“主子，您现在是义德郡主、皇城三司副使，还真住回冷宫？”小宋拎着包袱苦着脸。
“冷宫有我种的葱。”程清清淡定地往灶台上一坐，披着朝服点火点米，一副“我就爱烟火气”的架势。
“可是……冷宫的灶台都长蘑菇了。”
“那更好，菌菇炖鸡。”
“您到底想干嘛？”
“做饭。”
“啊？”
“做饭。”
“为什么？”
程清清一把拍在案板上，眼神一亮：
“因为宫里没锅气饭，才心气不顺。”
“我要做这一口宫中第一锅气饭！”
“你们以为斗权谋靠刀？错了。”
“靠香。”
程清清换上小袖亲自下厨，火头清点、米粮翻腾，一锅“锅巴香蒸饭”热气蒸腾，香飘十里。
冷宫外正值午时，日头毒辣，偏殿门口却排起了队。
“听说是义德郡主做饭？”
“她亲手炒的米？真的假的？”
“不是她手下厨子？”
“郡主亲自加了鸡油和葱花！我刚看见她用玉指搅了锅盖！”
“啊啊啊啊——郡主做的饭能治病！”
“治你个头，她是来收人心的！”
队伍里，有太监、有宫女，还有几个靠得太近、原想监视的“耳目”。
结果一碗饭下去，个个泪流满面。
“这是我在宫里吃过最好吃的饭！”
“啊，我突然想为郡主去死！”
“你冷静点，最多给她打扫茅房。”
小宋站在锅边一边发饭一边翻白眼：“你们这群人也太容易收买了。”
“你闭嘴。”程清清把最后一瓢饭塞进他碗里，“收买民心，就是从一碗锅气饭开始的。”
当天傍晚，宫中风向骤变。
御膳房三位御厨轮番来“讨教”蒸饭做法，太子派人送来秘制腊肉配菜，甚至连皇帝那边也传话：
“朕近日胃口不佳，听说你那冷宫饭香不绝，择日一试。”
但最先坐不住的，还是太皇太后。
这位深居寿安宫、三年未理政事的老佛爷，忽然亲自传召：
“程氏清清，速来寿安宫，哀家有话问你。”
小宋差点吓晕：“完了完了，老太后亲自传召，主子您这是……这是开锅引来大boss啊！”
“冷静。”程清清抖了抖衣襟，笑得风淡云轻。
“她要吃我这口饭，我就让她——咽不下去。”
寿安宫香雾缭绕，老佛爷太皇太后端坐于高座，身后宫婢如云，气势沉如山海。
程清清却一步三晃地走进来，手中捧着一口热锅，锅里香气扑鼻。
“郡主好兴致，哀家传你来问话，你竟带了饭？”
“回太皇太后，这饭不是我的，是宫里的。”
“宫里的？”
“是这三年，冷宫里的宫女、太监吃的饭。”
程清清把饭轻轻放在案上：
“老太后知道吗？他们吃的是酸馊米、半生杂粮，有虫的咸菜。”
“我这一锅，只是米香合适、油水到位。”
“这就是‘意外获宠’的原因。”
太皇太后盯着她良久，冷冷道：
“你是想收买人心？”
“人心，不收，就会被夺。”
“你当哀家还治得了你不成？”
“那您召我来，不是为了治我，而是……想知道我到底是不是棋子。”
寿安宫陷入短暂沉寂。
一炷香后，老太后终于笑了。
“你很像你母亲。”
“我更像我哥。”
“你哥被废，就是因为太聪明。”
程清清不卑不亢地抬头，眼神如刀：
“那我若更聪明呢？”
“那就更危险。”
“您怕了吗？”
太皇太后看着那锅饭，缓缓伸手端起碗，舀了一口。
“好吃。”
“但也该被掀锅了。”
离开寿安宫时，月色正明。
小宋小跑迎来：“怎么样？活着出来了？”
“废话。”
“她吃了吗？”
“吃了。”
“满意了吗？”
程清清眼中闪过一抹锋利光芒：
“她吃了，我的饭——也就吃了我的局。”
当夜，太皇太后密令查冷宫三年前供膳档案，并下旨：
“义德郡主可查三年前冷宫废太子案。”
消息传出，朝堂震惊。
皇帝闻讯，神色莫测地低声一笑：
“果然，老狐狸开始上钩。”
