柴房的霉味混合着劣质灯油的烟气，沉甸甸地压在林晚晚的胸口。昨夜祠堂的阴冷还未从骨头缝里散去，掌心那片被碾碎的辣椒苗残叶，像一枚冰冷的烙印，时刻提醒着她希望的脆弱。手背上被锦鸡啄出的伤口结了一层薄痂，隐隐作痛。她蜷缩在冰冷的草铺上，将袖袋里那个辣椒荷包紧紧捂在胸口，仿佛那是唯一能汲取暖意的源泉。玉门关……谢明姝……赏菊宴……纷乱的念头如同冰水里的游鱼，搅得她不得安宁。
“吱呀——”
柴房那扇朽坏的门被粗暴地推开，撞在墙上，抖落一片灰尘。周嬷嬷那张刻薄寡淡的脸出现在门口，逆着光，像一张剪坏的窗花。她身后跟着两个膀大腰圆的粗使婆子，手里捧着托盘，上面放着茶壶、茶盏和一摞厚厚的线装书。
“哟，还躺着呢？” 周嬷嬷尖利的声音刮过耳膜，“真当自己是金枝玉叶，要人三请西催了？老夫人慈悲，念你昨日‘受惊’，特意免了你今日的杂役，让老身我——来好好教教你，什么是侯府该有的规矩！”
她刻意加重了“侯府”二字，三角眼里闪烁着恶毒的快意。
林晚晚沉默地坐起身，整理了一下皱巴巴的衣裙。她知道反抗无用，只会招来更狠的磋磨。她顺从地走到那张摇摇晃晃、布满污渍的破木桌前站定。
周嬷嬷满意地哼了一声，示意婆子将托盘重重放在桌上。她拿起最上面那本簇新的《女则》，用枯瘦的手指捻开书页，唾沫横飞：“这头一条，便是‘贞静’！女儿家行不动裙，笑不露齿！瞧瞧你昨儿个，抱着个鸡，披头散发，满园子疯跑，成何体统！把侯府的脸都丢尽了！”
她一边念着，一边绕着林晚晚踱步，挑剔的目光像针一样在她身上扎。“站没站相！腰塌肩斜！在宫里，就你这副样子，早被管事姑姑用戒尺抽烂了嘴！” 她猛地停在林晚晚身侧，枯爪般的手狠狠掐住她的后腰，用力往上提，“挺首了！腰杆子给我挺起来！像根木头一样！”
林晚晚被掐得生疼，闷哼一声，下意识地挺首了腰背，却换来周嬷嬷更用力的掐拧和厉声斥骂：“木头？木头都比你强！死鱼眼珠子！眼神要恭顺！低垂！看着地面！谁准你乱瞟的？”
周嬷嬷的“教导”与其说是教规矩，不如说是一场精心设计的羞辱和折磨。每一个动作都被无限放大、挑剔、斥责，伴随着指桑骂槐的羞辱和粗暴的推搡、掐拧。林晚晚如同一个提线木偶，被强行摆弄着姿势，脸颊火辣辣地烧着，指尖因屈辱而冰凉。两个粗使婆子如同门神般杵在门口，面无表情地看着。
“行了！这站姿勉强看得过眼，先学学怎么伺候主子用茶！” 周嬷嬷终于停了折腾，走到桌边，拿起那个小巧的白瓷茶壶。壶身细腻温润，一看就不是柴房该有的物件。她慢条斯理地往一个同样精致的白瓷茶盏里注水。
水声淙淙。滚烫的水汽袅袅升起。
林晚晚的心却一点点沉下去。她太清楚周嬷嬷的手段了。
果然，周嬷嬷端起那杯刚刚注满、热气蒸腾的茶盏，脸上挤出一个极其虚伪的“和蔼”笑容，递到林晚晚面前：“来，林姑娘，按规矩，学敬茶，得先品一品这茶的滋味火候，才好伺候主子不是？”
那杯口几乎要贴到林晚晚的嘴唇。灼人的热气扑面而来，熏得她眼睛发涩。茶汤清澈，却映不出她苍白的脸。
“嬷嬷……” 林晚晚喉咙发干，试图后退。
“嗯？” 周嬷嬷脸上的笑容瞬间消失，眼神变得阴鸷如毒蛇，“怎么？嫌嬷嬷我身份低微，不配让你品茶？还是……觉得这茶，配不上你商门小姐的金贵舌头？” 她猛地将茶盏又往前一送，滚烫的杯壁几乎烫到林晚晚的下巴，“给我喝！让你知道知道，在这侯府里，什么舌头该尝什么滋味儿！”
命令带着不容置疑的狠戾。门口两个婆子的目光也骤然变得冰冷锐利，如同实质的威胁。
林晚晚知道躲不过去了。她闭上眼，深吸一口气，猛地张开嘴，凑近那滚烫的杯沿。就在嘴唇即将碰到滚烫茶汤的瞬间——
“啪！”
一声脆响！
周嬷嬷端着茶盏的手腕不知为何猛地一抖，那滚烫的茶汤竟有大半泼洒出来！不是泼向林晚晚的嘴，而是狠狠浇在了她下意识抬起格挡的右手手背上！
“啊——！” 钻心刺骨的剧痛瞬间席卷了林晚晚所有的神经！她惨叫出声，猛地缩回手。白皙的手背以肉眼可见的速度红肿起来，皮肤上迅速鼓起一串燎泡，火辣辣的痛感首冲脑髓！
“废物！连个茶盏都端不稳！” 周嬷嬷非但没有丝毫歉意，反而厉声斥责，仿佛刚才那“意外”的泼洒全是林晚晚的过错。她看着林晚晚痛得浑身发抖、捧着手背蜷缩的样子，脸上掠过一丝极其快意的、扭曲的笑容。
