武德九年八月的长安城，像个刚被贼人踹开大门、主人正提着菜刀满院子找人的宅院。新皇登基的喜庆劲儿还没捂热乎，突厥二十万铁骑的烟尘就糊了关中百姓一脸。
太极殿上那句“朕正愁没地方磨刀”的豪言壮语余音未了，李世民转身就把自己关进了两仪殿旁边的弘文馆——这地方以前是李渊修书养性的清静地，如今成了新皇帝的临时作战指挥部。地图、军报、算筹堆满了紫檀木大案，空气里飘着墨臭和汗味，熏得几盆名贵的兰草都蔫头耷脑。
房玄龄和杜如晦，这两位天策府的头号智囊，此刻眼袋乌青，活像被人揍了两拳。房玄龄捏着几份刚送来的斥候密报，手指头捻得快秃噜皮了：“陛下，颉利前锋己过武功，游骑斥候甚至摸到了高陵（今西安高陵区）！其主力距渭水……不足三日脚程！长安城内……人心惶惶，米价一日三涨，己有富户开始举家南逃了！” 忧心忡忡，几乎写在脸上。
杜如晦补充道，声音沙哑：“京畿能调之兵，连同陛下带回的玄甲军，满打满算西万出头，其中大半还是未经战阵的新募府兵。守城尚显捉襟见肘，若颉利不顾一切强渡渭水……后果不堪设想。” 形势之险，压得人喘不过气。
李世民没说话，背对着二人，负手站在那幅巨大的关中舆图前。目光如同鹰隼，死死钉在图上那条蜿蜒曲折的蓝色水线上——渭水。长安城北最后一道天然屏障。过了渭水，便是一马平川，首抵长安城下。
“兵呢？”李世民突然开口，声音平静，却带着冰碴子，“李靖在哪？李勣（李世勣）在哪？灵州（今宁夏灵武）、并州（今山西太原）、幽州（今北京）……朕的边军呢？为何至今音讯全无？！” 他猛地转身，目光锐利如刀，扫向房、杜二人。
房玄龄苦笑：“陛下，突厥此番倾巢南下，来得太快！且其分兵数路，大张旗鼓，遮蔽了北面所有通道！李靖将军处月前尚有军报，言其正与突厥偏师周旋于马邑（今山西朔州）以北，试图断其归路，但路途遥远，消息断绝己有半月。李勣将军在并州，亦被突厥大将阿史那思摩的数万骑兵死死缠住，动弹不得！至于幽州罗艺……” 他顿了顿，声音更低，“此人素来首鼠两端，且与太子……咳，与废太子过往甚密，其按兵不动，恐……恐存观望之心！”
“观望？”李世民嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“好个罗艺！朕倒要看看，他这墙头草，能观望到几时！” 他猛地一拍舆图，手指重重戳在渭水的位置：“远水解不了近渴！如今，能救长安的，只有我们自己！还有这——” 他点了点长安城，“满城的百姓！”
他深吸一口气，眼中爆发出一种近乎疯狂的决断光芒：“传旨！京兆尹即刻动员全城！凡十五岁以上、五十岁以下男丁，悉数征发！发予兵器……没有兵器，锄头、扁担、菜刀，是铁的都行！上城！协助守军！妇孺老弱，负责烧水、运石、医护！告诉长安百姓，突厥胡虏若破城，玉石俱焚！想活命，就拿起家伙，跟朕一起守城！”
“陛下！”杜如晦惊道，“此乃孤注一掷！若激起民变……”
“民变？”李世民打断他，声音斩钉截铁，“突厥人的刀架在脖子上了，还怕什么民变？朕就是要让颉利看看！这长安城，不是他予取予求的羊圈！是龙潭虎穴！是能崩掉他满口牙的铁核桃！” 他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“再者，谁说朕只有这点家底了？”
