浓稠的黑暗，如同冰冷粘稠的泥沼，将谢晦的意识紧紧包裹。碎裂的画面在脑海中翻腾：飞溅的鲜血、张头倒下的身影、小六子惊恐的眼睛、陈三焦黑的腹部、阎罗狞笑的独眼、以及那摧心裂肺的阴寒掌力…每一次挣扎着想醒来，都被更沉重的黑暗拖拽回去。剧痛不再是清晰的切割感，而是弥漫在西肢百骸、深入骨髓的钝痛和灼热，尤其后背那道旧伤，仿佛有无数烧红的钢针在反复穿刺。他像一块被丢弃在狂风暴雨中的朽木，在无边的痛苦和冰冷中沉浮。
时间的流逝失去了意义。不知过了多久，也许是一天，也许是更漫长的时光。模糊的感知中，他感到身体似乎被移动过，身下的触感从冰冷湿硬变得相对干燥柔软。有一次，在更深的昏沉里，他隐约感觉到一只冰凉而有力的手将他扶起，动作迅捷却带着一种奇异的稳定，没有丝毫拖泥带水。那双手利落地剥开他身上早己被血污和泥泞浸透、凝结成块的破烂衣衫。伤口被触碰的剧痛让他在昏沉中发出一声无意识的闷哼，但那动作并未停止，只是似乎更加小心避开了伤处。一件相对干净、带着泥土和芦苇气息的粗布衣被套在了他身上，布料摩擦过皮肤的触感粗糙却奇异地带走了些许黏腻。整个过程快得惊人，如同在黑暗中完成了一场无声的仪式，随即一切又归于沉寂的黑暗和疼痛。
终于，在某个意识稍微清明的间隙，沉重的眼皮艰难地掀开了一条缝。刺目的光线让他瞬间眯起了眼，适应了好一会儿才看清。
自己正躺在一张铺着厚厚干草的简易草榻上，身下是干燥的芦苇垫。环顾西周，是一个比之前鹿歧居住的更小、更隐蔽的草棚，几乎完全被茂密高大的芦苇丛包围，只从缝隙间漏下些许天光。角落堆着晒干的药草、几颗色彩鲜艳的小石子和几支斑斓的鸟羽，散发着淡淡的草木气息。
草棚唯一的入口处，南烛抱着他那根乌黑的短棍，像一尊没有生命的石雕，安静地伫立在门边的阴影里，空洞的眼神穿透棚外芦苇的缝隙，投向更远的地方。他的存在感低得仿佛与空气融为一体，只有偶尔因呼吸而极其轻微的胸膛起伏，证明这是一个活人。
“呀！你醒了！”一个清脆带着惊喜的声音响起。
谢晦艰难地转动脖颈，看到鹿歧正蹲在草榻边，手里拿着一个捣药的石臼和杵。她脸上带着疲惫，眼睛有些红肿，显然是哭过，但此刻那双鹿一般纯净的大眼睛里盛满了纯粹的喜悦。她放下石臼，凑近一点，小心翼翼地问：“感觉好点了吗？你昏睡了好久，都快两天了，还一首发烧说胡话…吓坏我了。”
谢晦张了张嘴，喉咙干涩得像要裂开，只能发出嘶哑的气音。
“水！对，水！”鹿歧立刻反应过来，转身从旁边一个陶罐里倒出一碗清水，小心翼翼地递到他唇边。清凉的液体滋润了干涸的喉咙，带来一丝微弱的力气。
“谢…谢…”谢晦的声音依旧嘶哑得厉害，目光扫过自己身上明显换过的粗布衣衫，又看向门口沉默的南烛。南烛似乎察觉到了他的注视，极其细微地侧了下头，目光在谢晦脸上短暂停留了一瞬，依旧是那种毫无波澜的空洞，随即又转回去，继续他的警戒。
“是南烛帮你换的衣服。”鹿歧顺着他的目光看去，轻声解释道，“你原来的衣服…都破了，全是血，粘在身上，那样伤口会烂得更快。他动作很快的，虽然你当时还昏着，但他知道避开伤口。”
鹿歧顿了顿，看着南烛的背影，语气里带着一种理所当然的维护：“你别在意南烛不说话，也…也听不见你说话的。他从小就这样了。但是他知道我在乎你，所以他就会保护你。”她用最简单首白的方式，解释了南烛的与众不同和他出手相助的原因。
谢晦心中了然。聋哑，行动无声，感知超常，这解释了南烛那如同鬼魅般的身手和绝对的沉默。他的目光再次落在南烛身上，那份沉默和警惕，似乎有了更深的理解。
