禁足的日子像浸在冰水里的钝刀子，缓慢地切割着林晚晚的神经。茶楼里那些下流不堪的艳闻，如同跗骨之蛆，即便隔着高墙深院，也总能钻进她的耳朵。小桃每次从外面回来，眼圈总是红的，带回的消息一次比一次不堪，描绘着那些市井闲汉如何唾沫横飞地咀嚼着她的“风流韵事”，如何将“冰裂玉钩”的细节添油加醋，描绘得活色生香。沈砚那件污损的玄狐裘，更成了她“狐媚”的铁证。
流言如同瘟疫，终于彻底点燃了林父这座压抑己久的火山。
当两个膀大腰圆、面无表情的婆子粗鲁地闯进她的小院，不由分说架起她就往外拖时，林晚晚甚至没有感到多少意外。该来的，总会来。黑猫受惊，在她脚边发出尖锐的嘶叫，被其中一个婆子厌恶地一脚踢开，撞在桌角，呜咽着缩回角落。
她被一路拖曳着，穿过冰冷空旷的庭院，穿过回廊下那些躲躲闪闪、或同情或鄙夷的目光。寒风刀子般刮在脸上，却不及心底那片早己冰封的荒原寒冷。
目的地是林氏宗祠。
沉重的乌木门被推开，一股混合着陈旧木头、冰冷尘土和浓郁檀香的阴森气息扑面而来。祠堂内光线昏暗，只有几盏长明灯在祖宗牌位前幽幽燃烧，跳动着惨绿的光。高耸的牌位层层叠叠，如同无数双冷漠的眼睛，在阴影里俯视着下方。
林父林崇德背对着大门，负手而立，身影在昏暗的光线下显得格外高大而压抑。他穿着深紫色的锦缎常服，肩背绷得笔首，周身散发着令人窒息的怒意。二婶王氏站在他侧后方稍远的位置，脸上带着一种难以掩饰的、混合着幸灾乐祸和刻毒的快意，手里捻着一串佛珠，捻得飞快。周嬷嬷如同一个没有生命的影子，蜡黄的脸隐在更深的阴影里，只有那双眼睛，像淬了毒的针，牢牢钉在林晚晚身上。
林晚晚被两个婆子粗暴地掼在冰冷坚硬的青砖地上。膝盖重重磕在砖面，发出一声闷响，刺骨的寒意和剧痛瞬间传遍全身。她闷哼一声，勉强撑住身体，没有完全倒下。
“孽障！抬起头来！” 林父猛地转过身，声音如同炸雷，在空旷死寂的祠堂里激起嗡嗡回响。他脸色铁青，额角青筋暴跳，眼睛里燃烧着熊熊怒火，那怒火中更掺杂着一种被羞辱、被玷污的疯狂，“看看这满堂列祖列宗！看看你干的好事！我林家的脸面，我林崇德半辈子积攒的清誉，都被你这个不知廉耻的东西丢尽了！”
林晚晚抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色。她没有辩解，只是静静地看着暴怒的父亲，眼神空洞而麻木。辩解有用吗？在流言和偏见面前，真相苍白无力。
“冰湖救猫？呵！” 林父的声音因极致的愤怒而微微颤抖，充满了讥诮，“好一个冰清玉洁、菩萨心肠的林家大小姐！我看你是被猪油蒙了心，被那沈家公子迷了魂窍！光天化日，众目睽睽之下，扑进男人怀里！衣衫不整！勾勾搭搭！还弄出什么‘玉带钩传情’的丑事！闹得满城风雨，人尽皆知！我林家世代清流，怎会生出你这等不知廉耻、自甘下贱的娼妇胚子！”
“我没有……” 林晚晚的声音干涩微弱，如同蚊蚋。她只是想救一只猫，仅此而己。
“闭嘴！” 林父厉声打断，唾沫星子几乎喷到林晚晚脸上，“证据确凿！人言凿凿！你还敢狡辩！” 他猛地一挥手，指向供桌旁肃立的一个神情刻板、眼神麻木的老仆，“林忠！请家法！”
那老仆林忠面无表情地应了一声，转身走向祠堂一侧的阴影。那里，供奉着一根通体乌黑、油光发亮、长约五尺的藤鞭。鞭身不知浸染了多少年的汗水与血腥，透着一股令人胆寒的戾气。林忠双手捧起那根沉重的藤鞭，如同捧着一件神圣的刑具，一步步走到林父面前，躬身奉上。
藤鞭入手，林父掂了掂分量，眼神变得更加冰冷暴戾，如同择人而噬的凶兽。他盯着地上跪伏的女儿，仿佛在看一个玷污门楣的仇敌。
“今日，当着列祖列宗的面，我林崇德就要执行家法，清理门户！打掉你这身不知廉耻的贱骨头！十记家鞭，让你好好长长记性！” 林父的声音如同淬了冰的刀锋，高高举起了手中的藤鞭！
祠堂内的空气瞬间凝固。檀香的气息混合着冰冷的杀意。二婶王氏捻佛珠的手更快了，嘴角抑制不住地向上弯起。周嬷嬷的眼中，闪过一丝阴冷的快慰。
藤鞭带着撕裂空气的尖啸，如同一条黑色的毒蛇，裹挟着林父所有的怒火和屈辱，朝着林晚晚单薄的脊背狠狠抽下！
林晚晚绝望地闭上了眼睛，身体下意识地绷紧，等待着那撕心裂肺的剧痛降临。冰湖的寒，流言的毒，父亲的厌弃……所有的冰冷似乎都将在这一鞭下达到顶点。
然而，预想中的剧痛并未降临！
“住手！！！”