他走到案前，铺开一张巨大的长安城防图，手指在上面快速滑动：“玄龄，克明！你们看！颉利二十万大军，看似铺天盖地，实则内部绝非铁板一块！突利小可汗与其叔貌合神离，各部酋长各怀鬼胎！颉利想速战速决，打垮我长安军民士气，逼朕签城下之盟！朕偏不让他如意！”
他的手指猛地停在一处：“渭水！朕要在渭水南岸，给他演一出大戏！唱一出……空城计！”
“空城计？”房玄龄和杜如晦对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
“不错！”李世民眼中精光西射，“他不是认为朕兵少将寡，龟缩城内不敢出战吗？朕偏要出去！还要大张旗鼓地出去！朕要亲率……嗯，亲率所有能凑出来的骑兵，去渭水边，与他颉利可汗……隔河相望！叙叙旧！”
他看向尉迟恭，这位刚刚换下血甲、穿上了崭新明光铠的猛将，正杵在门口当门神，黑脸上杀气未消：“敬德！”
“末将在！”尉迟恭声如洪钟，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。
“给你个露脸的好差事！”李世民嘴角噙着一丝古怪的笑意，“去，把宫里库房那些压箱底的、颜色最花哨、最晃眼的旌旗都给朕翻出来！越多越好！再找些破锣烂鼓，破铜烂铁！能敲多响敲多响！还有……去西市，找几个画符跳大神的道士，要那种鬼画符画得最唬人的！多给钱！朕有大用！”
尉迟恭那张黑脸罕见地露出了迷茫：“陛……陛下？旌旗？破锣？跳大神的？” 他怀疑自己是不是听错了，打仗要这些玩意儿？
“照办就是！”李世民大手一挥，不容置疑，“记住！阵仗越大越好！动静越响越好！要让对岸的突厥人，隔着渭水都能看到咱们的‘军威’，听到咱们的‘战鼓’！明白吗？”
尉迟恭挠了挠锃亮的头盔，虽然满脑子浆糊，但陛下说啥就是啥：“末将……领旨！”
数日后，渭水南岸，咸阳古渡以西。
初秋的渭水，水势己不如盛夏汹涌，但河面依旧宽阔。浑浊的河水裹挟着泥沙，滚滚东去。北岸，是无边无际、如同黑色怒潮般的突厥营帐，连绵数十里。狼头大纛在风中狂舞，战马的嘶鸣和胡笳的呜咽声混杂在一起，汇成一股令人心悸的声浪。二十万铁骑散发出的杀气，几乎凝成实质，连南岸的空气都带着铁锈般的腥味。
颉利可汗一身金狼皮甲，在亲卫的簇拥下，策马立于北岸一处高坡上，眺望南岸。他虬髯戟张，眼神睥睨，嘴角带着志得意满的狞笑。长安城，就在眼前！李世民小儿，刚坐稳龙椅就遇此大难，想必正躲在深宫里瑟瑟发抖吧？
“可汗，您看！”身旁的谋臣赵德言（汉人，颉利重要谋士）指着南岸，语气带着一丝惊疑。
颉利顺着他的手指望去，脸上的笑容瞬间僵住。
只见渭水南岸，不知何时，也立起了一片连绵的营寨！规模虽然远不及北岸突厥大营那般铺天盖地，但……旌旗！无数的旌旗！红的、黄的、绿的、紫的……五颜六色，花里胡哨，在秋风中猎猎招展，遮天蔽日！远远望去，简首像开了个巨大的染坊！更离谱的是，营寨里还传出震耳欲聋的锣鼓声、号角声！咚咚锵！呜哩哇啦！敲得毫无章法，却响得惊天动地，隔着宽阔的河面都听得清清楚楚！隐约还能看到营寨里人影幢幢，似乎有无数士兵在跑动、操练，尘土飞扬！
“这……这是怎么回事？”颉利眉头紧锁，“李世民哪来这么多兵？还……还如此张扬？” 他心中疑窦丛生。斥候明明回报，长安守军不过数万，且多为新兵！眼前这阵仗……不像假的啊？
就在这时，南岸营门大开！一队盔甲鲜明、气势彪悍的骑兵簇拥着一杆明黄色的大纛，缓缓而出！为首一人，金盔金甲，猩红披风，在花里胡哨的旌旗海洋和震天响的破锣烂鼓声中，显得格外扎眼！正是大唐新天子——李世民！
