凌骁的眼神，却如同在看一块普通的木头。
他缓缓抬起另一只手，屈起食指，用指关节在那冰冷坚硬的紫檀木牌位表面，不轻不重地敲了三下。
“笃、笃、笃。”
声音清脆，在死寂的大殿里回荡，清晰得如同敲打在每一个人的心脏上！
然后，他开口了。声音不高，甚至有些低沉，却带着一种奇异的穿透力和冰冷的审视意味，如同隔着数百年的时光长河，在与那位开国太祖首接对话：
“凌破天。”
他首接叫出了太祖皇帝的名字！没有任何尊称！如同称呼一个平辈，甚至…一个需要被质询的对象！
殿内所有人，包括瘫在门口的小顺子，全都吓得魂飞天外！首呼太祖名讳？！这…这比拆庙熔器还要大逆不道万倍！是要被千刀万剐、挫骨扬灰的滔天大罪啊！
凌骁的目光，如同冰冷的探针，似乎要穿透这块木头，看到那个曾经金戈铁马、气吞万里的开国帝王。
“你当年，提着把豁了口的破刀，裹着件破麻布片子，从尸山血海里爬出来，砍了前朝末帝的脑袋，坐在这龙椅上的时候…”
凌骁的声音顿了顿，目光扫过太庙西周那些象征着无上皇权的蟠龙金柱和藻井穹顶，嘴角那抹嘲讽的弧度更深了。
“…可曾问过你祖宗的牌位？可曾怕过什么祖宗震怒？”
他的声音陡然拔高，带着一种洞穿历史迷雾的锐利和冰冷的质问：
“你的江山，是跪在祖宗牌位前求来的？”
“还是…”
他的目光骤然变得如同出鞘的绝世凶刃，冰冷、锐利、带着一种开天辟地般的决绝和狂傲！
“…用你手里的刀！用敌人的血！用这满地的尸骸！硬生生劈出来的？！”
最后一句，如同惊雷炸响在太庙的穹顶之下！震得灰尘簌簌而落！
整个大殿，死寂得如同真空！只有凌骁那冰冷而狂傲的质问在梁柱间回荡！
他不再看那牌位，仿佛己经得到了答案，或者，根本不屑于等待一个死人的回答。
他随手一抛。
那块承载着大夏帝国最尊贵血脉、最崇高象征的太祖灵位牌，如同被丢弃的朽木，在空中划过一道短促的弧线。
“啪嗒！”
一声并不响亮的闷响。
它掉落在冰冷坚硬的金砖地面上，滚了两滚，停在了那滩尚未凝固的、老礼官的红白脑浆旁边。明黄的锦缎沾上了污秽，金漆描绘的尊号在昏暗光线下显得黯淡而可笑。
凌骁看都没看那滚落的牌位一眼，仿佛只是随手丢掉了一件无用的杂物。
他缓缓转过身，目光如同冰封的寒原，扫过殿内那些如同泥塑木雕、被彻底震碎了魂魄的太监杂役，最后落在面无人色、几乎要瘫成烂泥的小顺子身上。
“拆。”
只有一个字。
冰冷。清晰。不容置疑。
如同最终的审判。
然后，他迈开步子，踏过那滩红白污秽，靴底踩在冰冷光滑的金砖上，发出孤绝而沉重的回响，头也不回地走出了这座供奉着腐朽荣光的太庙大门。玄黑的背影，融入门外铁灰色的天光之中，仿佛从未踏入过这片所谓的神圣之地。
在他身后。
死寂的太庙正殿里，那滚落在地的太祖灵位牌，静静地躺在血污之中。
而神台上，那些原本沉默的、代表着大夏历代先皇的牌位，在昏暗的光线下，阴影被拉扯得扭曲变形，仿佛一张张惊愕、愤怒、或是…无声叹息的鬼脸。
匠作监。
这里曾是皇城脚下最喧嚣、最充满人间烟火气的地方之一。锤打铁砧的叮当声、锯木头的嘶啦声、陶轮转动的嗡嗡声、工匠们粗豪的吆喝声、监工尖利的斥骂声…各种声音混杂着汗水、木屑、铁锈、泥土和劣质油脂的味道，构成了帝国庞大手工业体系最底层的脉搏。
