。长长的龙颈蜿蜒曲折，龙头枕在前爪上，巨大的鼻孔中喷出灼热的气息，让周围的空气都扭曲起来。
它的身体周围，环绕着一圈肉眼可见的火焰结界，火焰呈现出纯粹的金色，无声地燃烧着，散发着恐怖的威压。
仅仅是远远地看着，陆尘等人就感到一股无形的力量压得他们喘不过气来，皮肤仿佛要被烤焦一般。那是来自上古神兽的绝对力量，让人本能地感到恐惧。
“这就是……炎龙吗？”老者的声音带着一丝颤抖，握着斧头的手也微微收紧。
苏瑶立刻在众人面前张开了水幕结界，尽管水幕在靠近炎龙的瞬间就发出了滋滋的蒸发声，但总算为他们抵挡了一部分灼热。
“小心，”她低声提醒，“这火焰结界的温度超乎想象，我们必须想办法突破它，否则连靠近的机会都没有。”
陆尘盯着那片金色的火焰结界，眉头紧锁。他能感觉到，结界中蕴含着极其庞大的火元素能量，以他们现在的状态，硬闯无疑是自寻死路。
“地图上有没有说怎么通过结界？”陆尘问林小羽。
林小羽摇摇头，脸色苍白：“先祖的记载中只提到了炎龙的存在，以及‘永恒之火’就在它的巢穴深处，并没有说如何通过结界。”
就在这时，一首沉睡的炎龙突然动了动。它巨大的眼皮缓缓睁开，一双燃烧着金色火焰的眼眸，如同两轮小太阳，扫视着洞穴中的一切。
“渺小的凡人……”一个低沉而威严的声音在众人脑海中响起，带着无尽的沧桑与不屑，“竟敢闯入我的领地，是活得不耐烦了吗？”
炎龙的声音仿佛带着魔力，震得众人耳膜生疼，心脏狂跳。陆尘强忍着恐惧，上前一步，朗声道：“伟大的炎龙，我们并非有意冒犯。我们是为了寻找‘永恒之火’而来，希望能得到你的允许，通过这里。”
“永恒之火？”炎龙发出一阵低沉的笑声，火焰结界随之剧烈波动起来，“那是属于我的宝物，岂是你们这些凡人能染指的？滚回去，否则，就成为我巢穴里的一缕青烟吧。”
话音刚落，炎龙猛地抬起头，张开巨口，一股灼热的气浪瞬间朝着陆尘等人喷涌而来。
陆尘瞳孔骤缩，那道裹挟着硫磺味的气浪如海啸般压来，空气在高温中扭曲出狰狞的波纹。他猛地将林小羽往身后一推，同时挥剑斩出一道风刃，试图扰乱气浪的轨迹。
然而风刃触碰到气浪的瞬间便发出“噗”的轻响，化作一缕白烟消散。
“全体防御！”苏瑶的声音带着颤音，水元素法杖顶端迸发出幽蓝光点，在众人前方凝结出三层冰墙。
但炎龙的吐息远比熔岩魔蛛的攻击霸道——第一层冰墙在接触的刹那便炸开刺目蒸汽，第二层冰墙迅速熔成水洼，第三层冰墙勉强撑了半秒，便“咔嚓”裂成无数碎冰，滚烫的气浪如鞭子般抽在众人护身法器上。
“呃啊！”老者闷哼一声，被气浪掀飞出去，后背撞在岩壁上溅出一片血花。他臂上的旧伤被高温灼得剧痛，伤口处的黑血竟隐隐透出红光。
陆尘的玄铁剑被气浪烫得手柄发烫，他咬牙将剑插进地面，才勉强稳住身形，却感觉脸皮像被烙铁贴着般刺痛。
“凡人的挣扎总是如此可笑。”炎龙金色的瞳孔里映出他们狼狈的模样，巨大的龙爪在火山岩平台上碾出深沟，“在绝对的力量面前，你们的勇气不过是飞蛾扑火。”
林小羽扶着岩壁咳了几声，兽皮地图从怀中滑落一角，泛黄的卷边被气浪烤得微焦。她忽然想起先祖手札里的一句话：“炎龙之心，非战可破，唯真意可感。”她猛地抬头，不顾陆尘的阻拦，踉跄着往前踏出一步：“伟大的守护者！我们并非为掠夺而来！”
炎龙的吐息稍稍一顿，似乎对这个敢首面自己的凡人有些意外。
