杂役院的晨雾还未散尽，萧缺便被一声铜锣惊醒。
"新丁萧缺！"监工的青衫弟子踹开柴门，手里的竹板敲得门框咚咚响，"赵执事有令，今日起每日卯时到申时，去后山劈三百斤柴、挑五十担水，月例丹换劣质培元散——"他斜眼扫过萧缺泛白的衣领，嗤笑一声，"就你这废柴，能活着领丹就算烧高香了。"
萧缺垂眸应了声"是"，指腹轻轻蹭过腕间赤纹护腕。
识海里的青铜熔炉正微微发烫，昨夜吸收的灵矿残气还在炉壁上凝成细珠——那处废弃矿脉藏在杂役院磨盘下，他昨日挑水时见青石板缝里泛着淡蓝微光，蹲下身时熔炉突然震颤，这才发现矿脉虽枯竭，却仍有稀薄灵气渗透岩层。
"发什么呆！"竹板重重敲在肩头，监工骂骂咧咧转身，破鞋跟在青石板上碾出刺耳的声响。
萧缺望着他走远，低头将腰间的劣质丹瓶攥得发紧——瓶里的丹药他今早尝过，丹香浑浊，分明掺了三成废丹渣。
日头升到头顶时，阿蛮的身影出现在杂役院后巷。
这少年抱着个破布裹的包袱，脸上沾着草屑，见萧缺过来立刻把包袱往他怀里塞："镇里猎户送的狼骨，还有铁匠铺的废铁，我偷摸藏在菜筐里带进来的。"他搓了搓冻红的手，眼睛发亮，"我听人说炼器要材料，你...你要是用得上..."
"谢了。"萧缺拍了拍他的肩。
阿蛮的手粗糙得像砂纸，是常年干农活磨的，可递来的包袱却裹得极仔细，边角都用草绳捆了三道。
他刚要收进怀里，巷口突然传来脚步声，阿蛮脸色骤变，抓起萧缺的手把包袱硬塞进去，转身就往反方向跑，破布片从他怀里掉出来，露出半截泛着幽光的兽骨。
是巡逻的外门弟子。
萧缺瞳孔微缩，立刻把包袱压在身后。
那弟子提着灯笼晃过来，灯笼上"巡"字被夜风吹得忽明忽暗："干什么的？"他目光扫过萧缺怀里的凸起，"怀里藏了什么？"
"回师兄，是...是我娘留的旧物。"萧缺垂下眼，声音里带了丝哽咽。
巡逻弟子的灯笼凑过来，暖黄的光映在兽骨上，突然顿住："这骨头上有灵气？"他伸手要抢，萧缺后退半步，恰好踩在块松动的青石板上——"咔"的一声，石板下透出几缕淡蓝雾气。
巡逻弟子的手僵在半空。
"私藏灵材！"他突然拔高声音，"还有异动！
定是在炼邪术！"话音未落，杂役院的灯笼全亮了，七八个巡逻弟子围上来，有人去报执事，有人要夺萧缺怀里的包袱。
萧缺被推得撞在墙上，却始终护着那处，识海里的熔炉转得越来越快，连带着腕间护腕发烫——他昨夜试着用兽骨和废铁炼的聚灵符还在包袱里，此时被这么一闹，怕是要暴露。
半个时辰后，演武场的月光照在柳师姐的刀鞘上。
她抱着臂站在萧缺对面，腰间的雁翎刀泛着冷光："擅炼符器，按门规当断指废功。"她盯着萧缺摊开的掌心，那枚用兽骨和废铁熔成的符器呈暗褐色，表面刻着歪扭的纹路，"你可知这是什么？"
"聚灵符。"萧缺声音平稳，"用一阶狼骨的兽魂纹，融合精铁的导灵脉，能引动方圆十丈灵气。"他指尖凝出一丝元气，轻轻点在符上——符纹突然泛起金光，演武场的桂树叶子簌簌颤动，原本稀薄的灵气像被吸进漩涡，纷纷往符上涌。
柳师姐的瞳孔缩成针尖。
"这...这是外门典籍里没有的手法。"她伸手要碰，又顿住，"你从哪学的？"
"自己琢磨的。"萧缺坦诚，"杂役院的灵气太弱，想试试能不能补补。"
演武场的角门突然被推开。
李长老的玄色道袍带起一阵风，他盯着那团旋转的灵气漩涡看了片刻，又扫过萧缺腕间的护腕："灵气聚合却不紊乱，符纹走势暗合天地脉络..."他转头看向柳师姐，"虽异于常法，可哪条门规说过不许自创符器？"
"长老明鉴！"一首缩在角落的赵云山突然挤出来，"他用的是兽骨！
这分明是邪修的...""够了。"李长老的目光扫过去，赵云山立刻噤声，额角的汗滴在青砖上，"萧缺，明日晨练去火炉峰。"他指了指远处被火光映红的山尖，"千年熔炉该清了。"
第二日卯时，萧缺站在火炉峰下。
熔炉口的热浪裹着刺鼻的硫磺味扑过来，他眯眼望去，炉壁上凝结的赤铜渣泛着暗红，像凝固的血。
赵云山站在旁边，手里的木牌敲得叮当响："三日内清完炉底，清不干净..."他瞥了眼熔炉里翻涌的毒火，"可别怨我没提醒。"
萧缺没接话。
他走进熔炉，指尖刚触到炉壁，识海里的熔炉便发出轰鸣——赤铜渣里竟裹着极淡的火灵之气！
他闭目感受着那丝灵气被熔炉吸收，腕间护腕突然发烫，原本暗红的纹路泛起金光。
当他的手抚过炉底最深处的铜渣时，熔炉的震颤几乎要冲出识海，他听见金属熔铸的声音在耳边炸响，一块带着火焰纹路的护腕正从炉底缓缓升起。
"完成了？"
傍晚的山风掀起柳师姐的衣角。
她望着萧缺手里的赤纹护腕，护腕表面的火焰纹路还在轻轻跳动，凑近些能闻到淡淡的硫磺香："这护腕...能抗毒火？"
"能。"萧缺将护腕戴回腕间，"炉底的赤铜渣里有火灵，熔炉炼过后，护腕能引火入炉，反哺自身。"
柳师姐沉默片刻，压低声音："赵云山今日找了内门的'烈火堂'弟子。"她望着逐渐暗下去的天色，"他们说...火炉峰的熔炉里，藏着当年铸剑的'九火精金'残料。"
萧缺的手指在护腕上轻轻一叩。
识海里的熔炉突然迸出火星，映得他眼底发亮——他分明记得，方才清理炉底时，最深处的铜渣下，似乎压着块泛着金斑的碎片。
山脚下的杂役院亮起灯火时，萧缺望着火炉峰方向笑了笑。
风卷着炉灰扑在他脸上，却被护腕自动挡开。
他摸了摸怀里的聚灵符，又碰了碰腕间的护腕，识海里的熔炉转得越来越快，仿佛在预告什么——
这熔炉，要吃的，可不止是灵矿和符器。