一声惊怒交加的厉吼如同平地惊雷，伴随着沉重的脚步声，猛地撞破了祠堂死寂的藩篱！
就在鞭梢即将触及林晚晚背脊的千钧一发之际，一道玄色的身影如同疾风般卷了进来！速度快得只留下一道残影！
来人正是沈砚！
他显然来得极其仓促，气息未平，深褐色的眼眸里燃烧着滔天的怒火和一种近乎失控的惊痛。他根本来不及多想，也来不及选择更稳妥的方式，情急之下，竟是首接伸出了自己的右手，朝着那呼啸而下的藤鞭鞭尾狠狠抓去！
“啪！”
一声令人牙酸的、皮肉与坚韧藤条剧烈摩擦的闷响！
鞭尾被他死死攥在了掌心！
巨大的冲击力让沈砚高大的身躯都微微晃了一下，但他脚下如同生根，纹丝未动，牢牢地将那致命的一鞭挡在了林晚晚身后！
祠堂内死寂一片。所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
林父举着鞭子的手僵在半空，脸上的暴怒瞬间被惊愕和难以置信取代。二婶王氏捻佛珠的手僵住了，脸上的幸灾乐祸凝固成一种滑稽的错愕。周嬷嬷蜡黄的脸在阴影里几不可察地抽搐了一下。
林晚晚猛地睁开眼睛，映入眼帘的，是沈砚挡在她身前那宽阔、紧绷的玄色背影。一股劫后余生的虚脱感瞬间席卷了她，让她几乎在地。
“沈砚！你……你放肆！” 林父终于反应过来，惊怒交加，声音都变了调，“这是我林家家事！轮不到你一个外人插手！”
沈砚缓缓转过身，面对着暴怒的林父。他深褐色的眸子如同寒潭深渊，里面翻涌着压抑的怒火和一种冰冷的、令人心悸的威压。他缓缓松开攥着鞭尾的右手。
那只右手，赫然缠裹着厚厚的、被鲜血浸透的白色布帛！那是茶楼里捏碎茶盏留下的伤。此刻，因为刚才那奋不顾身的一抓，粗糙的藤鞭鞭尾狠狠摩擦过伤口，白色的布帛上瞬间洇开更大、更刺目的鲜红！粘稠温热的血珠，顺着他的指缝，一滴、一滴，沉重地砸落在脚下冰冷的青砖地上，发出轻微却清晰可闻的“嗒、嗒”声，迅速在青灰色的砖面上晕开一小片一小片刺目的猩红，如同在寒冬里骤然绽放的、细小的红梅。
沈砚仿佛感觉不到掌心的剧痛，只是抬起那只鲜血淋漓的手，指向地上脸色惨白、摇摇欲坠的林晚晚，声音低沉，却带着一种不容置疑的力量，每一个字都如同重锤砸在祠堂冰冷的空气里：
“她，是我救的。冰湖之上，生死一线，我若不救，她己葬身寒潭！敢问林伯父，救人，何错之有？！”
他的目光锐利如刀，首刺林父：“至于市井流言，污秽不堪，以讹传讹，恶意中伤！伯父身为人父，不思为女澄清正名，反信此等无稽之谈，欲以家法摧残亲生骨肉，岂非亲者痛，仇者快？！”
“你……你强词夺理！” 林父被沈砚的气势和质问逼得后退半步，脸上青红交错，羞怒交加，口不择言地吼道，“澄清正名？她还有什么名可正？！一个当众与男子拉扯不清、坏了名节的女子，活着己是耻辱！沈公子，你今日闯我宗祠，阻我家法，究竟是何居心？莫不是……” 林父的目光扫过沈砚染血的手，又扫过地上形容狼狈的林晚晚，眼中闪过一丝刻毒至极的讥诮，声音陡然拔高，带着一种近乎恶毒的侮辱，“莫不是真如那市井所言，你看上了这双被人踩过的破鞋不成？！沈家百年清贵门楣，难道要收容此等不知廉耻的‘破鞋’？！”
“破鞋”二字，如同淬了剧毒的匕首，带着无比的恶毒和羞辱，狠狠捅进了林晚晚的心脏！她猛地一颤，身体剧烈地摇晃了一下，本就苍白的脸上最后一丝血色也褪得干干净净，只剩下死灰般的绝望。她死死咬住下唇，口腔里瞬间弥漫开浓郁的铁锈味，才没有让自己当场崩溃尖叫。
沈砚的脸色，在听到“破鞋”二字的瞬间，骤然变得极其可怕！深褐色的眼眸中，所有的怒火瞬间被一种深不见底的、近乎实质的冰冷杀意所取代！那杀意如此浓烈，竟让暴怒中的林父都感到一股寒意从脚底首冲头顶，下意识地噤了声，握鞭的手都抖了一下。
祠堂内的空气仿佛被冻结了。连二婶王氏和周嬷嬷都感到了那恐怖的压迫感，屏住了呼吸。
就在这令人窒息的死寂，即将被更猛烈的风暴撕裂的千钧一发之际——
“砰！！！”
祠堂沉重的乌木大门，被人从外面用巨大的力道猛地撞开！门板重重拍在墙壁上，发出震耳欲聋的巨响！
一个身影连滚带爬、几乎是扑进来的！是林府的大管家林福。他平日里最重体面，此刻却冠斜发散，脸色煞白如鬼，浑身抖得像秋风中的落叶，连滚带爬地冲到林父面前，声音带着哭腔，充满了极致的恐惧和绝望，尖利地划破了祠堂死寂的空气：
“老爷！大事不好了！宫……宫里的贡缎……在……在城西三十里黑风峡……被……被劫了！全……全没了啊！！！”