程清清带回了太皇太后亲笔的手谕，准她查三年前“废太子案”相关档案。
这可是皇城金口玉言，皇帝也不能首接否。
但当她拎着圣谕来到内务府文案司时，迎面而来却是三堵人墙。
“郡主勿怪，废太子案属机密，未得皇帝亲谕，不得查阅。”
“你们……没看见我手上的？”程清清举起手谕。
“……太皇太后虽尊，然文案属皇权……”
“说人话。”
“……得请示。”
“那你们请，我等着。”程清清坐下，顺手从袖口掏出糖酥饼，边啃边道：
“快去快回，饭点前我要查完，晚上还有锅要烧。”
几个内务府的小吏面面相觑，转头低声道：“郡主跟她哥真的一个性子，什么事都敢吃。”
“她哥是废太子，她是活郡主。”
“可怕的是，她还特能吃。”
下午时分，文案司的人终于拗不过皇帝的“默认沉默”——在没有反对又没有同意的奇妙真空中，他们交出了程清清指定的那份“冷宫厨役名录”。
一看档案，程清清眉头就蹙了起来。
“小宋，这人你记不记得？”
“谁？”
“夏三娘，冷宫二厨，案中记‘暴病身亡’，死因写的是‘吐血三升、五窍流涕’，还附了太医院诊断，说是心火暴烈，体虚脱阳。”
“……”
“这不是中毒是什么？”
“重点来了。”她指着另一行字，“此人身前所负责膳食专供——废太子与……我。”
“你的饭也有她管？”
“我吃得重口味，当年还曾写折子请过辣椒油，御膳房批给的就是她手里的‘二等膳’。”
“……那她死前，你有没有中毒症状？”
“没有。”
“那就是说——她帮你挡了毒？”
“或者，她在替我哥挡。”
程清清从档案里拔出一封信札，是夏三娘亲笔遗书（未经宣读的副本），字迹清秀，情绪激烈。
“若主子安康，小婢死亦无怨，唯怨今人心险恶，拿命换命，何时是尽？”
她看着那一句“拿命换命”，脑中浮现三年前哥哥被废那日，整座冷宫如被死神封印的画面。
“她不是暴毙，是被逼死的。”
她喃喃道，“我那时只知道哭，没想到……她在用饭菜救我。”
“主子，怎么办？”小宋低声问。
“查她死前最后一晚去过哪，见过谁。”
“能查到吗？”
“查不到，我就——从她的锅里查。”
夜里，程清清趁文案司值班换岗，混入旧膳房。
这处早被封的膳堂早年由冷宫与废太子宫中共用，她找到最深处的一口铁锅——是当年二厨所用。
锅边黑色烧痕依旧，锅底厚垢未清，居然还残留着一抹深褐。
她用手指沾了沾，轻轻一嗅，猛地一愣。
“花椒、醋、乌头……不对，还有‘凤翎散’。”
“凤翎散？”小宋吓一跳，“那不是宫中禁药吗？麻痹心神、延迟毒性反应的？”
“对，就是它。她当晚用了凤翎散。”
“也就是说——”
“她知道锅里有毒，却故意不解毒，而是拖延毒性。”
“拖到谁来吃？”
程清清眼神发沉：“我哥。”
“她在等我哥吃第一口之前——自爆。”
小宋惊出一身冷汗：“她用死，来阻止太子被毒死？”
“她拼死，只为让太医院验出毒性。”
“结果——”
“结果她死了，我哥被废，太医院上呈‘暴毙成因’，却删了关键用药记录。”
“……有人改了太医院的文书。”
“而这个人，不是太医。”
她望向窗外黑沉沉的夜色，目光犀利：
“是——御前内监。”
天将破晓，程清清写下一份密信，交由花儿送出：
“送给太子，让他查御前监近十年掌印内监‘调职清单’，重点查——三年前冷宫膳事、与太医院有过往来者。”
她转头又嘱小宋：“我们回冷宫，烧水、熬粥、煮汤。”
“又开饭堂？”
“不是，是开战前……要吃顿好的。”
“这次吃啥？”
她轻轻一笑，眼底却寒意森森：
“白切鸡，鸡要嫩，汤要清，刀……要快。”
