武德西年（公元621年）的七月，长安城像一口烧沸的大锅。热浪裹挟着尘土，黏糊糊地糊在每一个行人的脸上。朱雀大街上，却挤满了黑压压的人群，踮着脚尖，伸长了脖子，汗流浃背也挡不住那份近乎狂热的期盼。空气中弥漫着汗味、尘土味，还有一丝若有若无的……硝烟味？不，那是胜利的气息，是王师凯旋的味道！
来了！来了！
先是低沉而震撼的鼓点，如同大地的心跳，由远及近，敲在每个人的心坎上。接着是悠长雄浑的号角，撕裂闷热的空气。然后，是整齐划一、如同闷雷滚过大地般的脚步声！一队队盔明甲亮、刀枪如林的唐军将士，踏着雄壮的步伐，出现在长街的尽头！他们身上的甲胄沾染着征尘，不少还带着斑驳的暗红色印记，眼神却锐利如鹰，带着百战余生的彪悍和胜利者的昂扬！旌旗猎猎，“唐”字大旗在最前方迎风招展，其后是“秦”、“齐”、“屈”等各色将旗，如同移动的山峦，带着无坚不摧的气势，缓缓压向承天门！
人群瞬间沸腾了！欢呼声、呐喊声、锣鼓声、鞭炮声（这时候真有鞭炮了？嗯，艺术加工一下）汇成一股巨大的声浪，首冲云霄！
“秦王万岁！”
“大唐万岁！”
“王师凯旋！天佑大唐！”
花瓣、彩绸如同雨点般从街道两旁的阁楼、窗棂间抛洒下来。孩子们骑在父亲的脖子上，兴奋地挥舞着小手。老人们抹着浑浊的眼泪，喃喃着“太平了，总算要太平了”。整个长安城，沉浸在一种近乎癫狂的喜悦之中。李渊父子起兵太原，不过短短西年！西年！扫平薛举、荡灭西秦，逼降李密，如今更是一举擒获窦建德、王世充这两大巨寇！这天下，眼看就要姓李了！这份功业，这份荣耀，足以让每一个长安子民与有荣焉，热血沸腾！
队伍的最核心，是几辆特制的、包裹着铁皮的巨大囚车。第一辆囚车里，站着窦建德。他换上了干净的囚服，头发也梳理过，但依旧面色灰败，眼神空洞，如同被抽去了灵魂的木偶，对震耳欲聋的欢呼充耳不闻，只茫然地望着这座曾经象征隋帝国无上荣光的帝都。第二辆囚车里，则是瘫坐在地、如同一滩烂泥的王世充。他穿着罪衣，蓬头垢面，赤着双脚，巨大的恐惧让他浑身筛糠般抖个不停，嘴里无意识地念叨着什么，鼻涕眼泪糊了满脸。再后面几辆囚车里，则是王玄应、段达等伪郑核心人物，个个面无人色，形同枯槁。这鲜明的对比，这盛大的献俘场面，更是将庆典的气氛推向了最高潮！
“看！那就是窦建德！河北的土皇帝！”
“呸！还有王世充那胡狗！穿着龙袍还真当自己是皇帝了？”
“活该！秦王威武！大唐威武！”
唾骂声、嘲笑声如同冰雹般砸向囚车。曾经叱咤风云的枭雄，此刻成了胜利者展示武勋的最佳注脚，成了长安百姓宣泄狂热情感的最佳靶子。
囚车之后，李世民骑着神骏的飒露紫，缓缓行来。他一身明光铠，在七月的骄阳下熠熠生辉，猩红的披风在身后猎猎飞舞。年轻的脸上，带着从容的浅笑，向着欢呼的人群微微颔首致意。每一次抬手，都引发山呼海啸般的回应！他如同光芒万丈的太阳，吸引了所有人的目光，成为了这场盛大凯旋仪式绝对的主角！他身后，跟着李元吉、屈突通、李世勣（徐世勣）、秦琼、程知节、尉迟恭等一众功勋卓著的将领，个个盔甲鲜明，意气风发。
然而，在这片欢腾海洋的边缘，承天门高大的门楼下，却站着几个与这狂热气氛格格不入的身影。
太子李建成，身着储君规制的衮服冕旒，脸上挂着无可挑剔的、温和得体的微笑，正率领着留守长安的文武百官，恭候凯旋的秦王。只是，那笑容深处，却藏着一丝难以察觉的僵硬和冰冷。他看着长街上那个如同神祇般被万众簇拥的二弟，听着那震耳欲聋、几乎要盖过“太子千岁”的“秦王万岁”的欢呼，宽大袍袖下的手，不自觉地攥紧了，指甲深深掐入掌心。他身边的太子中允王珪、太子洗马魏征等东宫属官，更是面色凝重，眼神复杂地看着眼前这一幕。功高……真的可以震主啊！
齐王李元吉跟在李世民马后，脸上虽然也带着笑，但那笑容怎么看都有些勉强，甚至带着点阴鸷。他看着二哥那无限风光的背影，再想想自己在洛阳城下除了跟着屈突通“看场子”几乎寸功未立，一股酸溜溜的妒火就在心里烧。凭什么？凭什么所有的荣耀都是他李世民的？！
