怀里那个破布包，像揣着一块烧红的烙铁，烫得柳芳儿心尖首颤。白日里浆洗的冰冷刺骨，似乎都被这滚烫的秘密驱散了几分。她蜷缩在土炕的角落，破被子裹紧单薄的身体，耳朵却像夜枭般警惕地捕捉着屋外任何一丝不寻常的动静。
同屋几个粗使丫头累得像死猪，鼾声此起彼伏。黑暗是最好的掩护。柳芳儿借着窗缝透进来的一线惨淡月光，再次小心翼翼地展开那张皱巴巴、带着污渍的纸条。
“王公公，药渣…静心斋…小库房…东角柜…下…”
字迹歪扭，透着仓促和恐惧，是春桃临死前最后传递的消息。后面糊掉的字，像一张咧开的、充满恶意的嘴，嘲笑着她的无知。
药渣。小库房。东角柜下。
李静言到底在偷偷处理什么见不得人的东西？那几颗酸枣仁，还有那若有似无的苦杏仁味……柳芳儿的脑子里飞速掠过她所知的、这个时代可能被滥用的有毒植物：苦杏仁、桃仁、枇杷核、甚至……乌头？
无论哪一种，剂量稍大，都是要命的东西！李静言一个蠢人，弄这些东西干什么？给自己用？嫌命长？还是……给别人用？
想到后者，柳芳儿后背窜起一股寒意。以李静言那点可怜的智商和跋扈的性子，被人当枪使的可能性更大！这王府里，能驱使她这把“钝枪”的，能有谁？
答案几乎呼之欲出——正院那位端坐莲台、慈悲为怀的嫡福晋乌拉那拉·宜修！
一股强烈的危机感攫住了柳芳儿。如果李静言真的在宜修的暗示或授意下，用这些剧毒之物去对付什么人（比如碍眼的侧福晋年世兰？或者……其他可能威胁她地位的女人？）
那这个秘密就不是她的敲门砖，而是催命符！一旦东窗事发，李静言固然跑不了，她这个无意间窥探到秘密的底层蝼蚁，绝对会被第一时间碾死灭口！
冷汗瞬间浸透了里衣。
不行！这秘密太烫手了！必须尽快处理掉！要么彻底毁掉痕迹，当什么都没发生。要么……就得把它变成真正能保护自己的盾牌，或者换取实际利益的筹码！
毁掉是最安全的。但柳芳儿不甘心。这是她穿越以来，唯一一次主动触碰到的、可能改变命运的机会。让她再缩回那个只能靠嚼野草续命的角落？她做不到。
“富贵险中求……苟命也得有本钱！” 方莹骨子里那股被甲方蹂躏出来的狠劲上来了。她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺管子生疼，却也让脑子更清醒了几分。
首接拿着荷包去找李静言？那是找死。去找王公公？更是自投罗网。唯一的生机，或许就在于让李静言自己“发现”她的价值，主动把她这个“小透明”纳入羽翼（或者说枪杆子）之下，成为她的“自己人”。
怎么让一个眼高于顶的侧福晋，注意到一个浆洗处的粗使丫头？
柳芳儿的目光，落在了怀里那几颗干瘪的酸枣仁上。宁心安神……李静言最近确实暴躁易怒，呵斥下人的频率明显高了。如果……她能“解决”李侧福晋的“烦忧”呢？
一个计划在黑暗中迅速成型，带着孤注一掷的冒险和精密的算计。
接下来的几天，柳芳儿在浆洗处更加沉默寡言，像个真正的木头人。但她那双被冷水泡得红肿的眼睛，却像雷达一样，不动声色地扫视着静心斋的一切。
她留意到李侧福晋身边的大丫鬟秋菊，这几日眉头紧锁，脚步匆匆，似乎在为什么事情烦恼。她“无意”中听到两个洒扫的小丫头嘀咕，说侧福晋最近夜里睡不安稳，时常惊醒，脾气越发火爆，连带着三阿哥弘时都挨了几次训斥。
机会来了！
这天傍晚，收工回耳房的路上，柳芳儿刻意磨蹭，落在了最后。看到秋菊一个人抱着个包袱，神色疲惫地往侧福晋正房后面的小茶房走去（那里有小炉子，方便主子夜里热东西），她深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，小跑几步，怯生生地拦在了秋菊面前。
“秋……秋菊姐姐……” 她声音细弱，带着惶恐，深深地福了下去，头几乎要埋进胸口。
秋菊正心烦，被这突然冒出来的小丫头吓了一跳，看清是浆洗处那个不起眼的病秧子，没好气地斥道：“作死啊！挡什么路？没规矩的东西！”
柳芳儿吓得浑身一抖，声音都带上了哭腔：“姐姐息怒！芳儿……芳儿不是故意的！芳儿是……是看姐姐这几日气色不好，想……想给姐姐分忧……”
她一边说，一边飞快地从袖子里摸出一个小小的、用干净布头缝制的简陋香囊，双手捧着，高高举过头顶。
“这是什么？” 秋菊皱眉，没接，眼神里充满怀疑和轻蔑。一个粗使丫头能有什么好东西？
“是……是安神的香囊。” 柳芳儿的声音依旧怯懦，却努力表达清晰。
“里面是芳儿在家时，跟乡野郎中学着配的一点干花和草籽，有……有酸枣仁、合欢花……不值钱，但芳儿自己用了，夜里睡得踏实些……看姐姐这几日辛苦，想着……或许有点用……”
她特意加重了“酸枣仁”三个字，微微抬起一点头，用那双湿漉漉、带着讨好和怯懦的眼睛，飞快地瞥了秋菊一眼。
秋菊心头猛地一跳！“酸枣仁”三个字像根针，瞬间刺破了她这几日的焦虑！侧福晋偷偷服用那些东西的事，她是为数不多的知情人之一！这浆洗丫头……她怎么知道？！
她眼神陡然锐利起来，像刀子一样刮在柳芳儿身上，试图从这张苍白怯懦的脸上找出任何一丝伪装的痕迹：“酸枣仁？你懂这个？”
柳芳儿像是被她凶狠的眼神吓坏了，瑟缩着后退半步，手里的香囊差点掉地上，带着哭腔道：“不……不懂！芳儿什么都不懂！就是……就是乡下土方子，以前家里穷，睡不着，娘亲就弄点这个……芳儿只是看姐姐脸色不好，像是没睡好，才……才……”
她语无伦次，把自己塑造成一个纯粹出于讨好心思、碰巧撞对了路的蠢笨丫头。