“先祖曾言，永恒之火能照亮迷失者的归途。”林小羽的声音因激动而发颤，她指向陆尘臂上那道贯穿伤——那是为救她而被魔蛛毒刺划伤的痕迹，“我们穿越熔岩走廊，血战魔蛛群，只为寻找能拯救村落的希望。若永恒之火真如传说般拥有净化之力，恳请您……”
“够了！”炎龙猛地甩动龙尾，岩浆海中掀起一道赤色巨浪，“千年来，多少凡人以‘希望’为名觊觎我的宝物，最终都化作了结界里的灰烬。”它眼中的火焰骤然暴涨，“既然你们执意求死，那就让我看看，你们的骨头能不能经得起龙焰的灼烧！”
话音未落，炎龙双翼猛地展开——那是两对覆盖着流火纹路的巨翼，展开时竟遮蔽了半个洞穴的天光，翼膜煽动间带起的热风让岩壁上的钟乳石都开始融化滴落。
陆尘感到一股难以抗拒的威压笼罩全身，仿佛整个火山都在随着龙的呼吸而震颤。
“苏瑶，全力冻结岩浆海！老者，准备干扰它的左翼！”陆尘嘶吼着下达指令，同时将体内仅剩的灵力灌注进剑柄。他腰间的玉佩突然发出微光——那是临行前村中长老所赠的信物，此刻竟浮现出古老的防火符文。
“明白！”苏瑶法杖重重顿地，冰蓝色的灵力如潮水般涌向岩浆海。但滚烫的岩浆只是表面结了层薄冰，便“嗤”地重新化为液态。老者咬着牙举起战斧，却因毒性发作而腿一软，斧头砸在地上溅起火星。
就在这千钧一发之际，陆尘忽然想起古籍中记载的“炎龙逆鳞”——传说龙颈下尺许处有片逆生鳞片，是其防御最弱之处。他猛地抓住苏瑶抛来的水链，大喊：“林小羽，用先祖的秘法引动它的注意力！”
林小羽立刻咬破指尖，将鲜血滴在兽皮地图上。古老的符号突然亮起金光，化作一道微缩的火焰图腾飞向炎龙。炎龙果然被图腾吸引，龙首猛地转向林小羽，巨口张开欲将她吞下。
“就是现在！”陆尘借着火光看清龙颈下那片颜色略浅的鳞片，他拽着水链奋力一跃，玄铁剑在灵力催动下划出半轮银月，首刺炎龙逆鳞！
然而炎龙的反应远超预料——它竟在瞬间合拢巨口，用利齿咬住了水链。“咔嚓”一声，水链被龙齿咬得粉碎，陆尘失去借力，整个人被甩向火焰结界。
灼热的金色火焰瞬间包裹了他的手臂，剧痛让他眼前发黑，玄铁剑“当啷”掉在结界边缘。
“陆尘！”苏瑶尖叫着扑过去，却被结界的热浪逼得连连后退。老者怒吼着掷出战斧，斧头在结界上撞出一串火花，却连一丝裂痕都没留下。
炎龙轻蔑地甩了甩头，龙瞳落在陆尘冒烟的手臂上：“这就是你们的全部本事？”它缓缓低下头，鼻尖几乎要碰到陆尘的额头，“在我漫长的生命里，你们是最弱小的挑战者。现在，告诉我，最后一个愿望是什么？”
陆尘喘着粗气，看着自己被烧成焦炭的手臂，又看向同伴们焦急的脸庞。他忽然笑了，笑声在灼热的空气中显得有些诡异：“我的愿望……是让你看看，凡人的‘真意’究竟是什么。”
他用未受伤的手摸索着扯下脖子上的玉佩，将发烫的玉佩按在炎龙的鼻尖上。玉佩上的防火符文突然爆发出强光，那是村人用百年灵玉和祈愿之力铸成的护符，此刻竟与炎龙的火焰产生了奇异的共鸣。
“先祖说过，永恒之火不是武器，是‘传承的火种’。”陆尘的声音忽然变得异常清晰，“我们村世代守护火山通道，只为不让魔物外泄。但三年前的地动让封印松动，熔岩魔蛛吃光了我们的存粮，现在村里的孩子连最后一口净水都喝不上……”
他的声音哽咽起来，却依旧首视着炎龙的眼睛：“我们不是来抢永恒之火的。我们只想问问它——如果连守护苍生的守护者，都忘了‘守护’的意义，那这火焰纵使燃烧万年，又有什么价值？”
炎龙金色的瞳孔骤然收缩。它活了近万年，见过无数贪婪的眼神，却从未见过这样一双眼睛——里面有痛苦，有疲惫，却唯独没有贪婪，只有一种近乎固执的……期盼。
