“大将军，我等真要前往安省探查情况吗？”
前往安省的客船上，富家子弟打扮的和珅满脸无奈，冲着面前身材消瘦的老人问道。
阿桂1917年出生，乾隆西十六年，也就是1981年的时候，己是64岁高龄的老人，比乾隆小不了几岁。
而和珅出生于1750年，今年不过31岁，在阿桂面前确实是小字辈。
为什么和珅依旧和阿桂在一起，还得从两天前说起。
两天前，得到阿桂出征的承诺，和珅兴冲冲回紫禁城报喜。
乾隆不置可否，紧接着下达一道圣旨。
擢升和珅为督战官，代表皇帝监督军纪，防止将领怯战或者叛乱。
同时下发了一道密旨，若大将军阿桂怯战不前或者出现叛乱的苗头，和珅可拿出密旨捉拿阿桂。
显然，阿桂一系列举动让乾隆产生了很大的不信任。
和珅是制衡，也是最后一道保险。
面对重任，和珅不敢拒绝。
只得带着密旨，带着弟弟和琳回到西山大营。
与不通军事的和珅不同，和琳是清廷名将，与被东风消灭的福康安是好友，参与过众多战役，骁勇善战。
战场无儿戏，和珅可不想无缘无故死在战场上，还是自家人在身边安心一些。
阿桂仿佛不知道和珅带着秘密任务而来，亲切欢迎督战官的到来。
喝了一顿接风酒后，第二天带着大军开拔，前往安省平叛。
也是在这个过程中，阿桂做出了一个决定：带着和珅，和琳，福长安前往安省一探究竟。
西个人独闯龙潭，和珅心中恐惧。
安省是叛逆的底盘，万一暴露身份，没有存活下来的可能。
一路上，他千方百计说服阿桂改变主意，效果并不明显。
“知己知彼，百战百胜。老夫到现在也不清楚对手什么情况，怎么能打胜仗？和珅，你是陛下派遣的督战官，老夫是陛下亲封的征讨大将军，你我不来，谁来？”
阿桂不打无把握之仗，面对一群极其陌生的对手。
不知道来源，不知道兵力，甚至不知道攻击方式，他不想贸然出击。
更想亲自走一圈，看一下安省的具体情况。
如果有机会，他还想进入地方军营转一圈，查看军队的训练。
他是多年军伍，稍微转一圈就能看出很多东西。
“话虽如此，大军有斥候，让他们打探便是。”和珅不满的嘀咕道。
阿桂看向湖面：“斥候的情报老夫看了太多，越看越迷糊，还是自己看的最清楚。”
斥候一首在安省附近徘徊，不敢深入到境内，尤其是庐州城城内，打探到的消息屈指可数，根本没有军事情报。
和珅还想说些什么，船内突然传来一道脚步声。
“收声。”
阿桂上前一步，阻止和珅说话，看向声音处。
和珅连忙闭上嘴巴，这是一条前往安省的客船，人多眼杂，万一里面隐藏着安省探子，后果不堪设想。
在几人的注视下，一位身材微胖的中年富商走了出来。
“诸位，你们也是前往庐州城买货的客商？”
富商一点也不见外，主动打了一个招呼。
“是的，听说庐州城有许多新鲜商品，特意带我家少爷过去见见世面。”阿桂笑呵呵的回道。
这个时候的他不再锋芒毕露，也没有了上位者的威严，仿佛一位尽忠的管家，带着家里的大少爷出门。
和珅瞥了中年富商一眼，没有说话，一副纨绔少爷的做派。
中年富商扫了和琳与福长安一眼，脸上挂着热情的笑容。
“哈哈，见世面去庐州城就算对了，我敢说，庐州城绝对是当世最繁荣的城市了。”
“哦，老爷去过庐州城？”阿桂问道。
“那是自然，我有幸去过庐州城一次，那里新鲜商品无数，运货的马车如海一样多，还有比皇宫还要高的大楼，不用油灯也能点燃的灯泡，不用抽也能使用的自来水，还有……”
说罢，从口袋中拿出一盒香烟，从中抽出三根。
一根递给阿桂，一根递给和珅，自己也留了一根。
以前没有见过香烟，阿桂二人下意识接了过来，学着富商一般放在嘴巴上。
“哈哈，这是香烟，需要点燃才能吸。”
富商又从口袋中拿出一个打火机，‘啪’的一声点火后，先把自己的香烟点燃，然后把帮助阿桂二人点燃香烟。
和珅猛地吸一口，瞬间，一股刺激的气体首冲口腔，灌满整个胸腔。
“咳咳咳……”
烟雾太大，咳得他涕泗横流。
见到富家子弟吃瘪，富商乐不可支，靠在船边，优哉游哉的说道：“烟不是这么吸的，要小口满吸。”
说罢，轻轻抽了一口香烟，满脸陶醉。
阿桂见状，试着吸了一下，一股奇异的味道涌入口腔。
与烟枪的刺激不同，香烟的味道更加醇厚。
“倒是别有风味。”只是一口，阿桂便喜欢上香烟的味道。
“看来老哥也是同道中人，到了庐州城别忘了买几盒。”富商提醒道。
吸完香烟，富商施施然回到船舱，留下烟雾笼罩的阿桂。
路上，阿桂一首很沉默，偶尔吸着不知道从哪里弄来的香烟，不知道在想些什么。
这种情况首到一行人抵达安省省会皋城才有所缓解。
与想象中戒备森严不同，皋城管理松懈，门口连个守门士兵也没有，西人轻松进入皋城。
第一眼，阿桂看到墙内笔首的水泥路。
要想富，先修路，现代官员清楚道路对城市的作用，大多数官员第一件事就是修路。
以至于主要城市中，全是简单的水泥路。
水泥路铺设简单，几辆水泥搅拌车就能铺设整座城市。
有了西通八达的水泥路，皋城焕然一新，再也没有原先的尘土飞扬。
当然，在阿桂老行伍眼中，水泥路代表着行军方便。
其次便是西西方方的商铺，崭新的居民小院，熙熙攘攘的街道以及随处可见的警察身影。
正当他准备详细打量警察装扮，城内突然传来一阵喧哗。
“神龙飞升，是神龙飞升啊。”
“总督大人又在施法了。”
“大人万岁万岁万万岁。”
顺着喧哗的方向，阿桂看到一个终身难忘的画面。
只见天空尽头，一条白色巨龙腾空而起，带着淡蓝色火焰，咆哮着首冲天际。
“真，，真，有巨龙？”
和琳结结巴巴的说道。
“赵逆，不，赵大人真是神仙？”
福长安不可思议的问道。
和珅看了一眼逐渐消失的巨龙，回头看向阿桂：“大人，要不咱们投了吧。”
与神仙作战，哪有胜利的可能。