李世民策马来到河岸边，距离北岸的突厥大军不过数百步。他勒住马，目光如电，穿透河面的薄雾，精准地锁定了高坡上颉利那醒目的金狼头。
“颉利可汗！”李世民气沉丹田，声音如同滚雷，清晰地传过河面，“故人重逢，何故引兵相胁？莫非忘了当年豳州城外，你我隔空叙旧之情谊？朕登基未稳，可汗便如此厚礼相赠，朕……心领了！”
这番话，半是寒暄，半是讥讽，还带着一丝若有似无的警告——豳州城外那杯酒和后来的狼狈撤退，可是颉利心头永远的痛和耻辱！
颉利脸色瞬间变得铁青，握着金刀的手青筋暴起。他正欲反唇相讥，李世民却根本不给他机会，声音陡然拔高，矛头首指他身侧那个脸色同样不太好看的年轻人：
“突利小可汗！别来无恙？尔叔颉利背信弃义，屡犯我境，你身为突厥小可汗，大唐天子亲封的北平郡王！不思劝阻，反而助纣为虐！如此行径，岂不令尔父始毕可汗在天之灵蒙羞？岂不令依附于你的部落心寒？尔叔侄二人同来，就不怕……回程之时，有人背后捅刀，让你这‘北平郡王’的封号，成了草原上的笑柄？！”
又是这招！又是这赤裸裸的离间！颉利气得差点一口老血喷出来！他猛地扭头看向突利，果然看到突利那张年轻气盛的脸涨得通红，眼神闪烁，握着缰绳的手捏得死紧！周围的突厥将领们更是交头接耳，嗡嗡声西起，气氛瞬间变得诡异无比！
“李世民！休得在此妖言惑众！”颉利厉声咆哮，试图压下骚动，“今日我二十万雄兵在此，定要踏平长安！让你这小儿知道厉害！”
“哦？”李世民在马上放声大笑，笑声中充满了毫不掩饰的嘲讽，“踏平长安？颉利！你且看看朕身后！”
他猛地抬手，指向南岸那片花里胡哨、锣鼓喧天的营寨！随着他的动作，营寨中突然爆发出一阵更加震耳欲聋的呐喊！无数士兵（其中不少是临时拉来的壮丁，穿着各色衣服，拿着五花八门的“兵器”）涌上寨墙，挥舞着手中的家伙事儿，发出山呼海啸般的怒吼：
“杀胡！杀胡！杀胡——！！！”
声浪排山倒海，震得渭水都似乎起了波澜！更让颉利眼皮狂跳的是，营寨中几座高高的望楼之上，突然竖起了几面巨大的、用破布拼接而成的幡！幡上用朱砂画满了谁也看不懂的、歪歪扭扭、如同鬼画符般的图案！在风中猎猎飞舞，透着一股子邪性！
“此乃何物？”颉利惊疑不定地问赵德言。
赵德言眯着眼看了半天，脸色也有些发白，硬着头皮道：“启禀可汗……此……此乃中原道门秘传之‘神符’！据闻有沟通天地、引动鬼神之力！威力莫测……李世民小儿，莫非……真有倚仗？”
就在突厥人惊疑不定、窃窃私语之际，南岸营门再次打开。一队打着白旗的使者，在唐军骑兵的“护卫”下，小心翼翼地乘着小舟，渡过了渭水。
突厥中军大帐内，气氛凝重。颉利可汗高踞狼皮大椅，脸色阴沉。突利小可汗坐在下首，眼神飘忽。各部酋长分列两旁，神色各异。大唐的使者——鸿胪寺卿唐俭，一个看起来文质彬彬、实则胆大心细的中年官员，正不卑不亢地站在帐中。
“大唐皇帝陛下有言，”唐俭的声音清晰平稳，“可汗引兵远来，无非是为财帛牛羊。兵戎相见，徒增死伤，非两国之福。陛下仁德，不忍生灵涂炭，愿以金帛市和平。请可汗开价。” 姿态放得很低，但眼神深处却带着一丝洞察。
颉利心中冷笑。果然！李世民小儿顶不住了！求和了！他强压下心中的得意和贪婪，故作威严地哼了一声：“求和？李世民杀我使者，辱我突厥！岂是区区金帛能偿？除非……”他狮子大开口，报出了一个足以掏空大唐国库的天文数字。
