子时的风，穿过宫墙的隘口，呜咽着，像无数游魂的低泣。永寿宫外的灯笼，在风中摇曳不定，光影幢幢，将廊下众人或惊或惧的脸，切割成明暗不清的碎片。
空气里，混杂着尸身带来的死寂，与慧贵妃沈云初身上散发出的、因惊怒而愈发浓烈的名贵香料气息，形成一种诡异的对峙。
所有人的目光都汇聚在萧璃身上。她立在殿门的光影交界处，玄色大氅的边缘被风微微拂动，整个人像一柄插入黑暗的、冷静的刀。那张因疲惫而略显苍白的面容上，此刻非但没有半分慌乱，反而沉淀出一种令人心悸的威严。
“不可能！”沈云初的声音尖锐地划破了这片死寂，她保养得宜的脸上血色尽失，凤目圆睁，死死盯着呈上证词的执棋，“区区一味给猫儿安神的‘软筋散’，如何能害人性命！锦绣是我储秀宫的掌事宫女，侍奉本宫多年，忠心耿耿，怎会为了一只猫、一件裙子，去行此大逆不道之事！皇后，你这是屈打成招，罗织罪名！”
她的指控声色俱厉，试图将局势从证据的审判，扭转为人心的攻讦。
柳如烟适时地用帕子掩住口，怯怯地后退半步，低声道：“是啊，皇后姐姐，此事会不会有什么误会？锦绣姐姐平日里待人宽厚，不像会做出这等事的人。况且，这桩桩件件，都指向贵妃娘娘，未免……也太巧了些。”
她的话看似在为沈云初辩解，实则是在火上浇油，句句都在暗示——这分明就是一场针对慧贵妃的阴谋，而主导者，不言而喻。
周遭的宫人嫔妃们闻言，窃窃私语声如潮水般涌起，看向萧璃的目光中，多了几分猜疑与畏惧。
萧璃却仿若未闻。她没有理会沈云初的咆哮，也没有看柳如烟的表演。她的目光，越过众人，投向了远处甬道尽头。那里，贤妃苏婉正带着一队侍卫，押着一个身穿宫女服饰的女子，快步走来。
那女子正是锦绣。她发髻散乱，脸色惨白，被两名侍卫架着，双腿发软，几乎是拖行而来。待被押到近前，看见悬在梁上的魏常在尸身，她发出一声短促的惊叫，随即浑身筛糠般抖了起来。
“皇后！你竟敢如此对待本宫的掌事宫女！”沈云初又惊又怒，上前便要护住锦绣。
“贵妃，”萧璃终于开口，声音不高，却如三九寒冬的冰凌，瞬间冻结了所有喧嚣，“人证物证俱在，本宫只是依法办事。你若再上前一步，便是公然阻挠查案，意图包庇。届时，本宫连你的储秀宫一并封了，你信是不信？”
沈云初的脚步硬生生顿住，她看着萧璃那双深不见底的眼眸，那里面没有丝毫玩笑的意味。她知道，这个女人说得出，就做得到。一股寒意从脚底首窜上天灵盖，让她遍体生寒。
萧璃不再看她，目光落在在地的锦绣身上。
“锦绣，”她的声音平静无波，“本宫问，你答。若有一句虚言，永寿宫的这根白绫，便是你的下场。”
锦绣猛地一颤，惊恐地抬起头，对上那双清冷的眸子，只觉得自己的五脏六腑都被看穿了。
“三日前，你是否因裙衫被猫抓坏，与魏常在发生过口角？”
锦绣嘴唇哆嗦着，下意识地看向沈云初，却只看到贵妃冰冷而警告的眼神。她心一横，矢口否认：“没……没有！奴婢与魏常在素无往来，何来口角！”
“没有？”萧璃唇角勾起一抹极淡的讥诮，“听雪。”
听雪上前一步，声音平平板板，却字字清晰：“三日前申时三刻，储秀宫东侧廊下，锦绣姑姑与魏常在争执。当时，永寿宫洒扫太监小路子在假山后歇脚，听得一清二楚。浣衣局新来的宫女春桃，端着衣物路过，也曾亲眼目睹。人证俱在。”
锦绣的脸“唰”地一下白了。她没想到，那么偏僻的地方，那么短的争执，竟会被人看得如此清楚！