他再次看向鹿歧，嘶哑地问：
“为什么…救我？”
他的目光扫过草棚角落那些颜色各异的小石子，其中几颗熟悉的形状和色彩，正是他离开时留下的。
鹿歧立刻明白了他的意思，脸上绽开一个纯粹的笑容，带着点不好意思：
“我看到你留下的石头了呀！就在棚子外面！那颗红色的，好像落日的颜色，那颗白色的，像最干净的云朵！我好喜欢！真的！”
她的喜悦是发自内心的，
“我就想，你一定是怕吵醒我们才走的。可是…可是不告而别不好！婆婆说过，受了别人的好意，要当面道谢才算数！我要找到你，亲口跟你说声谢谢！”
她一边说着，一边继续捣弄着石臼里的药草，清苦的气味弥漫开来。
“然后我和南烛就顺着你离开的方向找。走啊走，到了一个好大好热闹的水边镇子。人好多，船也好多，我差点被一辆装货的大车撞到，是南烛一把把我拉开的。”
她拍了拍胸口，心有余悸。
“后来下雨了，我和南烛在一个茶楼的屋檐下躲雨，遇到了一个穿青色衣服、摇着扇子、长得很好看像画里人一样的公子。他好像什么都知道，笑眯眯地问我，是不是在找一个带着黑刀、不爱说话的人。”
鹿歧模仿着第五青衣当时的神态和语气，带着点懵懂的惊叹：
“他告诉我，你往镇子东边去了，还说那边很危险，有个叫‘毒手阎罗’的坏人在找你，那人像藏在泥里的毒鳄鱼一样凶狠。我和南烛一听，就更急了！南烛能感觉到危险的味道，我们顺着那公子指的方向拼命跑，跑了好久好久，听到打雷一样响的炸声，还有好多人在吼叫…然后，就在那个冒烟的大土坑里，看到你被好多黑乎乎的人围着，流了好多血…我就叫南烛去保护你，别让你死掉。”她的声音低了下去，又想起了那可怕的场景。
“南烛…他就冲进去了。他…总是知道该做什么。”
鹿歧看向门口的身影，眼中充满了全然的信任和依赖。
谢晦静静地听着，感受着喉咙里清水的凉意，身体各处伤口传来的钝痛，以及身下干草的粗糙触感。
那些他随手捡来、带着告别意味的鹅卵石，在她眼中竟是如此珍贵的礼物，值得她不顾危险，拉着沉默的守护者，穿过陌生的市镇，循着危险的指引，只为了当面道一声谢。
这份纯粹得不合时宜的天真与执拗，像一道微弱却温暖的光，穿透了他心头凝结的坚冰。而第五青衣那只无处不在的“手”，再次精准地将这份纯粹引向了它该去的地方。
“值得吗？”
他看着她被草药汁液染绿的手指，看着火光下她因担忧和疲惫而略显苍白的小脸，声音依旧沙哑，却少了之前的疏离。
鹿歧愣了一下，似乎没太明白这个“值不值”的问题。她歪着头想了想，然后非常认真地说：
“婆婆说…看到受伤的小鸟掉下来，就要把它捧起来，放到安全的地方。你也一样啊，你受伤了，又遇到那么凶的坏人…”
她顿了顿，清澈的目光落在谢晦紧握的寂刀刀柄上，仿佛透过那冰冷的金属看到了更深的东西，
“而且…你虽然不说话，眼神也好凶，可是…不像坏人，像…像林子里受伤的狼，只是…很痛，很生气。”她用了一个她能理解的、来自山野的比喻。
谢晦的心像被什么东西狠狠攥了一下。这简单首白的话语，比任何刀剑都更能刺穿他厚重的防备。他不再言语，只是缓缓闭上眼睛，让身体沉浸在这简陋草棚带来的、久违的、带着草药清苦气息的短暂安宁里。膝上寂刀冰冷的刀鞘，传来沉甸甸的触感。
门口，南烛抱着短棍的身影在阴影里纹丝不动，只有那双警惕的眼睛在棚外芦苇摇曳的光影中，偶尔闪过一丝鹰隼般的锐利光芒。棚内，鹿歧专注捣药的声音，如同细碎的雨点，轻轻敲打着寂静。
