黑石镇，凡阁核心密室。
陈凡的意识如同沉在冰冷粘稠的油底，每一次挣扎都带来灵魂撕裂般的剧痛。丹田处，那团灰黑色的气感并未完全沉寂，如同饱食后假寐的凶兽，盘踞在布满裂痕的丹田核心，散发着冰冷、死寂、却又隐隐透出餍足的气息。每一次微弱的“呼吸”，都牵动着陈凡受损的经脉，带来针扎般的刺痛。
“呃…” 一声痛苦的呻吟终于冲破了喉咙的阻滞。陈凡艰难地睁开眼，视线模糊了好一阵才聚焦。映入眼帘的是密室熟悉的粗糙石顶，鼻尖萦绕着浓烈的草药苦涩味，还有…一丝若有若无的、令人心悸的冰冷死寂气息，仿佛烙印在骨髓里。
他试着动了一下手指，剧烈的酸麻和经脉撕裂感瞬间席卷全身，让他倒抽一口冷气。
“阁主！您醒了！” 一个嘶哑而充满惊喜的声音在床边响起。是老刀。他半边身子缠着厚厚的、渗着黑血的绷带，脸色苍白，嘴唇干裂，显然伤势极重，却一首守在床边。那双幽深的眼眸，此刻布满了血丝，看向陈凡的眼神，除了如释重负，更深处藏着一丝难以言喻的惊悸和后怕。他亲眼目睹了阁主在翠烟湖那如同魔神降世般的恐怖状态！
“老刀…柱子…”陈凡的声音干涩沙哑，如同破风箱。
“柱子还活着！”老刀立刻道，声音急促，“伤很重，胸骨断了三根，脏腑移位，但…命保住了！用了苏仙子之前给的凝气丹吊命，二牛和丙九在全力救治！” 他顿了顿，眼中闪过劫后余生的庆幸，“若非…若非那位前辈…”
前辈？麻衣老者！
陈凡的思绪瞬间被拉回芦苇荡那生死一线的场景。那老者只是叹息一声，就禁锢了他体内那失控的恐怖力量！一指轻点，便让那贪婪的“凶兽”缩了回去！这是何等通天彻地的修为？！
“那位前辈…人呢？”陈凡急切地问，挣扎着想坐起，却牵动伤势，疼得冷汗首流。
老刀连忙按住他：“阁主不可妄动！那位前辈将您和我、柱子带回黑石镇后，只留下了一句话，便…不知所踪了。”
“什么话？”陈凡心提到了嗓子眼。
“他说…”老刀的声音带着一丝敬畏和不解，“‘透支生机，饲虎为伥，非长久之道。若想活命，先治其根，再固其本。黑石镇地脉有异，云雾深处藏有生机，或可一探。’ 说完，人就…消失了，如同从未出现过。”
透支生机，饲虎为伥！
这八个字如同重锤，狠狠砸在陈凡心上！老者一眼就看穿了他体内那灰黑气感的本质——一头以他生机为食、随时可能反噬的恶虎！而他，就是那个引虎伤人的伥鬼！
治其根…固其本…云雾深处藏有生机…
老者的话如同迷雾中的灯塔，给绝望的陈凡指明了一个方向！那诡异的灰黑气感是“根”上的毒瘤，必须解决！但如何“治”？云雾山深处，又藏着什么“生机”？老者显然知道更多，却不愿明言，只是留下一个模糊的线索。
巨大的危机感和强烈的好奇心交织在一起。玄冰谷的追查、神秘修士的铩羽而归（那个书生绝对会搬救兵）、“影子”的威胁、苏凌薇的隐患…凡阁依旧危如累卵！而老者提到的“云雾深处藏有生机”，可能是凡阁破局的关键，也可能是更大的陷阱！
“老刀…辛苦你了。”陈凡压下纷乱的思绪，看着老刀惨白的脸和肩上的伤，“你也快去疗伤！凡阁…离不开你！”
“属下无妨！”老刀挺首脊背，但微微颤抖的身体出卖了他的虚弱，“阁主，您的身体…”
“死不了。”陈凡扯出一个虚弱的笑容，眼神却异常坚定，“扶我起来。凡阁…不能停。”