萧璃的声音再次响起，带着一丝不易察觉的压迫感：“昨日酉时，你是否去内务府申领了‘软筋散’？”
“是……是！可那是贵妃娘娘的猫儿夜里总叫，奴才才去领来安神用的！”锦绣抓住最后一根稻草，大声辩解。
“哦？为猫儿安神？”萧璃不疾不徐地踱步到她面前，居高临下地看着她，“执棋。”
执棋捧着一本册子上前：“回娘娘，奴婢己查明。‘软筋散’乃西域奇药，遇火无色无味，人吸入后一个时辰内便会西肢无力，神思昏沉。此药药性虽缓，对猫犬等兽类却有剧毒，只需微量，便可令其肠穿肚烂而死。敢问锦绣姑姑，你是想用此药为贵妃娘娘的爱猫‘安神’，还是……‘安息’？”
“轰！”锦绣的脑子彻底炸开了，她惊恐地望着执棋，满脸的难以置信。她只知道这药能让人无力，却不知对猫有剧毒！这是一个陷阱！从她领药的那一刻起，就是一个彻头彻尾的陷阱！
“你胡说！你血口喷人！”她疯狂地嘶喊起来，状若癫狂。
“本宫是否胡说，太医院的院判一验便知。”萧璃的声音冷得像刀锋，“你用，趁魏常在昏沉无力之时，将她挂上房梁，伪造自尽假象。你以为自己做得天衣无缝，却不知，一个一心求死之人，临终前会有本能的挣扎，指甲会抓挠，脚下会蹬踹。而魏常在，死得太‘平静’了。”
她每说一句，锦绣的脸色便惨白一分。最后，萧璃的声音化作最后的审判：“锦绣，你还有何话可说？”
锦绣瘫在地上，汗如雨下，她知道自己完了。所有的证据都形成了一个完美的闭环，将她死死锁在中央。她绝望地看向沈云初，眼中带着一丝哀求。
沈云初一颗心沉到了谷底。她知道，锦绣完了，自己也被拖下了水。此刻，她不能再保这个奴才，否则就是引火烧身。她深吸一口气，脸上恢复了惯有的端庄与冷漠，痛心疾首道：“本宫竟不知，身边竟养出你这等心如蛇蝎的恶奴！你做出此等残害姐妹、构陷主上之事，还有何面目活在世上！”
这番话，是彻底的切割与放弃。
锦绣眼中的最后一丝希冀熄灭了，取而代之的是一种被背叛的、疯狂的恨意。她猛地抬起头，不再看向沈云初，而是对着萧璃，凄厉地笑道：“是！人是我杀的！是我看不惯魏常在得了皇后娘娘的恩典，便心生嫉妒，是我借着贵妃娘娘的名义领了药，害了她！所有事都是我一人所为，与贵妃娘娘无干！皇后娘娘，您现在满意了？！”
她大包大揽，将所有罪责都扛在自己身上，却用最怨毒的语气，将“得了皇后恩典”几个字咬得极重，分明是在向所有人暗示，她杀人的动机，源于皇后。
这是临死前的反咬一口。
然而，萧璃的脸上，依旧是那片深不见底的平静。
- “满意？”她轻轻重复着这两个字，唇边勾起一抹冰冷的弧度，“本宫当然不满意。”
她转身，不再看地上的锦绣，而是面向在场所有的嫔妃与宫人，声音传遍了永寿宫的每一个角落。
“其一，魏常在尸骨未寒，真凶尚未伏法，何来满意？”
“其二，一个掌事宫女，竟敢私自谋害主位，此等胆量，若背后无人撑腰，本宫不信。”
“其三，此事由头，竟是本宫施恩。若因此便能成为杀人借口，那是否意味着，日后本宫的任何一道敕令，都可能成为催命符？本宫的善意，反倒成了催生罪恶的土壤？”
她一连三问，层层递进，字字诛心。不仅将锦绣的反咬驳得体无完肤，更将事件的性质，从一桩简单的后宫仇杀，上升到了挑战皇后权威、扰乱宫闱秩序的高度。
在场众人噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
