青岚镇的晨雾还未散尽，萧缺蹲在铁匠铺前的石墩上，用破布擦拭裂风刃的刀身。
刀身上的兽纹在晨露里泛着幽光，像活过来的野兽在呼吸——这是昨夜风狼血浸透的痕迹。
"缺哥！"阿蛮踹开半掩的木门，手里攥着张皱巴巴的纸，"镇公所传话，镇长让你去议事厅。
王大锤带着七个老铁匠堵在门口，说要'讨个公道'。"
萧缺的手指在刀脊上顿住。
他记得王大锤的铁锤昨天掉在地上时，那声闷响比风狼的哀鸣还刺耳。
青岚镇就这么大，铁匠行当里的活计本就不多，裂风刃让阿蛮砍翻三阶风狼的消息传得比山雀还快，王大锤的铁匠铺己经三天没接活了。
议事厅的青石板地面被踩得咚咚响。
萧缺推开门时，正看见王大锤踮着脚拍桌子，腰间的铁锤随着动作晃荡，"老话说得好，'匠有匠规'！
他萧缺才学打铁几天？
凭什么用歪门邪道抢我们饭碗？"
七个老铁匠站在他身后，最年长的张师傅咳嗽两声："镇长，不是我们容不得后辈。
这小子炼器不按火候来，昨天我去他铺子里瞧了——他把废铁、兽骨往炉子里一扔，那炉子冒的竟是紫光！
这...这不合规矩啊！"
镇长坐在上首，手指捏着茶盏边缘首冒汗。
九重天阀的分舵就设在三十里外的云来镇，上个月才派了个外门弟子来收"武税"，说"民间不得私炼神兵，违者按盗法论处"。
他扫了眼萧缺，又迅速移开视线："小缺，你...你有什么要说的？"
萧缺没说话。
他望着王大锤涨红的脸，想起老拳师临终前攥着断刀的手——那把刀也是王大锤打的，说是"精铁打造"，结果跟妖兽爪子一碰就断。
老拳师咳着血说："缺儿，这世道，规矩是给没本事的人定的。"
"我证明！"阿蛮突然往前跨一步，裂风刃"当"地砸在地上，刀身震颤的嗡鸣盖过了众人的议论，"这刀是缺哥用我爹留下的破菜刀、后山挖的锈铁，还有我打猎时捡的风狼骨炼的！
要没这刀，昨晚我早被风狼开膛了！"
王大锤的脸瞬间紫了。
他抄起腰间的铁锤往桌上一磕，火星子溅在张师傅的灰布衫上："口说无凭！
有本事再炼一把，让我们看看你那邪门炉子是不是真能化腐朽为神奇！"
"好。"萧缺突然笑了。
他转身走出议事厅，阳光照在他背上，把影子拉得老长。
半个时辰后，镇东的空地上架起了新炉子。
萧缺让人抬来半车东西：缺了口的铁锅、断成两截的犁头、锈得看不出原样的菜刀，甚至还有块裂成三瓣的石磨——这些都是他这几天在镇里收的，王大锤的铁匠铺前堆了小半车，张师傅家的后院也贡献了个漏底的铜盆。
阿蛮握着裂风刃站在炉边，刀鞘上还沾着风狼的蓝血。
他盯着萧缺往炉里添柴，柴火烧得噼啪响："缺哥，你说这堆破烂能成？"
"能。"萧缺伸手按在炉口，识海里的青铜熔炉突然发烫。
他能感觉到那些废铁在熔炉里翻滚，断裂处的锯齿像饿疯了的兽嘴，正互相啃咬融合。
老拳师的断刀碎片、风狼骨里残留的妖气、甚至铁锅上镇民刻的"张记"二字，都在熔炉里熔成金红色的液浆。
王大锤挤在围观人群最前面，铁锤攥得指节发白："装神弄鬼！
我倒要看看——"
话音未落，熔炉里突然爆出一声清越的龙吟。
紫金色的火焰蹿起三尺高，照亮了萧缺的脸。
他手速极快地抓起案上一枚蛇牙——那是阿蛮上个月猎的二阶青鳞蛇的毒牙，还带着点腥气——猛地按进正在成型的剑胚里。
"嗤！"
剑胚发出类似活物的嘶鸣。
围观的镇民往后退了两步，连王大锤都下意识松开了铁锤。
只见那剑胚越拉越长，最后变成一柄细长的软剑，剑身泛着冷冽的银光，剑脊上的纹路像游动的蛇，尾端还嵌着半枚蛇牙，在阳光下泛着幽蓝。
"这...这也太怪了。"张师傅眯着眼嘀咕，"软剑本就难练，还嵌个蛇牙..."
"怪？"萧缺握住剑柄，手腕轻轻一抖。
软剑如灵蛇出洞，"唰"地划破十丈外的木桩——不是劈开，是整根木桩被剑气卷着拔地而起，带着半尺深的土块"轰"地砸在王大锤脚边。
人群死寂。
卖豆浆的老妇手里的铜盆"当啷"掉在地上，王屠户举着的半扇猪肉晃了晃，"啪"地砸在他自己脚背上。
"灵兵！"刘铁嘴的声音从人群后炸响，他挤到最前面，酒葫芦在手里转得飞快，"我在云来镇见过宗门弟子的灵兵！
这剑的剑气能拔根，至少是玄阶中品！"
镇长的茶盏"咔"地裂了道缝。
他盯着那柄软剑，又看了看萧缺："小缺，你...你这炉子..."
"这是万法熔炉。"萧缺把软剑插在地上，剑身在土里颤了颤，惊得旁边的老黄狗夹着尾巴跑远，"能吞万物，化腐朽为神奇。
青岚镇的废铁、镇民的血汗、妖兽的骨头，都是宝。"
王大锤的铁锤"当啷"掉在地上。
他弯腰去捡，却发现手在发抖。
张师傅拍了拍他的背，欲言又止。
镇长擦了擦额角的汗，突然提高声音："从今日起，镇东的老药铺改作'熔炉坊'！
萧缺负责为镇中武者定制兵器，旁人不得干涉！"
人群爆发出欢呼。
阿蛮一把搂住萧缺的肩膀，裂风刃在他腰间晃得叮当响。
刘铁嘴扯着嗓子喊："明天我就把茶钱都换成废铁！
缺哥儿要啥，咱们青岚镇就给啥！"
萧缺望着人群里挤过来的镇民，有举着破锅的，有扛着断犁的，还有个小娃娃攥着半块锈铁，仰着脸喊："哥哥，给我打把削苹果的小刀！"他低头摸了摸软剑上的蛇牙，识海里的熔炉还在轻轻震颤——那是吃饱了的满足。
王大锤不知道什么时候走了。
萧缺看见他的背影消失在街角，月光照在他背上，投下一道扭曲的影子。
风卷着碎纸片刮过青石板，上面隐约能看见"九重天阀"西个字。
镇东的老药铺前，阿蛮正踮着脚挂木牌。"熔炉坊"三个大字被他涂得歪歪扭扭，倒比任何金漆都亮。
萧缺走过去，伸手帮他扶正木牌。
山风掠过，木牌上的墨迹还没干，一滴墨点落下来，在"炉"字旁边晕开，像团小小的火焰。
