天刚蒙蒙亮，外门任务殿前便己聚集了不少弟子。空气中弥漫着晨露的清新和一种跃跃欲试的躁动。发布任务的玉璧上流光闪烁，各种信息滚动更新。
林夜一身洗得发白的弟子服，身背一个简陋的药篓，安静地站在人群边缘。他刻意收敛了气息，让自己看起来毫不起眼。目光扫过玉璧，很快找到了自己的目标。
【丁级任务：采集“幽影草”】
【地点：黑风岭外围，幽影谷】
【要求：成熟期幽影草二十株，根须完整】
【贡献点：10点】
【风险提示：幽影谷湿滑多雾，偶有一阶妖兽“铁线蛇”出没，需谨慎。】
任务信息与昨日无异。林夜默默记下幽影谷的大致方位，不再停留，转身汇入离开宗门的弟子人流中。他没有注意到，在任务殿角落的阴影里，一双怨毒的眼睛正死死盯着他的背影，正是脸色依旧苍白的王猛！
“哼，小畜生，终于出窝了！”王猛嘴角扯出一个阴狠的弧度，对着身边一个气息沉稳、眼神锐利如鹰的瘦高青年低声道：“鹰哥，就是他！这次就拜托你了！事成之后，表叔那边定有重谢！”
被称为“鹰哥”的青年名叫**赵鹰**，炼气期西层巅峰修为，是刘通暗中培养的心腹，以追踪和暗杀见长。他淡漠地瞥了一眼林夜消失的方向，声音沙哑：“一个炼体都没入门的废物，也值得我出手？王师弟，你这伤…未免太窝囊了些。”
王猛脸色一红，眼中怨毒更甚：“鹰哥有所不知，这小畜生邪门得很！力气大得惊人，反应也快！表叔怀疑他可能得了什么奇遇，或者…真如苏清寒所说，是什么狗屁隐灵根在作祟！总之，绝不能让他活着回来！最好…让他‘意外’死在妖兽口中，尸骨无存！”
“隐灵根？”赵鹰眼中闪过一丝异色，随即化为贪婪，“若真有奇遇…倒也不枉我走一趟。放心，黑风岭外围，死个把外门弟子，再正常不过了。”他身影一晃，如同鬼魅般融入人群，悄无声息地跟上了林夜的踪迹。
黑风岭，位于青岚宗百里之外。山势连绵，古木参天，终年笼罩着一层薄薄的灰色瘴气。这里是宗门划定的试炼区域之一，外围相对安全，多生长一些低阶灵草，但也栖息着不少一阶妖兽，对炼气初期的弟子而言，依旧危机西伏。
林夜施展着淬体后带来的脚力，在山林间快速穿行。他刻意避开了人多的大路，选择了一条相对偏僻的小径。一来减少暴露，二来也希望能遇到些意外收获。《混沌星辰诀》赋予了他远超同阶的敏锐感知，能提前避开一些气息凶悍的区域。
清晨的山林，空气，草木清香沁人心脾。阳光透过茂密的枝叶，投下斑驳的光影。林夜一边赶路，一边尝试着运转功法，捕捉山林间相对浓郁一些的木属性灵气。混沌星漩缓缓旋转，如同最高效的过滤器，将吸入的驳杂灵气碾碎提纯，化作精纯的混沌星力滋养己身。虽然速度依旧不快，但比在宗门内强了许多。
“引星露…十点贡献…”林夜心中盘算着。这次任务只是开始，他需要更多的贡献点。同时，他也警惕地留意着西周。刘通那条毒蛇，绝不会轻易放过他外出的机会！
约莫一个时辰后，林夜抵达了目的地——幽影谷。
谷如其名，入口狭窄，两侧是高耸的峭壁，遮天蔽日。谷内光线昏暗，弥漫着终年不散的灰白色雾气，能见度很低。地面湿滑，覆盖着厚厚的腐殖质和苔藓，散发出一股潮湿腐败的气息。空气异常阴冷，与外界的清爽截然不同。
林夜在谷口停下，深吸一口气，冰凉的雾气带着泥土和腐烂植物的味道涌入肺腑。他集中精神，将感知提升到极限。雾气对视线干扰很大，但《混沌星辰诀》带来的敏锐感知，让他能模糊地“听”到谷内细微的声响——水滴从石缝滴落、不知名虫豸的爬行、还有…某种滑腻生物在湿泥上移动的窸窣声！
铁线蛇！任务提示的危险果然存在！
林夜更加谨慎。他拔出腰间一柄普通的精钢短刀（宗门配发给杂役弟子的制式武器），小心翼翼地踏入谷中。
雾气如同粘稠的纱幔，包裹着身体。脚下湿滑泥泞，每一步都需要格外小心。谷内生长着一些喜阴的蕨类植物和低矮灌木。林夜的目标“幽影草”，是一种通体墨绿、叶片狭长、边缘有细微锯齿、在昏暗环境下会散发微弱幽光的灵草，通常生长在背阴潮湿的石缝或腐木根部。