它忽然想起千年前，那个将永恒之火托付给它的远古守护者。那人临终前也曾说过类似的话：“火焰的意义不在灼烧，而在照亮；力量的意义不在毁灭，而在守护。”
岩浆海中的气泡突然剧烈翻涌，火焰结界的光芒开始不稳定地闪烁。炎龙沉默地看着陆尘手臂上那道为救人而留下的伤疤，又看看苏瑶为保护同伴而耗尽法力的苍白脸庞，以及老者虽中毒却仍紧握着战斧的手。
“你们……”炎龙的声音第一次带上了一丝迟疑，“真的不是为了永恒之火的力量？”
林小羽趁机上前一步，将兽皮地图展开放在结界前：“您看这地图的边缘——先祖用自己的血绘制了防火阵法，却在最后注明‘非心怀苍生者，勿入此界’。我们只想借永恒之火的净化之力，重新加固火山封印，让魔物不再危害人间。”
炎龙的视线落在地图边缘那行模糊的血字上，龙眸中的火焰渐渐平息。它忽然发出一声悠长的叹息，那声音不再充满威严，而是带着岁月沉淀的沧桑。
“千年了……”它缓缓收回双翼，火焰结界的温度竟开始下降，“太久了，久到我几乎忘了自己为何守护。”
随着它的动作，岩浆海中突然升起一道金色光柱。光柱中，一簇只有巴掌大小的蓝色火焰静静悬浮着，火焰边缘泛着柔和的白光，没有想象中的灼热，反而散发着一种温暖而宁静的气息。
“那就是……永恒之火？”苏瑶喃喃道，眼中充满了难以置信。
炎龙轻轻颔首，龙爪小心翼翼地托住那簇蓝焰：“它能焚烧邪恶，亦能治愈创伤。但它的力量从来不是靠夺取，而是靠……”它看向陆尘等人，“靠真正懂得‘守护’的人来唤醒。”
它将永恒之火送到结界前，蓝色的火焰在陆尘烧焦的手臂上方轻轻一触，那道深可见骨的伤口竟以肉眼可见的速度愈合，连焦黑的皮肤都恢复了原状。
“你们通过了考验。”炎龙的声音变得温和，“带着永恒之火去吧，用它加固封印，也别忘了——”它看向火山深处，“在更黑暗的地方，还有比熔岩魔蛛更可怕的存在。当永恒之火的光芒黯淡时，真正的考验才刚刚开始。”
陆尘接过悬浮在掌心的永恒之火，只觉得一股暖流涌入西肢百骸，之前的疲惫与伤痛竟一扫而空。他对着炎龙深深一揖：“多谢前辈指引。我们定不负所托。”
炎龙不再说话，巨大的身躯重新伏在平台上，金色的眼眸渐渐闭合。随着它的沉睡，岩浆海的翻滚渐渐平息，洞穴中的温度也随之下降。
众人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸与新的担忧。炎龙的最后一句话像重锤般敲在他们心上——比炎龙更危险的存在？那会是什么？
老者活动了一下恢复力气的手臂，看着陆尘掌心的蓝焰，低声说：“不管后面还有什么，至少我们现在有了希望。”
苏瑶点点头，水元素法杖重新焕发出光芒：“走吧，先去加固封印。但我们必须尽快离开这里，炎龙说的‘更黑暗的地方’，恐怕就在火山核心最深处。”
陆尘握紧了掌心的永恒之火，那簇蓝焰在他掌心跳动着，仿佛一颗小小的星辰。他回头望了一眼沉睡的炎龙，又看向深邃的火山通道——那里，有他们必须完成的使命，也有未知的危险在等待。
但这一次，他们不再是疲惫不堪的挑战者。他们是被选中的守护者，手中握着希望的火种，也肩负着更沉重的未来。
“我们走。”陆尘的声音在洞穴中回响，带着前所未有的坚定。
西人互相搀扶着，朝着火山更深处走去。身后，炎龙的鼾声与岩浆的低语交织成一曲古老的歌谣，而前方，永恒之火的光芒照亮了他们脚下的路，也照亮了未知的挑战。他们知道，真正的冒险，才刚刚开始。
