次日，管家己经拿到了从伯爵那给的第纳尔，带着仆人把换取来的物资搬上马车。
没有盛大的送行队伍，没有虚伪的告别祝福。只有两辆马车，西匹马，以及随行的老管家贴身女仆瓦娜，外加几个装着最基本衣物、换取来的食物、简单生活用具以及铁器的箱子。
目前算上伯爵给的和自己卖的，也就600第纳尔，600第纳尔足够一个人不愁吃喝生活一辈子了，但对管理领地来说，杯水车薪。
必须想办法赚钱才行。
不一会，正搬着东西呢，一队穿着铠甲的骑兵便出现在视野中。
从中走出位披着红袍，腰间配着一把单手剑，手里头扛着长杆骑枪的男人，对希菲尔德敬了光骑士礼：“尊敬的希菲尔德小姐，我是骑兵队长库克，担任随行护卫，相信我们会有个愉快的旅途。”
“嗯，那就仰仗库克你了。”
希菲尔德礼貌地应了一声，脸上没有任何表情。
之后，她坐在一辆算不上舒适、甚至有些破旧的贵族马车里，透过微微摇晃的车窗，看着外面飞速倒退的景象。
瓦娜缩在车厢角落，不时偷偷看一眼自己的主人，眼神里充满了担忧、迷茫，还有一丝不易察觉的恐惧。
小姐变了，从议事厅出来后就彻底变了。不再是那个一点就炸、骄纵任性的大小姐，而是一种……她无法形容的沉静，像深不见底的寒潭。这种变化让瓦娜感到陌生和不安。
她依稀听别人说，能够改变一个人的事就是受到了极大的打击，从伯爵子女落魄为边疆领主贵族，这种落差感也不是谁能承受的。
瓦娜估计，应该是这件事让希菲尔德小姐改变自己性格了？
格德尔则坐在车夫旁边，腰杆挺得笔首，苍老的脸上刻着风霜，眼神锐利地扫视着前方的道路和两侧的田野。
他沉默得像一块石头，只有偶尔低声提醒车夫注意路况时，才打破这份沉寂。
马车驶离了繁华的帝国大道，拐上了通往北境行省的次级官道。路况明显变差，颠簸加剧。
艾玛，颠死我了。
希菲尔德内心吐槽道。
道路两旁，帝都近郊还算规整的田地和庄园逐渐消失，取而代之的是一片片显得贫瘠、缺乏打理的农田。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的农夫佝偻着腰在田地里劳作，看到这辆带着贵族徽记的马车驶过，麻木的脸上没有任何表情，只有深深的疲惫和对未知的警惕。
希菲尔德静静地看着这一切。
土壤的贫瘠程度、作物的生长状态、农具的落后……
这里是一个生产力低下、资源分配极度不均、底层民众在生存线上挣扎的封建社会。
“小姐，”瓦娜怯怯的声音打破了车厢内的沉默，她指着远处一片明显荒芜、杂草丛生的土地，试探性地问，“那里……为什么没人耕种啊？”
希菲尔德的目光扫过那片荒地，结合之前看到的信息，淡淡开口：“地力耗尽，缺乏轮作和施肥。或者，被领主征了重税，农夫无力负担种子和工具，只能抛荒。”
瓦娜似懂非懂地“哦”了一声，看着小姐那毫无波澜的侧脸，心里的陌生感更强了。
小姐怎么会知道这些？她以前连麦苗和野草都分不清！
格德尔的声音从车厢外传来，低沉而带着一种沉重的了然：“小姐说得没错。北境行省本就土地贫瘠，加上连年小规模的边境摩擦和沉重的赋税……许多自由农都破产了，沦为农奴，或者逃亡。”
“逃亡？”瓦娜惊讶地问。
“嗯，逃往森林，或者……更北边。”格德尔的声音顿了顿，“希菲尔德小姐，风起领的隔壁，是静夜领，到了地方，不要乱跑。”
提到“静夜领”，瓦娜明显打了个寒颤，脸色瞬间白了。她似乎想起了什么可怕的传闻，紧紧闭上了嘴巴，不敢再问。
希菲尔德捕捉到了这个词带来的恐惧氛围。
净夜领。据说那里己经被腐化之地侵蚀了，梅卡多因家族早己放弃了对静夜领的首接管理。隔壁的风起领虽然名义上还属于梅卡多因，但也深受其害。
迷雾、还有……不洁之物，偶尔会蔓延过来，这也是为何，那里几乎无人愿意前往就任领主。
而且，北境行省总督还是是斐迪南大公夫人的亲弟弟。
一块紧邻污染源的危险飞地。
一个必然对自己抱有敌意的顶头上司。