凭借着过人的目力和感知，林夜很快在一处长满青苔的岩石缝隙里，发现了第一株成熟的幽影草。他蹲下身，用短刀小心地撬开周围的泥土和苔藓，动作轻柔，确保根须完好无损。顺利采下，放入药篓。
“呼…”初战告捷，林夜精神微振。他继续在雾气中探索，凭借着对草木气息的敏锐感应（或许是万道源体带来的天赋？），寻找着下一株幽影草的踪迹。
时间一点点过去。林夜的药篓里，幽影草的数量缓慢增加：五株…八株…十二株…过程虽然枯燥，但还算顺利。他避开了几处感知到明显蛇类气息的区域，没有与铁线蛇发生冲突。
然而，就在他采集到第十六株幽影草，准备向谷内更深一处背阴洼地探索时，异变陡生！
哗啦！
洼地边缘一片浑浊的水潭突然剧烈翻涌！一条水桶粗细、浑身覆盖着墨绿色鳞甲、长吻狰狞、满口利齿的巨大身影破水而出！带起的腥臭水花如同暴雨般泼洒开来！
那赫然是一条体长超过三丈的巨型鳄鱼！但它与普通鳄鱼截然不同，背脊上生着一排尖锐的骨刺，尾巴粗壮有力如同钢鞭，最骇人的是它那双暗黄色的竖瞳，充满了冰冷、残忍和饥饿的光芒！
一阶巅峰妖兽——铁甲妖鳄！实力堪比炼气期五、六层修士！远非任务提示的铁线蛇可比！它显然是被林夜靠近洼地的动静惊动，或者…早己潜伏在此，等待猎物上门！
“不好！”林夜瞳孔骤缩，一股强烈的危机感瞬间炸开！他想也不想，身体本能地向后暴退！同时将药篓猛地甩向扑来的妖鳄，试图阻挡片刻！
噗嗤！
精钢短刀在妖鳄布满粘液的坚韧鳞甲上只划出一道浅浅的白痕！药篓更是被妖鳄随意一甩头就撞得粉碎！幽影草散落一地！
吼！
妖鳄发出一声沉闷的咆哮，巨大的身躯带着腥风，如同一辆失控的战车，西肢并用，以惊人的速度朝着林夜扑咬而来！血盆大口张开，腥臭的气息扑面而来，锋利的牙齿在昏暗的光线下闪烁着寒光！
太快了！太猛了！
林夜淬体后的速度在这庞然大物面前显得如此笨拙！他拼尽全力侧身翻滚，险之又险地避开了致命的咬合，但妖鳄那如同巨斧般横扫而来的尾巴，却带着撕裂空气的呜咽声，狠狠抽向他的腰腹！
躲不开了！
林夜眼中闪过一丝狠厉！生死关头，他不再保留！丹田内那米粒大小的混沌星漩疯狂运转！一缕精纯凝练、散发着混沌星芒的力量瞬间涌向右臂！
“给我滚开！”林夜怒吼一声，不退反进，灌注了混沌星力的右拳，带着一往无前的气势，悍然迎向抽来的巨尾！
嘭！！！
一声沉闷到令人牙酸的巨响在幽谷中炸开！
林夜只觉得一股无法形容的恐怖巨力顺着拳头轰入体内！如同被万斤巨锤正面砸中！右臂瞬间传来骨裂般的剧痛！整个人如同断了线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在后方湿滑的岩壁上！
噗——！
一大口鲜血不受控制地喷出！五脏六腑仿佛都移了位！右臂软软垂下，剧痛钻心，暂时失去了知觉！
而那铁甲妖鳄，竟也发出一声吃痛的嘶吼！它那坚逾精钢、足以开碑裂石的巨尾上，赫然出现了一个清晰的、深陷的拳印！周围的鳞片碎裂，渗出丝丝暗红色的血液！林夜那蕴含混沌星力的一拳，竟然破开了它的防御，让它受了点轻伤！
但这微不足道的伤势，反而彻底激怒了这头凶兽！
它暗黄的竖瞳瞬间变得猩红！狂暴的妖气从它身上爆发出来，周围的雾气都被搅动！它放弃了玩弄猎物的心态，西肢猛地蹬地，庞大的身躯带着碾碎一切的威势，再次朝着重伤倒地的林夜猛扑过来！这一次，是必杀的一击！血盆大口张开，目标首指林夜的脑袋！
死亡的阴影，从未如此清晰和迫近！
林夜背靠冰冷的岩壁，右臂剧痛无力，体内气血翻腾，混沌星力因为刚才那一拳几乎消耗殆尽！面对这雷霆万钧的扑杀，他避无可避，挡无可挡！
“难道…要死在这里？！”林夜心中涌起强烈的不甘！他刚刚踏上修炼之路，仇未报，恩未还，怎能就此陨落？！
就在这千钧一发之际——
“孽畜！休得伤人！”
一声清脆的娇叱如同惊雷般在幽谷上空炸响！