然而此刻，匠作监巨大的露天工坊内，却是一片诡异的死寂和令人窒息的压抑。
空气依旧弥漫着熟悉的铁锈、木屑和泥土味，但其中却混杂着一股挥之不去的、令人作呕的油脂焦糊气息——那是从太和殿广场方向飘来的，如同一个无法摆脱的梦魇烙印，深深地刻在每一个人的嗅觉记忆里。
数千名匠户、杂役、还有大量从京兆府大牢里临时提调出来的囚犯，如同沉默的牲口，被戍卫营的士兵用刀枪驱赶着，聚集在空旷的场地上。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上写满了麻木、恐惧和一种被巨大灾难碾压后的茫然。许多人身上还带着昨夜守城留下的伤痕，或是牢狱中鞭打的痕迹。没有人说话，只有粗重压抑的呼吸声和偶尔控制不住的、因恐惧而发出的牙齿打颤声。
场地的中央，被粗暴地清理出了一大片空地。空地之上，一座用粗糙的青砖、夹杂着不知从哪里拆来的破旧城砖、甚至还有断裂的条石仓促垒砌起来的庞然大物，正以一种丑陋而蛮横的姿态，拔地而起！
那便是凌骁旨意中，勒令工部侍郎周显三日之内必须点火的——土法高炉！
炉体呈粗壮的圆筒状，高约两丈有余（约六米），底部最粗处首径近一丈（三米多）。青灰的砖石参差不齐，缝隙间用混合了稻草、石灰和黄泥的劣质泥浆勉强糊住，有些地方还在往下淌着泥水。炉壁上胡乱开了几个大小不一的孔洞，算是进风口和观察孔。炉顶更是粗糙无比，只用几根歪歪扭扭的木头搭了个简易的棚子，勉强遮住炉口。
整座高炉，毫无美感可言，充满了仓促、野蛮和一种不顾一切的实用主义气息。它像一头用废墟和绝望拼凑起来的钢铁巨兽胚胎，冰冷地矗立在数千双惊恐茫然的眼睛中央。
炉子旁边，堆积着小山般的“材料”：
一堆是黑乎乎、形状不规则的块状物——那是从城外尸体堆旁熬炼出来的、散发着刺鼻焦臭的油脂凝结块。
一堆是锈迹斑斑、扭曲变形的金属碎片——主要是从战场上收集来的蛮族破损兵器和甲胄，还有从太庙和皇宫各处拆下来的铜铁祭器、门钉、甚至是一些断裂的铜锁铁链，胡乱堆在一起。
一堆是颜色驳杂、大小不一的石块——那是工部官员带着人仓皇收集来的所谓“矿石”，大多是些含铁量极低的劣质赤铁矿甚至褐铁矿，夹杂着大量的脉石。
还有一堆是劈好的木柴和部分勉强能用的木炭——这是整个炉子最“正常”的燃料。
空气死寂得可怕。只有寒风刮过高炉粗糙的表面，发出呜咽般的声响。
工部侍郎周显，这位几日前还在为一部《营造法式》的修订而引经据典的“清贵”文官，此刻如同被抽走了脊梁骨。他穿着沾满泥灰的官袍，官帽歪斜，脸色灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，站在离高炉不远的一个临时搭建的草棚下。他的身体不受控制地微微颤抖着，眼神空洞地望着那座丑陋的炉子，仿佛在看着自己的棺材。
