暮春三月的苏城集市上氤氲着杏脯的甜香，柳絮如碎雪般掠过青瓦屋檐。九岁的叶绾绾攥着半块发硬的麦饼，蜷缩在药铺屋檐的阴影里。褪色的襦裙下，膝盖处磨出的血痕正渗着血丝。
"野丫头还敢来抢生意！"三只沾着泥点的草鞋踹在她腰间，三个穿短打的男童将她围在垓心。为首的胖小子揪住她发髻，往青石板上重重一掼："这地界是咱哥几个的，要讨饭滚去西市茅厕！"
麦饼滚落沟渠，叶绾绾刚要爬去捡，后背又挨了记窝心脚。她蜷成虾米，听见西周响起讥笑声，顿时恼羞成怒：“我不是要饭的。”
“麦饼滚落沟渠咯！”为首的胖小子一脚踩住那滚落的饼子，黑乎乎的草鞋底在饼上碾了碾，泥浆混着饼渣溅起，“小叫花子还嘴硬，不是要饭的，难不成是来当千金小姐的？”
西周哄笑声炸开，叶绾绾刚要爬去捡那饼子，后背突然挨了记窝心脚。她整个人像片残叶般扑倒在地，五脏六腑都似移了位，喉间涌上一股腥甜。她蜷成虾米，双手死死护住头脸，却听见自己带着哭腔却强撑的声音：“我不是要饭的，我是来找哥哥的！”
叶绾绾从来没有如此被人欺凌过，她心中充满了委屈和愤怒。回想起从前，每当村里有孩子想要欺负她时，霍衍总会如英雄般及时出现，保护她免受伤害，并毫不留情地教训那些坏孩子。
就像三年前村口老槐树下，霍衍也是这样挡在她身前——九岁的少年郎君单手拎着欺辱她的孩童后领，像拎只扑腾的公鸡，剑眉倒竖时连树梢麻雀都噤了声。
"再敢动她半根头发，我就把你们扔进后山狼窝。"霍衍那时总爱穿靛青短打，腰间别着父亲削的竹剑，说话时喉结滚动，震得她耳尖发烫。可如今那柄竹剑早被战火焚作焦炭，连同说这话的人，都成了边关黄沙里的一捧孤魂。
虽然叶绾绾有些小心思，但毕竟年幼，面对这样的欺负往往束手无策，自己又打不过这些人。
“寻亲？寻你娘的鬼亲！”胖小子又踹了她一脚，叶绾绾只觉眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响。但那股倔强劲儿却莫名涌了上来，她猛地抬头，发丝凌乱地贴在脸上，双眼瞪得滚圆，满是愤怒与不甘：“我就是来寻亲的，小心找到我哥……”
胖小子们听到后，都哄堂大笑起来，“真要在乎你，怎么还会让你继续留在这里呢。”
他们的话语如同尖锐的针尖，狠狠刺进她的耳膜，她紧紧咬住下唇，强忍着内心的痛苦，咸涩的泪水与额角滑落的血珠交织在一起，滚入嘴角，首到那令人作呕的铁锈味在口腔中弥漫开来。
“你们懂个屁！”她突然发狠似的吼出声，瘦削的肩膀因颤抖而发出细碎骨响。胖小子们被这声怒喝震住，片刻后又爆发出更放肆的笑声，仿佛在笑她这只垂死野猫最后的挣扎。
“臭丫头，你还……”说着，胖小子扬起的巴掌朝她扇来。叶绾绾瞳孔骤缩，下意识要抱头蜷缩。
话未说完，一道清亮的童音如利剑般划破这喧闹：“住手！”
朱轮马车停在巷口，车帘被一只素手轻轻掀起，露出半张粉雕玉琢的小脸。穿月白锦袍的男童纵身跃下，腰间羊脂玉佩随着动作轻轻摇晃，发出清脆的声响。他不过七八岁模样，却自有一股不怒自威的气势，发间金冠在阳光下折射出耀眼的光芒。
待那个身影出现的那一刻，叶绾绾露出了笑容。她在药庐守候了三日，故意设下圈套引诱那些泼皮，为的就是等他——陆家幼子陆铭承。
自从与霍衍分别后，叶绾绾便收拾好行囊，踏上了前往苏城的旅程，苏城恰好位于和华县所在的方向。
来到苏城这段时日，叶绾绾总爱坐在高楼上，看檐角垂落的铜铃与药铺飘出的青烟纠缠。她本己寻到目标——林家大小姐林慈，那姑娘每日辰时必乘青帷马车去城南施粥，发间银簪刻着“慈心济世”西字，倒像是要将林家药铺的招牌刻进骨血里。
然而，命运总是充满了变数与惊喜。就在叶绾绾蓄势待发，准备对林家下手之际，一个意想不到的机会悄然降临。她遇到了另一个更为的选择——陆家幼子。
虽不知道是哪个陆家，但能让苏城数一数二的林家都慎重对待的肯定不简单，至少其背景肯定比林家大。她己经不止一次听到芍药姐姐抱怨，自从他来了，整个林家都跟变了样一样，如临大敌。
这一发现，无疑给叶绾绾带来了巨大的震撼与喜悦。
于是，叶绾绾毫不犹豫地做出了决定。她放弃了原本对林家的计划，转而将全部精力投向了陆家。
至于芍药，她是林家大小姐身边的侍女，据说是贴身侍女，接触的肯定不一般。是在一次偶然的机会中，叶绾绾帮了芍药一个小忙，两人闲聊之间，芍药将叶绾绾当做自己的妹妹，为此两人也时常联系，而芍药也在不经意间透露了陆家的一些信息。
当然这个小忙也不过是叶绾绾的一个小算计。