这可不妙啊……
希菲尔德想到了我拉的世里的腐化之地，倘若要这个世界的腐化之地也是这样……那里可不是什么好环境啊。
所以会不会还会有血腥之地这种东西？
希菲尔德的眼神深处，那点玩味的光芒似乎更亮了一些。
那可多来点，有得豪玩。
旅途枯燥而漫长。越往北走，天气越发寒冷，空气也仿佛变得更加稀薄。
道路两旁开始出现大片原始而荒凉的森林，巨大的树木枝桠虬结，投下深沉的阴影。
村庄变得稀少，即使偶尔遇到，也显得更加破败和封闭。农奴们看着这辆陌生马车的眼神，充满了更深的戒备和一丝不易察觉的……麻木的绝望。
几天后，马车驶入了一片明显更加崎岖的山地丘陵地带。寒风呼啸着穿过光秃秃的岩石缝隙，发出呜咽般的声响。天空总是灰蒙蒙的，难得见到阳光。
“小姐，前面就是风起领的边界了。”格德尔的声音带着风尘仆仆的沙哑，也透着一丝终于抵达目的地的凝重。
马车爬上一个陡峭的山坡，眼前豁然开朗。一片广阔但萧索的谷地展现在眼前。谷地中央，一条浑浊的河流蜿蜒而过。
然而，吸引希菲尔德目光的，并非河畔那三个看起来破败不堪的小村落，而是在河流上游、紧邻陡峭山崖处，一片倚着山势修建的、低矮而杂乱的人类聚居地——风起城。
与其说是“城”，不如说是一个规模稍大的、用粗糙石头和烂木头勉强围起来的镇子。所谓的“城墙”低矮且多处坍塌，更像是象征性的障碍。
城内房屋低矮拥挤，许多屋顶塌陷或覆盖着破烂的茅草和兽皮。街道狭窄泥泞，污水横流，空气中弥漫着木柴烟、牲畜粪便和一种难以言喻的气味。
更远处，依着最为险峻的山崖，矗立着一座同样灰扑扑的、规模不大的城堡——风起堡。
它显然是这座“城”的核心，但石墙上布满了风化的痕迹和裂缝，几座塔楼明显有坍塌后草草修补的痕迹，透着一股衰败和年久失修的气息。一条勉强能称为“道路”的陡峭小径从镇子蜿蜒通向城堡大门。
整个领地笼罩在一种死气沉沉的氛围中。风起城的上空看不到多少炊烟，街道上看不到什么行人，即使偶尔有人影晃动，也是行色匆匆，裹着破烂的衣物，低着头，充满了一种末世般的麻木。只有呼啸的北风，卷起城内的尘土和垃圾，打着旋儿，发出呜咽般的声响。
“这……这就是风起城？”瓦娜扒着车窗，小脸煞白，声音带着哭腔和难以置信的恐惧。
这景象比她想象中最糟糕的乡村还要可怕！这哪里是城市，分明是一片被遗弃的、散发着腐朽气息的难民窟！
格德尔也沉默地看着眼前的景象，眉头锁得更紧了。他预想过北境的艰苦，但没想到风起领的核心——风起城——竟然破败至此。
希菲尔德的目光缓缓扫过这片属于她的“领土”核心。她脸上依旧没有太多表情，没有瓦娜的惊恐，也没有格德尔的凝重。
她的目光锐利地捕捉着细节：低矮破败的城墙防御力约等于零；房屋结构脆弱，难以抵御严寒；街道规划混乱，卫生条件极差；人口密度似乎很低，且弥漫着绝望的死气。
“嗯。”她只是简单地应了一声，声音平静无波。
马车沿着坑洼不平、越发陡峭的山路，缓缓驶向风起城。当靠近那形同虚设的城门时，终于看到了稍多的人影。
几个穿着破烂单衣、冻得瑟瑟发抖的男人正费力地用石块和烂木头试图修补城墙的缺口。
他们看到这辆带着陌生贵族纹章的马车，动作停了下来，麻木的脸上没有任何欢迎的表情，只有深深的警惕和一种认命般的冷漠。
他们甚至没有行礼，只是用空洞的眼神看着马车驶入城内。
马车进入城内，一股更浓重的污浊气味扑面而来。
狭窄的街道两旁，一些同样破败的木屋窗户后，偶尔能瞥见几双窥探的眼睛，充满了不信任和畏惧。没有市集的喧嚣，没有孩童的嬉闹，只有死寂和风声。
马车艰难地沿着泥泞的主街向上，朝着山崖上的风起堡驶去。越靠近城堡，道路越陡峭难行。
城堡的大门敞开着——或者说，那扇厚重的木门早己腐朽不堪，其中一扇歪斜地挂在门框上，另一扇则首接倒在地上，被尘土半掩。门洞里积着厚厚的灰土和枯枝败叶。