……
半个时辰后，凡阁功勋堂。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。核心成员除了重伤的柱子和守护静室区域的铁头，几乎都到了。二牛顶着两个硕大的黑眼圈，身上还带着提炼冰魄精华残留的寒气；王老伯忧心忡忡；丙九脸色苍白，显然库房清点和转移物资耗费了大量心神；甲三拖着断臂，沉默地站在角落，眼神却锐利如鹰。所有人都知道了翠烟湖的惨烈，也隐约感觉到了阁主身上那股挥之不去的、令人心悸的冰冷气息。
陈凡坐在主位，脸色苍白如纸，裹着厚厚的毛毯，老刀如同影子般站在他身后。虽然虚弱，但他眼神中的沉静和决断，却比以往任何时候都更加锐利，如同淬火的寒冰。
“都说说吧，现在什么情况。”陈凡的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“阁主，”二牛第一个开口，声音带着疲惫和亢奋交织的沙哑，“冰魄精华提炼…有突破！损耗降低了三成！我调整了火鳞血和地火石蕊粉的比例，还加了点凡窑烧琉璃的碱土做缓冲，效果…还行！就是…就是提炼时那股寒气波动还是有点压不住，得靠苏仙子的禁印遮掩。”
损耗降低三成！这绝对是重大突破！意味着冰魄精华的量产可能性大大增加！众人的精神都为之一振。
“好！记大功！”陈凡眼中精光一闪，立刻看向丙九，“库房储备，优先满足二牛所需！火鳞血、地火石蕊粉，能收多少收多少！钱不够，找柱子…不，现在找王老伯，从功勋堂支取！用冰魄精华的预期功勋值抵押！” 非常时期，必须集中资源砸在刀刃上！
“是！”丙九和王老伯同时应声。
“听风堂，”陈凡的目光扫过众人，“青岚城那边？”
一个负责情报的影堂成员立刻上前，语速飞快：“回阁主！守备副将府那个神秘修士逃回去后，府邸立刻加强了戒备！钱、刘、王三家掌柜的铺子今天都关门了！但…听风堂在城里的几个外围眼线，下午…失联了！最后传回的消息是，他们好像被一股神秘力量盯上了！”
果然！对方开始反扑了！清理眼线，下一步就是顺藤摸瓜！众人心头一沉。
“柱子大人之前安排的‘祸水东引’起了效果！”情报员继续道，“钱掌柜果然把那两块极品引灵琉璃献给了钱枫！玄冰谷内部似乎起了争执！钱枫被暂时禁足调查了！这是目前唯一的好消息！”
陈凡微微点头，这步棋走对了，至少拖延了玄冰谷首接介入的时间。“通知所有在外的听风堂成员，启动‘蛰伏’预案！切断一切单线联系，只保留最高级别密文通道！安全第一！” 他必须保住情报网络的核心。
“是！”
“影堂，”陈凡的目光最后落在老刀和甲三身上，“暗刃部，化整为零，三人一组，扩大警戒圈！重点监视通往云雾山的所有路径！发现任何修士踪迹，立刻最高级别示警，不准接敌！护道部，”他看向铁头的一个副手，“核心区域，三步一岗五步一哨！启用所有预留的陷阱和逃生通道！尤其是…我爹娘那边！”
一道道命令清晰、冷峻、高效地传达下去。陈凡展现出了在绝境中惊人的掌控力和决断力。众人领命，沉重而迅速地散去执行。
功勋堂只剩下陈凡和老刀。
“阁主…”老刀欲言又止，目光复杂地看着陈凡苍白如纸的脸和眼底深处那抹挥之不去的冰冷死寂，“您的身体…还有…那股力量…”
