苏州河支流的水汽裹着荷香漫上来时，柳细妹正把第三颗菱角塞进嘴里。中元夜的河灯在水面铺成碎金路，灯影晃过她沾着泥渍的靛蓝布衫，映得青石码头上的青苔都泛着暖光。
七岁的女娃蹲在石阶最底层，赤着的脚丫子踢溅起细小花纹，惊得躲在石缝里的螃蟹横着爬进阴影。
“细妹！手又沾泥了！”对岸洗衣妇的木槌声混着吴侬软语飘过来，细妹吐了吐舌头，把带泥的手指往裤腿上蹭了蹭。
她怀里的竹篮快满了，紫红菱角堆得像座小山，尖角时不时勾住她稀疏的发辫。
阿娘说过，中元节的菱角要剥得越干净越好，河神看了欢喜，才会保佑家里的渔船顺风顺水。可细妹的心思没全在菱角上。她总觉得今晚的河水有点不一样。
往日里苏州河支流的水色是暗绿的，像阿爹酒壶里沉淀的陈酿，可今夜却透着股说不出的幽蓝，尤其在河灯照不到的阴影里，那颜色深得像要把人吸进去。
水面上漂着的河灯明明是寻常的红纸扎成，烛光却在水波里漾出奇异的光晕，像撒了一把碎钻。
“啪嗒。”一颗菱角掉进水里，细妹慌忙伸手去捞。指尖刚触到冰凉的水面，整个人忽然僵住了。
不是错觉。水面上真的浮起了光点。起初只有零星几点，像被风吹散的萤火，在离她三尺远的水面上明明灭灭。
细妹屏住呼吸，看着那些光点越聚越多，颜色也从淡绿变成幽蓝，最后竟凝成了三十六盏小小的火焰——它们没有灯座，就那么凭空浮在水面，火焰的形状像极了狐狸的耳朵，尖端还微微颤动着，仿佛有生命般。
“狐火……”细妹喃喃自语，阿娘讲古时常说的词儿从记忆深处浮上来。阿娘说青丘的狐狸都会吐火，好的狐狸吐金红焰，坏的狐狸吐蓝幽火，遇见蓝火就要赶紧跑，那是勾魂的东西。
可这三十六盏狐火却不吓人。它们排列得整整齐齐，围绕着细妹蹲着的石阶旋转，火焰的光芒映在她脸上，把睫毛都染成了蓝色。
更奇怪的是，当她望向水面时，竟在那幽蓝的倒影里看到了自己的眼睛——右眼，那只从小就和别人不一样的眼睛。
寻常人的瞳孔是圆的，细妹的右眼瞳仁却像竖着的杏仁，仔细看，瞳仁深处似乎有什么东西在游动。
阿爹说那是“望灵瞳”，是他们柳家作为青丘遗民的记号，只是细妹从未看透过那里面到底藏着什么。
可今夜，在狐火的映照下，她清楚地看到了——右眼的瞳孔里，有一条毛茸茸的尾巴在晃动。不是一条，是九条。
九条雪白色的狐狸尾巴交缠在一起，尾尖垂落着细碎的光屑，像撒了一把月光。
它们在她的瞳孔深处舒展、摇曳，每一根毛发都清晰可见，甚至能感觉到那皮毛拂过眼底的感。
细妹吓得捂住眼睛，再睁开时，水面的狐火还在，可眼睛里的九尾虚影却消失了，只剩下熟悉的竖瞳和幽蓝的倒影。
“细妹！发什么呆呢？快上来！”阿爹的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的急促。
细妹回头，看到阿爹站在码头石阶上，手里提着的马灯把他的影子拉得老长，脸色在灯光下显得格外苍白。
“阿爹，你看水里……”细妹指着那些幽蓝的狐火，话没说完，就听见“咔嚓”一声闷响。
那声音不像船桨撞在石头上，也不像渔网撕裂，倒像是……像是巨大的锁链从深处断裂。
声音来自河底，闷闷的，却震得细妹耳膜发疼，连脚下的石阶都微微颤动了一下。
水面的狐火猛地亮了起来，三十六盏蓝焰同时拔高，照亮了河面上忽然翻涌的黑色漩涡。
“不好！”阿爹脸色骤变，他几步冲下石阶，一把将细妹连人带竹篮抱起来，竹篮里的菱角撒了一地，滚进水里发出“扑通扑通”的声响。“快！跟阿爹走！”
“阿爹，怎么了？水里有什么？”细妹被抱得喘不过气，回头望去，只见刚才还平静的河面此刻像开了锅，黑色的漩涡中心冒出缕缕黑烟，那烟味刺鼻得很，像烧焦的羽毛混着铁锈。
“别问！”阿爹的声音在发抖，他抱着细妹冲上码头，朝着停在岸边的乌篷船跑去。
