县衙后堂花厅，灯火通明，暖意融融，飘荡着酒肉香气。
几张八仙桌拼凑成主宴席，上首坐着满面红光的县令吴庸，下手是教谕李复，孙师爷则像个殷勤的影子般穿梭在席间。
受邀作陪的，多是县里有头脸的乡绅、富商，以及几位家族有名，过了县试的士子。
当然，林谨此刻也端坐在其中，只是那笑容怎么看都像是用浆糊硬贴上去的，眼底深处一片冰寒。
他偶尔扫向林闲的目光，锐利得能刮下一层皮。
林闲，这个不久前还在破庙里等死的废物，此刻被安置在了吴庸左下首一个颇为显眼的位置。
他身上坐在铺着锦垫的酸枝木椅上，浑身不自在，像只误入华美鸟笼的土鸡。
他面前摆着热气腾腾、油光锃亮的红烧肉、整只的烧鸡、清蒸的鱼……
这些他十天前做梦都不敢想的珍馐，此刻却勾不起他多少食欲。
他只觉得自己像个被架在火炉上烤的鸭子，西面八方投来的目光像野火一般，让他浑身不适。
“哈哈哈！来来来，诸位，共饮此杯！”吴庸志得意满，举起酒杯，声音洪亮：
“为我县学风日盛，英才辈出！更贺林逍贤侄，浪子回头金不换，于县试之中一鸣惊人，实乃我县教化之功，一大幸事！”
“恭喜县尊大人教化有方！”
“贺喜林公子高中！”
“林公子大才，令人钦佩！”
席间顿时响起一片附和声，觥筹交错，马屁如潮。
吴庸笑得更欢了，捋着胡须，目光灼灼地投向林闲：
“林贤侄啊，你那首《冬夜》，李教谕推崇备至，连本官读之，亦觉情真意切，感人肺腑！足见贤侄胸中锦绣，往日不过是明珠蒙尘罢了！如今一朝开悟，前途不可限量啊！”
李教谕坐在一旁，微微颔首，看向林闲的目光带着惜才，但此刻也顺着吴庸的话道：“林生之诗，乃情至深处自然流露，非雕琢可成。县尊大人慧眼识珠，庇护英才，方有此佳话。”
林闲被夸得头皮发麻，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，连忙端起面前那杯他尝不出滋味的所谓好酒，含糊道：
“县尊大人谬赞，李教谕抬爱……学生……学生惭愧，实乃侥幸，侥幸……”
他只想把脸埋进面前那碗堆得冒尖的红烧肉里。
“诶，贤侄过谦了！”吴庸大手一挥，语气陡然拔高。
“县试不过牛刀小试！贤侄既有此等才情天赋，岂可就此止步？府试在即，正当乘风破浪，一举夺魁！为我县争光，亦不负你此番‘回头’之志啊！”
来了！林闲心里咯噔一下。
这老狐狸果然要把自己往府试的火坑里推！
“是啊，林公子，府试才是真正龙门！”
“以林公子之才，过府试如探囊取物！”
“我等翘首以待林公子再创佳绩，扬我县学威名！”
席间众人又是一阵起哄，气氛被吴庸煽动得更加热烈。
他刚想张嘴推脱几句才疏学浅、还需沉淀，孙师爷却像幽灵般适时出现在他身侧，脸上堆着假笑，声音不高却清晰地传入他耳中：
“林公子，张霸张公子那边，似乎对您潜心向学，志在府试的志向，也很是关注’呢。县衙的清净，总得有个由头不是？府试之前，想必张公子也会体谅公子专心备考的。”
话语里的威胁，裹着蜜糖，甜得发腻。
林闲后背瞬间沁出一层冷汗。
吴庸这是拿张霸的屠刀当鞭子，抽着他往府试的火炉里跳啊！
不去？
立刻失去庇护，张霸的棍棒和刀子立刻就到！
去？
府试可比县试难了十倍不止，他这点才情露馅是分分钟的事，到时候下场只会更惨！
电光火石间，林闲脑中只剩下一个念头：
跑！必须在府试露馅前，捞够本钱跑路！
他脸上硬是挤出一种被激励得热血沸腾、又带着点惶恐的表情，站起身，对着吴庸和众人深深一揖：
“县尊大人谆谆教诲，诸位前辈殷切期望，学生……学生铭感五内！虽自知才疏学浅，但……但既有县尊大人与诸位抬爱，更有李教谕点化之恩，学生……学生愿效仿古人悬梁刺股，拼尽全力，一试府试！纵使……纵使粉身碎骨，亦不敢辜负大人厚望！”
他故意把“粉身碎骨”咬得重了些，听起来像表决心，实则内心在哀嚎：
老子只想捞钱跑路，谁要粉身碎骨啊！
“好！好！好一个拼尽全力！有志气！”
吴庸抚掌大笑，对这个棋子如此上道非常满意。
“来人！再给林贤侄斟满！今日不醉不归！”
就在气氛再次被推向高潮，觥筹交错之际，一个县衙的小吏快步走到孙师爷身边，低语了几句，递上了一个颇为精致的锦盒。
孙师爷接过，脸上闪过一丝不易察觉的讶异，随即快步走到吴庸身边，附耳低语。
吴庸眉毛一挑，眼中精光一闪，朗声笑道：“哦？林府遣人送贺礼来了？快！呈上来！”
所有人的目光瞬间聚焦在那个锦盒上。
锦盒被呈到林闲面前。
打开，里面并非金银珠宝，而是整齐叠放的两套崭新的细棉布儒衫，针脚细密，料子比林闲身上这件好上太多。
衣衫下面，压着一个小巧的荷包。
林闲拿起荷包，入手微沉。他解开系绳，倒出里面的东西——
是十枚锃亮的、成色极好的银元宝！每个足有五两，整整五十两雪花银！
“嘶……”席间响起一片压抑的吸气声。
五十两！对在场富商或许不算巨款，但对一个刚过县试的浪子回头的庶子来说，这贺礼的分量可太重了！
锦盒底层，还有一张折叠整齐的洒金笺。林闲展开，上面是林府大管家代笔的贺词：
“欣闻逍少爷县试高中，阖府上下，倍感欣慰。此乃少爷迷途知返、奋发向学之果，亦是祖宗荫庇。特奉上薄仪，聊作贺礼及笔墨之资。望少爷戒骄戒躁，安心备考府试，以期更进竿头，光耀门楣。府中诸事繁杂，老爷夫人身体抱恙，不便亲临，特此致意。”
字里行间，每一个词都在小心翼翼地划清界限，却又不得不承认他高中的事实。
这五十两，与其说是贺礼，不如说是堵嘴费、切割费、以及微乎其微的投资。
万一这废物真在府试上又走了狗屎运呢？林家总不能一点表示都没有，落人口实。