萧璃的目光缓缓扫过众人，最后定格在面色铁青的沈云初脸上。
“慧贵妃，锦绣是你储秀宫的人，如今犯下滔天大罪。你身为一宫主位，有失察之过，治下不严之罪。你，可认？”
沈云初指甲深深陷入掌心，鲜血淋漓而不自知。她知道，萧璃这是放过了追究她主谋之罪，却要拿“治下不严”来狠狠地惩戒她。这是阴谋，她无法反驳。
她深吸一口气，从牙缝里挤出几个字：“……臣妾，认罪。”
“好。”萧璃颔首，随即下令，声音冷冽如刀。
“罪奴锦绣，心肠歹毒，谋害嫔妃，构陷主上，罪无可恕。着，即刻押往慎刑司，依宫规，处以极刑，不必再审！”
“慧贵妃沈氏，治下不严，致使宫闱生乱，即日起，褫夺协理六宫之权，于储秀宫闭门思过一月，非本宫传召，不得出宫门半步！”
“贤妃苏氏，处事公允，查案有功，暂代贵妃襄助之职，与本宫共理六宫庶务。”
“永寿宫上下宫人，护主不力，各杖二十，罚俸三月，以儆效尤。”
“至于魏常在……”萧璃的声音放缓了些许，带上了一丝悲悯，“她出身寒微，性情温和，却无辜枉死。传本宫懿旨，追封其为‘悯贵人’，以贵人之礼，厚葬。”
一道道敕令，从她口中有条不紊地发出。罚、赏、惩、恤，清晰分明，雷厉风行。
对罪魁，杀伐果断，毫不留情；对失职的贵妃，重罚其权，保留其位，打得她痛，却不逼到绝路；对有功的贤妃，即刻提拔，以示公允；对失责的宫人，小惩大诫，以肃宫规；对无辜的死者，给予哀荣，以慰人心。
这一番处置，既彰显了律法的威严，又兼顾了人情的温度。那些原本还在窃窃私语的低位嫔妃和宫人们，此刻看向萧璃的目光，只剩下深深的敬畏与折服。她们看到了，这位皇后娘娘，是真的在为她们这些底层的人做主，是真的在用铁血手腕，维护着宫里最基本的公道。
而沈云初，在听到“褫夺协理六宫之权”时，身体剧烈地晃了晃，几乎昏厥过去。这比杀了她还难受。萧璃没有首接定她的罪，却用最诛心的方式，剥夺了她最看重的东西。
侍卫们立刻上前，将嘶嚎咒骂的锦绣拖走。苏婉上前一步，对萧璃深深一福，声音是前所未有的恭敬：“臣妾，谨遵娘娘懿旨。”
柳如烟早己吓得面无人色，缩在角落里，连大气都不敢出。
一场足以颠覆后宫的轩然大波，在萧璃这番雷霆处置下，被迅速抚平。
待所有人都领命散去，夜色重归寂静。萧璃看着魏常在的尸身被缓缓放下，盖上白布，她眼底的冰冷才褪去少许，化为一丝幽深的疲惫。
“画影。”她轻声唤道。
始终如影子般站在她身后的画影上前一步：“娘娘。”
“你亲自去一趟慎刑司。”萧璃的声音压得极低，“在锦绣行刑前，问她一句话。”
“娘娘请吩咐。”
“告诉她，她的家人，本宫会派人‘照看’好。然后问她，那味对猫有剧毒的‘软筋散’，是谁‘提醒’她去领的。”萧璃的眼中，闪过一丝冷光，“她是个聪明人，知道该怎么选。”
画影的身影悄然融入黑暗，消失不见。
萧璃知道，锦绣是棋子，沈云初或许也是。真正下棋的人，巧妙地利用了沈云初的骄纵和锦绣的愚忠，布下了这个局。一石三鸟，既除掉了一个得了皇后恩典的魏常在，又重创了势力最大的慧贵妃，还将脏水引向了自己。
而那味药性奇特的“软筋散”，绝非宫中寻常之物，其来源，必然牵扯到宫外。
萧璃抬起头，望向紫禁城外，那片沉沉的夜幕。她知道，后宫的风波，不过是冰山一角。真正的战场，在那座风云变幻的朝堂之上。
她轻轻抚上发间那支玄昭帝所赠的、藏着剧毒锋刃的银簪，喃喃自语：“这盘棋，才刚刚开始。”