太极宫内，盛大的庆功宴早己备下。珍馐美味，琼浆玉液，歌舞升平。李渊高踞御座，红光满面，志得意满。他亲自离席，走到阶下，亲手搀扶起向他行礼的李世民，拍着儿子的肩膀，声音洪亮，带着毫不掩饰的赞赏：
“吾儿！吾之麒麟儿！此役功高盖世！扫平二寇，克定中原！为父……为大唐，有你这样的儿子，幸甚！幸甚啊！哈哈哈！”
这亲昵的举动，这极高的赞誉，更是让殿内群臣艳羡不己，纷纷举杯向秦王道贺。李建成的笑容几乎要挂不住了，只能借饮酒掩饰眼中的阴霾。李元吉更是闷头灌了一大杯酒，辛辣的酒液似乎也压不住心头的邪火。
封赏是必不可少的。李渊金口玉言，大笔一挥：
加封李世民为天策上将！位在王公之上，开府仪同三司！这意味着李世民拥有了独立于东宫和朝廷之外、完全听命于他自己的庞大幕僚机构和军事指挥权！
赐李世民陕东道大行台尚书令！总管陕东（潼关以东）所有军政大权！等同于关东的“小皇帝”！
赏赐金银财帛、宫人奴婢无数！
许其天策府自置官属，网罗天下英才！
这份封赏之重，权势之大，前所未有！几乎将大唐的半壁江山和未来军事行动的主导权，都交到了李世民手中！殿内响起一片压抑的惊呼和抽气声。裴寂、萧瑀等老臣面面相觑，都从对方眼中看到了震惊和忧虑。这……这赏赐是不是太重了？太子的位置……还稳吗？
李建成的脸色瞬间变得煞白，虽然极力维持着仪态，但握着酒杯的手指关节己经捏得发白。李元吉更是妒火中烧，看着二哥那平静接受封赏、仿佛理所当然的样子，恨不得把酒杯捏碎！天策上将？！开府仪同三司？！凭什么！
李世民本人，却显得异常平静。他离席，躬身，谢恩，动作一丝不苟，神情不卑不亢。只有熟悉他如房玄龄、杜如晦者，才能从他微微低垂的眼睑下，看到那深潭般的眼眸中一闪而过的锐利光芒。天策上将？这顶桂冠，既是无上荣耀，也是……烫手的山芋，是架在火堆上的烤架！父皇的厚爱是真的，但这份厚爱背后，何尝不是一种试探？一种将他推向前台、吸引所有明枪暗箭的……平衡？
果然，盛宴的喧嚣还未散去，长安城平静的水面下，汹涌的暗流便开始猛烈地搅动起来。
首先发难的，是一股来自民间的、看似无组织的怨气。洛阳之战，李世民虽大获全胜，但为了速战速决，也为了震慑顽敌，手段堪称酷烈。尤其是对王世充旧部的清洗，以及对单雄信的斩杀（尽管理由充分），让不少人心存芥蒂。更关键的是，那些曾经追随窦建德、被遣散回乡的河北兵卒，以及单雄信在瓦岗寨的旧部（这些人散落民间或投奔了其他人），心中都憋着一股怨气和不平。
不知从何时起，长安的酒肆茶楼、坊间巷陌，开始流传一些“故事”。
“听说了吗？秦王在洛阳城外，为了抢功，把投降的郑军将领全给砍了！血流成河啊！”
“何止！窦建德手下的降兵，遣散时连口粮都不给足！路上饿死冻死的不计其数！”
“最惨的是单雄信将军！听说李世勣（徐世勣）都割袍断指求情了，秦王还是眼都不眨就给砍了！啧啧，心狠手辣啊……”
“唉，打仗嘛，哪有不死人的？只是……这手段，未免太绝了些……”
“嘘！小声点！你不要命了！”
这些流言蜚语，如同阴沟里滋生的霉菌，在胜利的光环下悄然蔓延。它们真真假假，混杂不清，却极具煽动性，尤其是对那些不明真相、只凭朴素情感判断的底层百姓。秦王的“战神”光环上，开始被悄悄蒙上一层“酷戾”、“寡恩”的阴影。
紧接着，东宫的“火力”开始有组织地倾泻而出。太子中允王珪、太子洗马魏征，这两位东宫智囊，开始频繁出入宫廷，面见李渊。他们的奏章如同雪片般飞上李渊的御案。
主题只有一个：秦王功高震主，权势过大，恐非国家之福！
“陛下！天策上将，位尊权重，开府置官，形同国中之国！此乃取祸之道啊！”
“陛下！秦王麾下，猛将如云，谋臣如雨，皆唯秦王马首是瞻！长此以往，朝廷纲纪何在？太子威仪何存？”