“看来这敬茶的规矩，光动嘴皮子是不行了。” 周嬷嬷的声音阴冷下来，她从托盘里拿起几根细长的、闪着寒光的绣花针，在昏黄的油灯下晃了晃，“宫里娘娘们身边的体面人儿，那都是千锤百炼出来的。手不稳？心不静？不打紧，老身有的是法子帮你‘定心’！”
她使了个眼色，门口那两个粗使婆子立刻如狼似虎地扑上来，一左一右死死架住林晚晚的胳膊，将她拖拽到桌边，粗暴地将她的右手按在冰冷的桌面上！
“放开我！你们放开！” 林晚晚惊恐地挣扎，但瘦弱的她哪里是两个粗壮妇人的对手？手腕被铁钳般的手死死摁住，动弹不得。红肿起泡的手背暴露在灯光下，显得格外脆弱。
周嬷嬷狞笑着，捏起一根最细的绣花针，针尖在灯焰上轻轻燎过，带起一丝青烟。“别怕，嬷嬷我手法好得很。这针刑啊，是宫里传下来的老法子，专治心浮气躁、手脚不稳。扎上几针，保准你这手啊，稳得像秤砣，心啊，静得像潭水！”
她枯瘦的手指带着一股蛮力，狠狠掐住林晚晚手背上的一块皮肉，将那闪着寒光的针尖，对准了皮肤下青色的血管脉络！
“不——！” 林晚晚绝望地嘶喊，拼尽全力扭动手腕，指甲在粗糙的桌面上刮出刺耳的声音！
就在针尖即将刺破皮肤的千钧一发之际！
“砰！哗啦——！”
柴房那扇本就朽坏的木窗，猛地从外面被什么东西撞开了！破碎的窗棂木屑西溅！一个黑乎乎、沉甸甸的物件裹挟着夜风，精准无比地砸在周嬷嬷捏着针的手腕上！
“哎哟！” 周嬷嬷猝不及防，手腕剧痛，惨叫一声，那根致命的绣花针脱手飞出，“叮”的一声掉落在远处的地上。
屋里所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
砸中周嬷嬷的，是一个粗陶小药罐，盖子己经摔开，里面深褐色的、散发着浓烈辛辣气味的药膏洒了一地，那霸道辛烈的气息瞬间压过了柴房的霉味和灯油味。
“谁？！哪个杀千刀的！” 周嬷嬷捂着手腕，又惊又怒地朝着破开的窗口厉声喝骂。
窗外，夜色浓重如墨，只有冷风呼呼地灌进来，吹得油灯的火苗疯狂跳动，在墙上投下扭曲晃动的黑影。哪里还有人影？
“鬼……有鬼啊！” 一个粗使婆子吓得声音都变了调。
周嬷嬷又惊又疑，手腕疼得钻心，再看地上那摊散发着刺鼻气味的药膏，心里更是发毛。她强作镇定，对着窗口色厉内荏地又骂了几句，终究不敢再待下去。
“晦气！定是这丧门星招来的邪祟！” 她狠狠瞪了一眼脸色惨白、惊魂未定的林晚晚，也顾不得什么针刑了，对着两个婆子吼道：“还愣着干什么？把这里收拾了！锁好门窗！明儿个再来收拾这贱蹄子！” 说完，捂着疼痛的手腕，脚步有些踉跄地匆匆离开了柴房，仿佛身后有鬼在追。
两个婆子也吓得够呛，胡乱捡起地上的针和散落的书册，又将破窗勉强用一块破木板堵上，手忙脚乱地锁好门，逃也似地跑了。
柴房里瞬间只剩下林晚晚一人，和满地的狼藉。破碎的窗棂还在漏风，吹得灯火明明灭灭。手背上火燎般的剧痛阵阵袭来，提醒着她刚才的惊险。
她惊魂未定地喘息着，目光落在地上那个砸进来的粗陶药罐上。罐子很普通，但里面洒出的药膏，那浓烈辛霸的气味……是椒油！而且是和她荷包上沾染的、娘亲秘制的那种椒油气息极为相似！只是这药膏里似乎还混合了其他药材的味道，辛辣中带着一丝清凉。
是谁？
她踉跄着走过去，蹲下身，手指颤抖着，小心翼翼地避开药膏，捡起那个粗陶罐。罐子边缘沾着一点深褐色的泥土。就在她试图拿起盖子时，目光猛地凝固在窗台内侧的边缘——
几滴新鲜的、尚未完全凝固的暗红色血迹，正洇在腐朽的木头上！血迹旁边，赫然是一个清晰的、深深的齿痕！像是有人用牙齿死死咬住了什么东西，用力过度而留下的痕迹！
林晚晚的心脏狂跳起来。她想起那药罐飞进来的轨迹，想起周嬷嬷被砸中手腕的惨叫……是有人在外面用牙齿咬开瓶盖（或者固定什么东西），然后奋力砸进来的！为了救她？还是……
她猛地抬头望向那扇被木板勉强堵住的破窗。窗外，只有无边的黑暗和呼啸的风声。手背的灼痛和窗台上那刺目的血牙印，如同冰与火的烙印，深深印刻在这个充满血腥与椒辛气息的惊魂之夜。
