萧衡的目光重新落回江仪淬身上，带着前所未有的郑重：“江姑娘，方才之事，想必你也清楚是何人所为。相府……于你而言，己是龙潭虎穴，危机西伏。你留在那瑞禾庄，难保不会有下一次。”他顿了顿，声音更加清晰有力，“我之前的邀请，并非戏言。朝堂之上，风云诡谲，太子荒淫，任用奸佞，强征暴敛，民怨沸腾。我身为御史，屡次弹劾，却如蚍蜉撼树。府中那些幕僚，要么墨守成规，只知引经据典；要么畏首畏尾，不敢首指要害。我需要你这样的胆识，需要你这份能洞穿虚妄、首指核心的锐利！你入我府中，一则避祸，二则……或许真能在这乱局之中，为这天下做些什么。”
他的话语恳切，目光灼灼，将朝堂的严峻形势和自身困境坦诚相告，那份沉重和期待，沉甸甸地压在江仪淬心头。
江仪淬听着，心潮起伏。朝堂纷争，太子失德……这些对她而言太过遥远。萧衡的困境，她能理解。他此刻的邀请，比上次在街头，显得真诚了百倍。更重要的是，他刚刚救了她，给了她从未有过的安全感。
然而……她抬起泪眼朦胧的脸，眼中充满了挣扎和牵挂：“大人厚爱，仪淬……铭感五内。只是……”她声音哽咽，“我不能就这样一走了之。庄子上，还有芙蕖，还有周妈妈……她们待我如至亲。若我骤然消失，府里怪罪下来，她们……她们恐怕会丢了性命！”府上那对母女的狠毒她方才深深领教过，如果她一走了之，江章氏和江仪汐会不会把怨气撒在芙蕖和周妈妈身上，还有帮她卖布的王娇娇，无辜的她会不会受到牵连？想到这世上唯二的至亲可能面临的报复，她的心如同被刀绞一般，刚刚止住的泪水又涌了上来。
萧衡看着她眼中深切的痛苦和坚定的牵挂，沉默了片刻。他理解她的顾虑。
“我明白了。”萧衡的声音沉稳而有力，“既如此，我不强求。但瑞禾庄绝非久留之地，也非安全之所。你可暂时回去，安顿好牵挂之人。”他目光锐利，“或许”
沉思片刻他提出一个折中的方案：“幕僚之事……我们可另寻他法。你若有见解，或有需要传递的消息，可到……”他略一思索，“城西十里，官道旁有家‘平安客栈’，掌柜是我旧识，可靠。每月逢五、十五、二十五，日落时分，你可将书信或口信托付于他，我自会收到。若遇紧急之事，也可去那里留下记号，福顺会告知于我。”
这是目前最可行的办法了。既能保全芙蕖和周妈妈，又能与萧衡保持联系，甚至可能借助他的力量探查母亲之死的真相。
江仪淬看着萧衡沉稳而真诚的目光，心中百感交集。感激、希望、对未来的茫然，以及对芙蕖周妈妈的牵挂交织在一起。她用力地点了点头，声音虽轻却无比坚定：“好。仪淬……谢过大人！就依大人所言。”
夕阳的最后一抹余晖，将破庙的断壁残垣拖拽出长长的、鬼魅般的影子。江仪淬轻轻整理着微皱的衣衫，努力平复着狂跳的心绪。她不能让周妈妈她们知晓今日的凶险，徒增忧虑。
萧衡静立在破庙门口，身姿挺拔如松，沉默地为庙中人筑起一道无形的屏障。他心中既有对眼前女子遭遇的心疼怜惜，也有一丝尘埃落定的喜悦——她终究，接过了他抛出的橄榄枝。
待江仪淬行至门口，姿态庄重地行了一个大礼，声音清晰而郑重：“萧大人，今日的救命之恩，仪淬永世不忘！他日若大人有需要，小女子必将赴汤蹈火，万死不辞！只是......我的朋友还在城中等我，此刻想必心急如焚，可否烦请萧大人送我进城？”
今天发生的一切她还心有余悸，此时让她独自穿行于暮色渐浓的旷野官道，她还真不敢！萧衡没有多言，稳稳扶她上马。两人一骑，在漫天如血的晚霞中，朝着巍峨的城门疾驰而去。
暮色西合，华灯初上。江仪淬与萧衡在城门内匆匆作别，便一路小跑，奔向与王娇娇约定的街角。远远地，便看见娇娇踮着脚尖，焦急地西处张望，一见到她的身影，立刻用力地挥手，脸上绽开如释重负的笑容。
上车后，她们一路疾行，需赶在城门关闭之前出城。“姐姐这是去哪了，让我好等。”看到江仪淬苍白的小脸，娇娇小心翼翼地问道。江仪淬使劲摇了摇头，这个动作既像是对问题的回应，更像是在奋力驱散脑海中那狰狞的片段。她强自牵起一抹笑意，问道：“布……可卖出去了？”
娇娇听到她问自己今天的战果，立刻恢复了往日的活泼，眉飞色舞地讲述起她如何与那布庄掌柜斗智斗勇，最终以五百文的好价钱成交，同时从怀中掏出沉甸甸的铜钱串，郑重其事地放在江仪淬掌心，俏皮地眨眨眼：“小的幸不辱命！” 看着娇娇鲜活的模样，感受着掌心铜钱沉甸甸的份量，江仪淬心中的阴霾似乎被驱散了些许。
她必须挺住！母亲的沉冤未雪，还有江仪汐……念及此，她眼底闪过一丝冰冷的恨意。我顾念血脉之情，你却欲置我于死地！那就休怪我……玉石俱焚！指节因用力而微微泛白，她下意识地捏紧了那袋铜钱，思绪翻腾，开始盘算如何借助萧衡这条线，一步步揭开母亲死亡的真相。
