文华殿的窗纸被月光浸透，偷听者的剪影在佩玉轮廓处凝滞——那玉璜断痕与顾沉舟袖中残片严丝合缝，像一把钥匙捅进锈死的锁芯。
“当年沧州驿站的火，烧的是本官的替身尸首。”顾沉舟指尖捻着乌木牌位底槽掉出的半块玉璜，冷光在裂口处淌成毒蛇，“可纵火者怎知棺中非我？除非换尸时，他亲手摸过那具尸体的心口箭伤。” 梁上忽传来瓦片迸裂声！踏雪猫化作银电窜出，利爪勾住窗外人腰间的佩玉穗子。黑影急退时金铃骤响，铃舌荡开的声波震碎檐下冰凌，冰渣如箭雨钉向黑影膝窝—— “叮！”
卫岚甩出的金绳缠住黑影脚踝，绳上盐晶花遇风怒放，绽开的金蕊刺破夜行衣。月光泼亮那人腰间佩玉：蟠龙衔珠的纹样中央，赫然缺了道弯钩状裂痕，与顾沉舟手中残璜完美契合！ “东宫典玺太监，陈保？”太子抚掌轻笑，“孤竟不知，内宦也佩得亲王制式的玉璜了。” 盐牢血契 诏狱最深处的盐牢泛着腥气。
陈保被铁链悬在卤池上，池中浮沉着当年替身尸首的焦骨。踏雪猫蹲在池沿，尾尖金铃轻点水面，涟漪荡开处竟浮出盐晶凝成的驿站模型——火场中有三人身影：陈保正撬开棺木查验箭伤，另两人抬着裹草席的焦尸等候，其中一人颊上有道蜈蚣疤。 “疤脸叫赵西，沧州有名的收尸人。”郑黑胖将盐卤泼向陈保脚背，卤水触肤即显赭字，“景和七年十月廿八收银五百两，焚尸灭迹”。陈保惨叫着蜷缩，踏雪猫忽然扑向他心口，爪尖撕开衣襟—— 三道陈年箭疤盘踞左胸，疤痕走向竟与顾沉舟心口旧伤分毫不差！ “好一招‘移伤嫁祸’！”顾沉舟捻起盐晶箭簇模型，“当年刺客的箭淬了渤海黑盐，中箭者伤疤会渗盐晶。您这三道疤……”他忽然将盐晶箭按进陈保伤疤，晶粒遇血“滋啦”沸腾，瞬间凝成黑色盐花，“——是拿黑盐反复灼烧伪造的吧？” 祭坛回魂 渤海郡的夜风卷着咸腥。
顾沉舟立在盐神祭坛废墟，踏雪猫正用金丝鞋套刨开祭坛中央的积盐。盐层下露出半截石碑，碑文被血垢糊住：“顾氏镇守盐脉，以血饲神，违契者焚”。 “父亲当年违了什么契？”他割掌滴血于碑，血珠竟被盐碑吞噬！霎时地动山摇，废墟中升起九尊盐雕神像，每尊神像心口都嵌着乌木牌位——正是顾氏历代盐运使的灵位！ 最后一尊神像的面容竟与顾沉舟一模一样，手中托举的盐盘里浮出幻象： ? 景和五年，顾父割血染红祭坛，盐脉突然喷涌黑卤，碑文显“契成”； ? 景和七年，黑卤吞噬盐田，顾父跪求停祭，盐神像瞳中射出金箭贯穿其胸； ? 金箭入胸时，陈保正将沾血的盐神符塞进昏迷的顾父手中…… “原来所谓血契……”顾沉舟抚过自己心口箭疤，“是皇室用祭坛操纵盐脉的把戏！” 盐牢崩塌 陈保的狂笑震落盐牢顶壁的晶簇。
“顾大人既瞧见祭坛真相，该明白先父为何甘愿赴死了？”他咳着黑血指向幻象中染血的盐神符，“先帝病重时，今上还是太子，他怕顾氏借盐脉逼宫，命我伪造‘顾氏违契’之象……” 话音未落，踏雪猫颈间金铃突然炸裂！铃中窜出荧蓝盐雾，雾中浮现太子朱批：“沧州尸换，箭簇留铭”。几乎同时，郑黑胖惊呼：“地动了！” 盐牢顶壁轰然塌陷，千斤盐块如雪崩倾泻。顾沉舟拽着陈保急退，踏雪猫却冲向祭坛幻象——猫爪拍向顾父濒死的幻影，盐晶凝成的金箭“咔嚓”折断，箭镞化作黑沙渗入地缝。 “盐脉……枯了！”陈保盯着骤然变灰的卤池嘶吼。池底裂开巨缝，咕嘟翻涌的不再是卤水，而是黏稠如血的赭色泥浆！ 断盐惊朝 三日后，渤海郡八百里加急抵京。
“盐脉枯竭，卤池化血！”朝堂哗然中，顾沉舟托举玉璜残片呈上：“陈保招供，东宫曾以盐神祭坛操纵盐脉。今祭坛被毁，恐引天下盐荒。” 太子抚着踏雪猫新换的玄铁铃，轻笑如淬毒的刀：“顾卿的猫抓裂祭坛时，爪缝可沾了渤海黑盐？”他忽然掷下密报，绢上画着踏雪猫刨祭坛的工笔图，题字却是：“畜牲乱脉，其主当诛”。 满殿死寂时，卫岚突然挥袖。盐晶花雨洒落金銮柱，花蕊遇光显出血字： 景和五年东宫令：“伪契绝顾”
景和七年密档：“换尸留箭”
今岁朱批：“猫踪锁沧州” “殿下这手‘畜牲乱脉’的栽赃，比盐商造假盐引还糙些。”顾沉舟靴跟碾过密报，踏雪猫倏地跃上龙椅叼走太子玉冠，冠中暗格“咔嗒”弹开——
半块干涸的渤海黑盐饼，正嵌在暗格中央，盐体刻着微雕小字：“祭坛密钥”。