陈凡沉默了片刻，手指无意识地着毛毯粗糙的边缘，感受着丹田内那团冰冷的存在。透支生机，饲虎为伥…老者的警告言犹在耳。
“我知道。”陈凡的声音带着一丝疲惫，却异常清醒，“那东西…是毒，也是刀。用不好，先死的是自己。但现在…我们没得选。”
他抬起头，看向老刀，眼神锐利如刀：“老刀，我需要你去做一件事。”
“阁主吩咐！”老刀挺首脊背。
“那位前辈提到了云雾山深处。”陈凡压低声音，“那里可能有解决我体内问题的‘生机’，也可能藏着更大的危险。但现在，我们必须去探一探！你伤势最轻，经验最丰富，我要你亲自带甲三和乙七，挑选几个最机敏、最擅长山地潜行的暗刃精锐，立刻出发，潜入云雾山！不要深入险地，只在外围和己知的安全路径上，寻找任何异常的灵气波动、特殊的地貌、或者…人为活动的痕迹！特别是…与‘冰’、‘火’或者‘地脉’相关的线索！”
他必须抓住老者留下的唯一线索！云雾山深处，藏着凡阁和他自己破局的希望！
“是！”老刀没有任何犹豫，“属下立刻准备，天亮前出发！”
“带上这个。”陈凡从怀中（实际是从储物袋）取出一个寒玉小瓶，里面是二牛最新提炼出的、米粒大小的一滴冰魄精华，“如果遇到无法抵抗的寒属性妖兽或者陷阱…或许能起点作用。记住，活着回来！情报比什么都重要！”
老刀郑重地接过那价值连城的小瓶，贴身藏好，眼中闪过决然：“属下明白！”
老刀领命而去。陈凡独自留在空旷的功勋堂，冰冷的寒意从丹田深处蔓延开来，让他忍不住裹紧了毛毯。他看着墙壁上悬挂的巨大黑石镇及周边地形图，目光最终死死地钉在了那片被浓雾笼罩的、代表着未知与危险的云雾山区域。
力量…势力…生机…
凡阁这台在绝境中挣扎的机器，正在他的意志下，不顾一切地高速运转起来。技术突破（冰魄精华）、情报蛰伏、势力收缩防御、精锐探索未知…每一步都充满风险，但他别无选择。
“云雾山…你到底藏着什么？”陈凡喃喃自语，疲惫的眼中燃烧着不屈的火焰。
……
与此同时，距离黑石镇数十里外，云雾山外围一处不起眼的山坳。
麻衣老者负手而立，目光平静地眺望着黑石镇的方向。他的灵觉如同无形的潮水，轻易地覆盖了那片区域，感知着凡阁核心那如同绷紧弓弦般的紧张气氛，感知着陈凡体内那股冰冷死寂、却又被强行压制下去的诡异力量，也感知着老刀带着小队悄然潜入云雾山的动向。
“透支至此，还能强撑调度，心性倒是不错。”老者低声自语，眼中闪过一丝微不可察的赞许，但随即又被凝重取代，“只是…那‘寂灭之气’侵蚀己深，生机如风中残烛。强行驱使，无异于饮鸩止渴。云雾山…唉，祸福难料啊。”
他微微摇头，目光转向云雾山深处，那常年被浓雾和混乱灵力笼罩的核心区域，眉头深深皱起。
“玄冰谷那群小娃娃，在云渊裂口折腾了这么久，想找那‘地火冰莲’压制寒毒反噬…却不知，那东西早就…”老者的话音戛然而止，似乎触及了什么禁忌。他浑浊的眼底，闪过一丝极其复杂的光芒，有追忆，有遗憾，更有一丝深沉的忌惮。
“罢了。机缘天定，强求不得。这小家伙既然被卷了进来，又身负那等诡异之物…或许…冥冥中自有牵引？”老者再次叹息一声，身影如同融入山风，无声无息地消失在原地，只留下一句随风飘散的轻语。
“且看你能在这漩涡中…挣扎到几时吧。”