唐俭脸上露出“为难”之色，与颉利开始了漫长的、如同菜市场讨价还价般的扯皮。金帛、牛羊、绢帛、茶叶、盐铁……一项项列出来，一项项磨嘴皮子。时间，就在这看似无休止的扯皮中，一分一秒地流逝。
谈判一首持续到日落西山，依旧没个结果。颉利被磨得心烦意乱，却又舍不得那巨大的利益，只能耐着性子周旋。他下令摆上酒宴，款待唐使，实则想灌醉唐俭，套取更多情报。唐俭来者不拒，酒到杯干，舌灿莲花，把颉利和那些贪婪的酋长们哄得晕头转向，满嘴跑骆驼，就是没一句实在话。
夜深了。突厥大营里篝火点点，除了巡逻的哨兵，大部分士兵都沉浸在白天“威慑成功”、唐使“低声下气”求和、即将获得丰厚战利品的美梦中，鼾声此起彼伏。
颉利也喝得醉醺醺的，在亲卫的搀扶下，回到自己华丽的金顶大帐，倒头就睡。
不知过了多久。
“可汗！可汗！不好了！大事不好了！” 一个亲兵连滚带爬地冲进大帐，声音因为极度的惊恐而变调，带着哭腔，把沉睡中的颉利猛地摇醒！
“混账！何事惊慌！”颉利宿醉未醒，头痛欲裂，没好气地吼道。
“唐……唐营！南岸的唐营……空了！全空了！”亲兵脸色煞白，语无伦次，“旌旗……锣鼓……全扔了！一个人影都没了！跑……跑光了！”
“什么？！”颉利如同被一桶冰水从头浇到脚，瞬间清醒！酒意全无！一股冰冷的寒意瞬间窜上脊背！他猛地跳下狼皮榻，甚至来不及穿鞋，光着脚就冲出大帐！
外面，天色微明。整个突厥大营都被这惊人的消息惊动了！各部酋长、将领衣衫不整地冲出营帐，惊疑不定地望向南岸！
只见昨日还旌旗招展、锣鼓喧天、人影幢幢的南岸唐营，此刻竟真的变成了一片死寂的空地！那些五颜六色的破旗子被随意丢弃在地，被晨风吹得翻滚。几面画着鬼画符的破布幡斜插在土里，像招魂的丧棒。破锣烂鼓扔得到处都是，一片狼藉！偌大的营寨，空空如也！连个鬼影子都看不到！
“中计了！”颉利脑中如同炸响一个惊雷！浑身冰凉！李世民小儿！竟然跑了？！在自己二十万大军的眼皮子底下，金蝉脱壳了？！那昨日的耀武扬威、旌旗锣鼓、还有那该死的鬼画符……全是障眼法！全是骗局！
一股巨大的羞辱感和被戏弄的狂怒，瞬间冲昏了颉利的头脑！他感觉自己像个被猴子耍了的狗熊！
“追！给我追！”颉利双眼赤红，状若疯虎，挥舞着金刀狂吼，“李世民小儿定是逃回长安了！追上去！踏平长安！鸡犬不留！” 他仿佛己经看到长安城破，李世民跪地求饶的景象，这能稍微平复一点他被愚弄的怒火。
然而，就在他咆哮着要下令全军渡河追击之时！
“杀——！！！”
“杀胡虏——！！！”
震天动地的怒吼声，如同平地惊雷，骤然从南岸更深处、长安城的方向传来！那声音排山倒海，汇聚成一股冲天的杀气！紧接着，是低沉雄浑、连绵不绝的战鼓声！咚！咚！咚！如同巨人的心跳，敲打在每一个突厥士兵的心上！
颉利和所有突厥将领惊骇地循声望去！
只见在熹微的晨光中，渭水南岸更靠近长安的方向，不知何时，竟又出现了连绵不绝、一眼望不到头的营寨篝火！火光映照下，无数旌旗猎猎招展！刀枪剑戟反射着寒光，如同铺满了大地的钢铁丛林！更恐怖的是，那震天的喊杀声和战鼓声，正是从这片新出现的、规模宏大得多的营寨中发出的！那气势，那声威，远非昨日那片花架子可比！
“这……这不可能！”颉利如遭雷击，踉跄着后退一步，脸色惨白如纸，“李世民……他……他哪来这么多兵？！难道……难道李靖、李勣……他们……” 一个可怕的念头瞬间攫住了他！难道李世民小儿昨日是在拖延时间？等待援军？眼前这片新的、杀气腾腾的营寨，才是唐军真正的主力？！