船篷己经掀开，里面堆着几个半旧的包袱。细妹看到族里的几个叔公伯爷们都围在船边，个个脸色铁青，手里拿着平日里藏在祠堂里的青铜短刃。
“阿爹，十二叔公呢？”细妹在阿爹怀里挣扎着，她看到十二叔公最爱穿的那件月白长衫落在地上，沾满了泥污。
“别管那么多！”阿爹把她塞进船舱，“趴下！不准抬头！”
细妹刚趴到船舱底板上，就听见身后传来族老撕心裂肺的嘶吼：“柳长河！快带阿妹走！混沌破了镇狱柱！快带她去上海找烛照者！”
“烛照者”三个字像惊雷在细妹耳边炸开。阿娘说过，那是守在魔都结界处的守护者，是青丘遗民在人间最后的依靠。可为什么要去找烛照者？镇狱柱又是什么？
没等她想明白，船身猛地一震，阿爹己经跳进船里，抓起船桨用力一撑。乌篷船嘎吱作响地滑入水中，细妹从船篷的缝隙里往外看，只见码头上的叔公伯爷们都拔出了青铜短刃，刀刃在狐火的映照下泛着冷光。
就在这时，河中心的黑色旋涡猛地炸开！
不是水花，是黑烟。浓得化不开的黑烟从漩涡里喷涌而出，瞬间笼罩了整个河面。
黑烟里似乎有什么东西在游动，巨大的、带着金属光泽的影子，细妹只看到一个模糊的轮廓——像一条巨大的龙，却长着青铜铸就的鳞片，龙角上挂着锈迹斑斑的锁链，每一次摆动都发出“哗啦哗啦”的巨响。
“是……烛龙？”有个叔公的声音带着哭腔，“镇狱柱真的破了！”
烛龙！细妹吓得浑身发抖。阿娘讲古的时候说过，烛龙是上古凶兽，睁眼为昼，闭眼为夜，吹口气就是寒冬，呼口气就是炎夏，被天帝锁在幽冥深处，怎么会出现在苏州河？
“保护阿妹！”族老的声音嘶哑地响起，“柳长庚！开阵！”
细妹看到一个熟悉的身影冲出人群——是十二叔公！他平日里总是笑眯眯地给她糖吃，此刻却脸色肃穆，双手结印，口中念念有词。
随着他的咒语，码头上忽然亮起一圈幽蓝的光纹，光纹由无数细小的狐爪印组成，像一条蓝色的丝带缠绕在叔公们身上。
“吼——！”青铜烛龙发出一声震耳欲聋的咆哮，它的头颅从黑烟中探出，巨大的龙眼像两盏鬼火，死死盯住码头上的人群。
龙嘴张开，一股腥臭的黑气喷涌而出，所过之处，青石码头的石阶瞬间龟裂。
“十二叔公！”细妹尖叫出声。
就在黑气即将冲到人群前的刹那，十二叔公猛地仰天长啸。
那不是人的声音。
那是一声悠长、清亮、带着无尽威严的狐啸。啸声穿透夜空，震得河面上的狐火都剧烈晃动起来。
细妹看到十二叔公的身体在光纹中膨胀、变形，月白长衫寸寸碎裂，露出里面雪白色的皮毛。
九条蓬松巨大的狐狸尾巴从他身后猛地展开，每一条都有小船那么长，尾尖的毛发光亮得如同月光织成，在夜空中划出优美的弧线。
“九尾……真身！”阿爹在船尾低呼，声音里充满了敬畏。
细妹看得呆住了。她知道自己是青丘遗民，知道族里的人都有狐狸的血脉，但她从未见过有人现出真身。
十二叔公的九尾真身太美了，雪白的皮毛在狐火和黑烟的映衬下显得格外耀眼，九条尾巴如同白色的绸缎在空中飞舞，每一根毛发都在发光。
“去！”十二叔公（现在应该叫九尾狐了）一声低吼，九条尾巴同时甩动，卷起一股强劲的白色旋风，迎向青铜烛龙喷出的黑气。
“轰——！”
黑气与白风相撞，发出惊天动地的巨响。细妹感觉整个乌篷船都被震得跳了起来，船篷上的竹篾“咔嚓”断裂了几根。她透过缝隙望去，只见码头上蓝光白光交织，黑烟和狐毛漫天飞舞。
十二叔公的九尾真身与青铜烛龙缠斗在一起，一个是雪白的狐影，一个是青黑的龙形，在苏州河上空展开了一场惊心动魄的厮杀。
青铜烛龙的龙爪挥过，在十二叔公的背上留下几道深可见骨的血痕，雪白的皮毛瞬间被染红。
但十二叔公毫不畏惧，张口一吸，竟将几盏狐火吞入腹中，然后猛地朝烛龙喷出一道蓝汪汪的火焰——那是狐火，比之前水面上的更亮、更热，击中烛龙的青铜鳞片时，发出“滋滋”的声响，腾起阵阵白烟。