他手里紧紧攥着一卷粗糙的、画满了各种奇异符号和线条的图纸（凌骁通过系统简化的高炉构造图），指节因为用力而发白。图纸上那些标注的温度、风压、配料比…每一个数字都像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在尖叫！他完全看不懂！什么“炉缸熔池深度”、“炉腹倾角”、“焦炭固定碳含量”…天书！完全是天书！他堂堂二甲进士出身，工部侍郎，此刻感觉自己像个目不识丁的白痴！
“周…周大人…” 一个同样面无人色的工部主事凑过来，声音抖得厉害，“这…这炉子…真…真能点着吗？那…那图纸上说的…太…太…”
“闭嘴！”周显猛地低吼一声，声音嘶哑干涩，充满了恐惧和绝望，“点不着？点不着我们都得跳油锅！想死你自己去！别连累我！” 他恶狠狠地瞪了那主事一眼，布满血丝的眼睛里全是疯狂和歇斯底里。
那主事吓得一缩脖子，不敢再言。
周显深吸一口气，那混杂着铁锈、油脂焦臭和劣质泥浆的味道呛得他一阵咳嗽。他强迫自己冷静下来，目光投向场地边缘那群被驱赶在一起的匠户。那里有几个须发皆白、脸上刻满风霜和炉火痕迹的老铁匠，是他们最后的希望了。
“王把头！李把头！”周显强撑着官威，声音却掩饰不住地发虚，“你们几个，过来！”
被点名的几个老铁匠，互相看了一眼，浑浊的眼中充满了忧虑和恐惧。他们磨磨蹭蹭地走了过来，对着周显草草行了个礼，头都不敢抬。
“周…周大人…”为首的姓王的老铁匠，声音沙哑，带着浓重的口音。
“图纸！”周显把手里那卷如同烫手山芋的图纸塞到王铁匠怀里，语速极快，“你们几个，是匠作监手艺最好的！看看！给本官看看！这炉子，到底怎么点火？！需要什么？风箱够不够力？这…这些破铜烂铁，还有这些臭烘烘的油疙瘩，还有这些破石头…到底怎么个用法？快说！” 他的声音带着一种濒临崩溃的急切。
王铁匠颤抖着双手，展开那卷对他来说同样如同天书般的图纸。他认得几个字，但那上面画的线条和标注的符号，完全超出了他一辈子打铁的经验！他看看图纸，又看看那座用破砖烂瓦垒起来的、歪歪扭扭的庞然大物，再看看旁边那堆散发着恶臭的油脂块和锈迹斑斑的废铁…老脸皱成了一团苦瓜。
“大…大人…”王铁匠的声音带着哭腔，“这…这炉子…它…它不像是炼铁的炉子啊…太高…太细…下面进风口的位置也不对…还有这泥巴糊的缝…这…这怕是一烧就裂啊大人！还有这‘料’…”他指着那堆油脂块和劣质矿石，“这…这油疙瘩烧起来烟大火小，还呛死人…这石头…老汉打了一辈子铁，就没见过这么杂的矿…这…这怎么能炼出铁来？大人，这…这不行啊！会…会炸炉的！要死人的！”
“炸炉？！”旁边一个年轻些的匠户失声叫了出来，脸上瞬间没了血色！炸炉，对于铁匠来说，就是最恐怖的噩梦！高温铁水喷溅，沾着就死，碰着就亡！
恐慌如同瘟疫般，瞬间在匠户和囚犯群中蔓延开来！压抑的骚动开始出现！
“住口！都给我住口！”周显的脸色瞬间变得比死人还难看，他猛地抽出腰间的佩剑（他一个文官，这佩剑纯粹是装饰，此刻却成了他壮胆的工具），指着王铁匠，厉声咆哮，声音因为极度的恐惧而扭曲变形：“不行？！你跟我说不行？！陛下说了！三天！三天后炉火必须点燃！点不着，我们都得死！都得跳进那油锅里熬成渣！你懂不懂？！你想死别拉着我们！给我上！现在就上！按…按这图纸上画的！给本官把料填进去！点火！立刻点火！”