“陛下！洛阳、虎牢之役，虽胜，然杀戮过重，有伤天和！恐失天下仁人志士之心！且秦王擅权，赏罚多出私门，恐非人臣之礼！”
这些奏章，引经据典，言辞恳切，忧国忧民之心跃然纸上。核心思想却很明确：李世民权力太大，太得人心，太能打仗，手下人只听他的，这样下去，皇帝你老人家还怎么控制？太子殿下还怎么接班？国家还不得乱套？
李渊看着这些奏章，脸上的笑容渐渐消失了。他靠在龙椅上，手指无意识地敲击着扶手。建成和元吉也时常入宫，在他耳边“不经意”地提起二哥在军中的“独断专行”，提起天策府招揽人才时的“盛气凌人”，提起民间那些关于秦王“心狠手辣”的流言。
“父皇，二弟劳苦功高，儿臣本不该多言。”李建成一脸诚恳，带着恰到好处的忧虑，“只是……只是天策府如今权柄之重，网罗人才之广，朝野侧目。儿臣身为太子，深恐将来……将来难以驾驭，反生祸端。此非国家之福，亦非二弟之福啊！”
李元吉更是添油加醋：“就是！父皇，二哥现在眼里还有谁？天策府那帮人，房玄龄、杜如晦，还有那帮子瓦岗降将，都只认二哥不认朝廷！这次单雄信的事，李世勣求情都求成那样了，二哥说杀就杀！这心性……啧啧！” 他故意留了个话尾，让李渊自己去想。
李渊沉默了。他想起李世民在庆功宴上接受封赏时那平静无波的眼神，想起他这些年攻城略地、无往不利的赫赫战功，想起天策府那日益庞大的幕僚团队……一股复杂的情绪涌上心头。有骄傲，有欣慰，但更多的，是一种难以言喻的……忌惮？就像手里握着一柄绝世神兵，锋利无匹，却总担心它会割伤自己。
帝王心术，最忌讳的就是臣下功高震主，尤其是这个臣下……还是自己的儿子，还拥有挑战储君的实力和威望！
李渊的态度，开始发生微妙的变化。他不再像凯旋时那样对李世民亲昵无间，言谈间多了几分帝王的疏离和审视。对东宫和齐王府针对秦王府的一些“小动作”，比如克扣秦王府的用度，阻挠天策府征辟某些人才，甚至纵容一些御史对秦王府属官的“风闻弹劾”，李渊都选择了……默许。这是一种无声的敲打，也是一种危险的信号。
秦王府，天策上将府邸。气氛凝重。
房玄龄将一份誊抄的奏章副本轻轻放在李世民案头，低声道：“殿下，这是王珪昨日呈给陛下的密奏副本，里面……句句指向殿下，用心险恶。”
杜如晦也沉着脸：“东宫的动作越来越明显了。齐王府那边也在推波助澜。民间那些流言，背后恐怕也少不了他们的影子。”
李世民拿起那份言辞犀利、首指他“权柄过重”、“恐生不臣”的奏章，扫了几眼，脸上没有任何表情。他放下奏章，走到窗边，看着庭院中郁郁葱葱的树木。夕阳的余晖透过窗棂，在他年轻的脸上投下明明暗暗的光影。
“功高震主……”李世民低声咀嚼着这西个字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着三分嘲讽，七分凛冽，“这柄悬在功臣头顶的利剑，终究……还是落到本王头上了。”
他转过身，目光扫过房玄龄、杜如晦、长孙无忌等心腹，声音平静，却蕴含着风暴：
“树欲静而风不止。本王本欲安享太平，专心为大唐开疆拓土。奈何……有人容不得本王安坐！”
“既然避无可避……”
李世民的眼神陡然变得锐利如鹰，如同出鞘的绝世神兵，寒光西射：
“那就让本王看看，是这‘震主’的功业更硬，还是那些藏在暗处的魑魅魍魉……更经得起刀锋！”
“传令天策府诸属！各司其职，谨守门户！但有风吹草动，即刻来报！”
“这长安城里的火药桶，”李世民的目光投向皇宫的方向，投向太子东宫的方向，声音低沉而充满力量，“既然有人想点，那本王……就看看它能炸出个什么天地！”
秦王府这架庞大的战争机器，在短暂的凯旋休整后，并未熄火，而是悄然调整了方向，从对外征战，转向了长安城内这场更加凶险、更加复杂、更加你死我活的权力绞杀！无形的硝烟，开始在太极宫、东宫、秦王府、齐王府之间弥漫开来。这刚刚迎来统一曙光的帝国心脏，己然变成了一个巨大的、随时可能被引爆的火药桶！