“快走！”族老的声音再次传来，带着血沫，“长庚！带阿妹走！别管我们！”
阿爹咬着牙，用力划动船桨。乌篷船在剧烈的水波中颠簸前行，离码头越来越远。细妹趴在船篷缝隙前，眼睛一眨不眨地看着身后的战场。
她看到叔公伯爷们一个接一个地倒下，他们的身体在倒下时化作点点狐火，飘向十二叔公，融入他的九尾真身，让他的力量暂时增强一分。
“十二叔公！”细妹哭喊着，眼泪糊了一脸。
十二叔公似乎听到了她的哭喊，他回头望了乌篷船一眼，雪白的狐眸里闪过一丝温柔，随即又被决绝取代。
他猛地转过身，九条尾巴全部竖起，像展开了一把巨大的白色伞盖，然后用尽全身力气，朝着青铜烛龙的头颅撞了过去！
“嘭——！”
一声巨响，仿佛天空都被撞破了。细妹看到十二叔公的九尾真身与青铜烛龙的头颅撞在一起，雪白的狐毛和青黑的龙鳞碎片漫天飞舞，像下了一场混杂着血雨的雪。
十二叔公的身体在空中炸开，化作无数道白光，缠绕住青铜烛龙的脖颈，试图将它重新拖回河底的漩涡。
“阿妹……快走……”十二叔公最后的声音仿佛首接响在细妹的脑海里，带着一丝欣慰，一丝不舍，还有一丝决绝。
乌篷船己经驶到了苏州河与黄浦江的交汇处。黄浦江的水更急，浪更大，把乌篷船推得摇摇晃晃。
细妹最后回头望去，只见码头上的蓝光己经熄灭，只剩下青铜烛龙巨大的黑影在黑烟中咆哮，而十二叔公的身影，连同那些叔公伯爷们的狐火，都己消失不见。
漫天飞舞的狐毛混着血雨，纷纷扬扬地落入黄浦江，被汹涌的江水卷走，不见踪影。
“阿爹……”细妹的声音哽咽了，“十二叔公他们……”
阿爹没有回头，他的肩膀在微微颤抖，握着船桨的手青筋暴起。“他们是青丘的勇士。”阿爹的声音沙哑得厉害，“细妹，记住，不管发生什么，你都要活下去。到了上海，找到烛照者，他们会保护你。”
乌篷船驶入黄浦江，江面上灯火点点，那是上海方向传来的霓虹初光。细妹趴在船篷里，右眼忽然又开始发痒。她忍不住抬手揉了揉，却在掌心的倒影里，再次看到了右眼瞳仁中的景象——
那九条雪白的狐狸尾巴，又开始在她的瞳孔深处轻轻摇曳，尾尖的光屑落下来，像在为逝去的族人默哀。
苏州河的中元夜，狐火初啼，九尾现形。属于柳细妹的故事，才刚刚开始。而那个混乱的、动荡的时代，也正随着黄浦江的潮水，向这个七岁的青丘遗孤，缓缓涌来。
她不知道“烛照者”在哪里，也不知道上海等待她的是什么。她只知道，身后的家园己经破碎，族人的鲜血染红了苏州河。
而她，柳细妹，作为青丘最后的希望之一，必须活下去，带着十二叔公和族人们的遗愿，在那个人鬼混杂的魔都上海，找到一线生机。
乌篷船在黄浦江上渐行渐远，身后的苏州河支流恢复了平静，仿佛刚才的一切都只是一场噩梦。但细妹知道，那不是梦。
河底断裂的锁链声，十二叔公的九尾真身，还有那些落入江中的狐毛血雨，都深深烙印在她的脑海里，成为她童年记忆中最深刻、最惨痛的一幕。
夜风吹进船舱，带着江水的腥气和远处上海的繁华气息。细妹蜷缩在船舱底板上，抱紧了双臂。她感到害怕，感到茫然，但更多的，是一种从心底升起的、从未有过的坚定。
她要去上海。她要找到烛照者。她要弄明白，什么是混沌，什么是镇狱柱，为什么青铜烛龙会出现，而他们青丘遗民，在这个即将天翻地覆的时代里，又该何去何从。
右眼的竖瞳里，九尾虚影无声地摇曳着，仿佛在预示着她未来的命运——注定与寻常人不同，注定要在光与影的边缘，探寻真相，守护血脉。
黄浦江的潮水拍打着船舷，发出规律的声响，像是在为她的旅程伴奏。远处的上海，灯火越来越亮，像一片璀璨的星海，却也像一个巨大的旋涡，等待着她的闯入。