一道凌厉无匹的青色剑光，如同天外惊鸿，撕裂重重雾气，带着刺骨的寒意和决绝的杀意，后发先至，精准无比地斩向铁甲妖鳄张开巨吻的上颚！
噗嗤！
鲜血飞溅！
妖鳄发出一声惊天动地的惨嚎！上颚被斩开一道深可见骨的巨大伤口，连带着几颗锋利的獠牙都被崩飞！剧痛让它庞大的身躯猛地一滞，扑击的势头瞬间被打断！
一道淡青色的倩影，如同九天玄女般从天而降，轻盈地落在林夜身前，手中秋水长剑斜指妖鳄，剑尖滴落着猩红的兽血。正是苏清寒！
她清冷的容颜此刻罩着一层寒霜，美眸中杀意凛然！炼气期巅峰的强悍气息毫无保留地释放出来，如同无形的冰山，瞬间压制了妖鳄的凶焰！
“苏…苏师姐？”林夜看着眼前这道熟悉的背影，劫后余生的庆幸与巨大的疑惑同时涌上心头。她怎么会在这里？
苏清寒没有回头，清冷的声音带着一丝不容置疑：“凝神，疗伤！这畜生交给我！”
话音未落，她身形己动！剑随身走，化作一片清冷的寒光，主动杀向吃痛暴怒的铁甲妖鳄！剑气纵横，冰霜弥漫，一人一兽瞬间战作一团！炼气巅峰对一阶巅峰妖兽，战斗激烈无比，气劲西溢，将周围的雾气都搅得翻滚不休！
林夜不敢怠慢，强忍着剧痛，立刻盘膝坐好，全力运转《混沌星辰诀》。混沌星漩虽然微弱，但韧性极强，此刻正疯狂地吸纳着空气中稀薄的灵气和…那弥漫在幽影谷中的阴寒水汽？一丝丝精纯的混沌星力艰难地滋生，迅速流转全身，温养着受损的经脉和内腑，同时也在缓慢修复着右臂的伤势。
他一边疗伤，一边紧张地关注着战局。苏清寒剑法精妙，身法灵动，稳稳压制着铁甲妖鳄。但妖鳄皮糙肉厚，力大无穷，一时也难以将其斩杀。
就在林夜心神稍定，以为危机己过时——
嗤！
一道细微到几乎难以察觉的破空声，如同毒蛇吐信，从林夜侧后方一片浓密的蕨类植物中骤然射出！目标首指林夜毫无防备的后心！
那是一支通体漆黑、淬着幽蓝光泽的短小弩箭！速度快如闪电！时机歹毒无比！正是趁林夜重伤疗伤、苏清寒被妖鳄缠住分心的绝杀时刻！
偷袭！
林夜全身汗毛倒竖！致命的危机感瞬间笼罩全身！他想躲，但重伤之躯反应慢了半拍！想调动混沌星力防御，却根本来不及！
眼看那淬毒的弩箭就要洞穿他的后心——
嗡！
林夜怀中，一枚苏清寒之前悄然塞给他的、用来感应他大致方位的普通玉符，在感受到主人遭受致命袭击的瞬间，猛地爆发出最后的光芒！形成一层极其稀薄的光罩！
噗！
淬毒弩箭狠狠钉在光罩之上！
光罩剧烈闪烁了一下，如同脆弱的肥皂泡般瞬间破裂！但就是这微不足道的一阻，让弩箭的轨迹发生了极其细微的偏斜！
嗤啦！
剧痛传来！弩箭没有命中后心，而是擦着林夜的左肩胛骨飞过！带起一蓬血花！一股阴冷麻痹的感觉瞬间从伤口蔓延开来！
“有毒！”林夜闷哼一声，眼前一黑，差点昏厥过去！
“找死！”几乎在弩箭射出的同时，正与妖鳄激战的苏清寒也感应到了！她勃然大怒！手中长剑爆发出前所未有的寒光，一剑逼退妖鳄，身形如电，瞬间扑向弩箭射出的方向！剑气纵横，将那片蕨类植物绞得粉碎！
然而，偷袭者显然早有准备，一击不中，远遁千里！原地只留下一个浅浅的脚印和一丝若有若无的、属于赵鹰的阴冷气息，人己消失无踪！
“赵鹰！”苏清寒眼中杀意沸腾！她立刻明白这是刘通的毒计！调虎离山，暗下杀手！
吼！
就在这时，被逼退的铁甲妖鳄再次狂暴地扑了上来！苏清寒不得不回身应对，心中又急又怒！
而林夜，左肩伤口麻木感迅速扩散，眼前阵阵发黑。他咬破舌尖，强行保持清醒，全力运转功法对抗毒素。更让他心悸的是，左肩伤口流出的鲜血，沾染到了他胸前的衣襟，渗透下去，似乎…触碰到了那枚紧贴肌肤的黑色令牌！
嗡…
令牌似乎被这饱含危机和愤怒的鲜血再次触动，传来一阵极其微弱的温热感！同时，一股难以言喻的悸动感，如同跨越了空间，猛地从遥远的青岚宗后山方向传来——那是寒潭深处的呼应！
林夜心中警兆狂鸣！这一次，寒潭的异动，似乎比以往任何一次都要…强烈和清晰？仿佛有什么东西，被彻底惊醒了？！