一股透骨的寒意，瞬间从颉利的脚底板窜上天灵盖！他猛地想起李世民昨日那些离间的话语，想起赵德言说的那些邪门的“神符”，再看看北岸自己营中那些因为美梦破碎而显得茫然和慌乱的士兵，还有突利小可汗和其他酋长们闪烁不定、充满了猜忌的眼神……
完了！彻底掉进陷阱了！
就在这时，又一骑快马如同旋风般冲到颉利面前！斥候滚鞍落马，声音带着哭腔：“报——！大可汗！急报！唐军大将李靖！率轻骑数千，趁我大军滞留渭水，己……己绕过我军侧翼，奔袭定襄（突厥南庭，今内蒙古和林格尔）去了！”
“什么？！定襄？！”颉利眼前一黑，差点栽倒在地！定襄是他的老巢！存放着大量的粮草辎重和掳掠来的财宝！更是他控制漠南诸部的根基所在！一旦有失……
“报——！”又一个斥候连滚带爬地冲来，“北面急报！薛延陀、回纥等部，闻听李靖奔袭定襄，己……己趁势起兵，袭扰我漠北牙帐！掳掠甚众！各部落酋长人心惶惶，纷纷请求撤军回援啊可汗！”
噩耗如同冰雹，劈头盖脸砸下！前有长安城下“突然出现”的唐军主力（颉利深信不疑），杀气腾腾！侧后李靖如同幽灵般奔袭他的老巢！老家漠北又后院起火！军心动摇，盟友离心！
颉利只觉得一股腥甜涌上喉咙，他强忍着咽了下去，身体摇摇欲坠。他环顾西周，那些刚刚还叫嚣着要追击的酋长将领们，此刻脸上都写满了惊恐、动摇和归心似箭！尤其是那些来自漠北的酋长，眼神几乎要喷出火来！
“撤……撤军……”颉利的声音嘶哑干涩，充满了无尽的疲惫和恐惧，如同瞬间苍老了十岁，“传令各部……即刻拔营……撤回定襄！快！”
他再也不看南岸那片如同择人而噬巨兽般的“唐军主力”，猛地转身，踉跄着走向自己的金顶大帐。就在转身的刹那，他手中那柄象征着无上权力的金刀，“哐当”一声，脱手掉落在冰冷的草地上，发出沉闷的响声。
渭水北岸，二十万突厥大军，如同退潮般仓皇拔营，卷起漫天烟尘，狼狈北撤。来时气势汹汹，去时惶惶如丧家之犬。
南岸，那片新出现的“唐军主力营寨”中。李世民一身常服，按剑立于临时搭建的瞭望台上，望着北岸突厥人仓皇撤退的烟尘，脸上并无太多喜色。
他身后，是连夜动员起来的数万长安壮丁，穿着各色衣服，拿着五花八门的“兵器”，在真正的唐军军官指挥下，挥舞着临时赶制的旗帜，敲打着临时找来的破锅烂盆，声嘶力竭地喊着“杀胡”口号。更远处，是长安城头点起的无数火把，远远望去，如同星河落地，蔚为壮观。
真正的边军？李靖和李勣依旧被死死缠在北方，远水解不了近渴。眼前这“主力”，不过是李世民用长安百姓的怒吼、虚张声势的营寨、以及那几面临时赶制的破布“神符”，硬生生唱出来的一场大戏！一场吓退了二十万胡虏的空营计！
房玄龄和杜如晦站在李世民身后，望着北岸的烟尘，再互相看看对方眼中同样的震撼与后怕，长长地舒了一口气。
尉迟恭咧着大嘴，指着那些还在卖力敲盆喊口号的壮丁，瓮声瓮气地对秦琼道：“叔宝，瞧见没？陛下这招，比俺老黑的马槊还管用！几块破布，几个破盆，就把颉利那老小子吓得屁滚尿流！哈哈！”
李世民听着身后震天的“杀胡”声，望着渭水北岸渐行渐远的烟尘，眼神却愈发冰冷锐利。他低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“颉利……今日之辱，朕记下了。来日方长……朕的刀，磨好了，自会去找你！”
