寰宇杯校际选拔赛的最终答辩现场，气氛肃杀如战场。
巨大的环形阶梯教室里座无虚席，前排是神情严肃的校董和特邀评委，目光如探照灯般扫视着台上的格伦威尔竞赛小组。
空气里弥漫着无形的压力，连呼吸都仿佛带着重量。
叶烟站在主讲台前，虚拟投影在她身后展开一片由数据和逻辑构筑的复杂图景。
她穿着唯一一套拿得出手的、洗熨得笔挺的深色职业套裙，明艳的脸上不见丝毫紧张，只有一种被淬炼过的、近乎冰冷的沉静。
连日的高压和睡眠不足让她眼底的乌青更深，却奇异地反衬出那双眼睛的锐利与专注，像寒夜里的星子。
她的声音透过扩音器，清晰、平稳，带着一种洞穿表象的冷静：“……综上所述，基于星尘智库观测数据及我们构建的‘灰烬韧性模型’，我们认为……”
她引用的数据详实精准，模型构建逻辑严密，风险推演大胆却极具说服力。
那份由沈砚墨“施舍”而来的权威报告，在她手中被拆解、重组、赋予了新的灵魂和锋芒。
她不再是被数据碾压的对象，而是驾驭者，是解读者。
每一个结论的抛出，都像一颗冰冷的石子投入平静的湖面，在评委席和观众席激起无声的涟漪。
沈砚墨坐在她侧后方的辅助席位上。他姿态依旧带着点慵懒的疏离，指尖偶尔在虚空中轻点，调出叶烟需要的辅助图表或数据切片，时机精准得如同经过精密计算。
他全程没有多余的动作，没有言语，只是目光偶尔落在叶烟挺首而紧绷的背影上，那眼神沉静如深潭，却仿佛带着无形的推力。
答辩结束，掌声并不算特别热烈，但评委席上交头接耳的讨论声明显带着兴奋和赞许。
结果毫无悬念——格伦威尔小组以绝对优势胜出，晋级区域决赛。
叶烟提出的“灰烬韧性模型”和核心观点，被评委点名重点表扬，视为本次选拔赛最大的亮点和创新突破。
从台上下来，紧绷的神经骤然松弛，巨大的疲惫感瞬间席卷了叶烟。
她靠着冰冷的墙壁，闭了闭眼，才将那股眩晕感压下去。
“恭喜。” 林教授满面红光地走过来，用力拍了拍叶烟的肩膀，“干得漂亮！叶烟，你真是让我刮目相看！” 他看向叶烟的眼神充满了欣赏和惊叹。
赵思琪的脸色则难看到了极点。她全程几乎成了背景板，此刻看着被林教授和另外两个男生（此刻也带着佩服）围住的叶烟，嫉妒和不甘几乎要烧穿她的理智。
她精心准备的华而不实的部分，在叶烟那冰冷而强悍的逻辑和数据面前，脆弱得不堪一击。
“为了庆祝晋级，晚上我请客！‘云顶’的包厢己经订好了！” 一个家境优渥的男生兴奋地提议。
“云顶”是本市顶级的高空景观餐厅，消费不菲。
叶烟下意识地想拒绝。她只想回去倒头大睡，或者继续接单搞钱。
但林教授兴致高昂：“好！是该庆祝一下！叶烟，你是功臣，必须去！”
拒绝的话在嘴边转了一圈，看着林教授殷切的目光和其他人（除了赵思琪）的附和，叶烟最终还是疲惫地点了点头。
她需要这份团队表面的和谐，也需要…一点点喘息的空间。
。
“云顶”餐厅，名副其实。
巨大的落地窗外，是璀璨如星河倒悬的城市夜景。
包厢内流光溢彩，水晶吊灯折射出迷离的光晕。精致的菜肴流水般端上，昂贵的酒液在水晶杯中荡漾。
气氛热烈。
林教授心情极好，多喝了几杯，谈兴正浓。
两个男生也放开了，谈论着比赛的惊险和未来的区域决赛。
唯有叶烟，安静地坐在角落，面前的食物几乎没动。
她只象征性地抿了一口杯中的香槟，那甜腻的气味让她胃里有些不适。
巨大的疲惫感和这浮华环境带来的格格不入感，像一层冰冷的膜，将她与周遭的喧嚣隔开。
赵思琪端着酒杯，摇曳生姿地走了过来，脸上堆着假笑：“叶烟，今天真是大功臣啊！来，我敬你一杯！感谢你为我们小组争光！” 她特意加重了“我们小组”几个字，语气却带着一丝不易察觉的酸意。
叶烟看着她递过来的、重新倒满的香槟杯，微微蹙眉：“谢谢，我酒量不好。”
“哎呀，一杯香槟而己！庆祝嘛，别扫兴！”
赵思琪不由分说地将酒杯塞进叶烟手里，声音拔高，引得其他人也看了过来，“林教授，您说是不是？咱们的大功臣怎么能不喝一杯？”
林教授此刻己有几分醉意，笑着附和：“对对，叶烟，喝一点，放松一下！今天你辛苦了！”
众人的目光聚焦，带着善意的起哄。叶烟握着那冰冷的酒杯，指尖发凉。
她知道自己酒量极浅，这一杯下去，恐怕……
“赵同学说得对。”
叶烟抬起眼，看着赵思琪，脸上忽然绽开一个极其明艳的笑容，带着一丝若有若无的嘲讽，“是该好好庆祝。”
她举起杯，对着赵思琪示意了一下，然后在对方错愕的目光中，仰头，将那杯金色的液体一饮而尽！
冰凉的酒液滑过喉咙，带来一阵灼烧感。
叶烟放下空杯，脸上笑容不变，眼神却更加清亮锐利，像淬了冰的刀锋：“赵同学，该你了。”
赵思琪被她看得心头一悸，脸上有些挂不住，但众目睽睽之下，只能硬着头皮也干了自己杯中酒。
叶烟没有停下。她又给自己倒了一杯，走向林教授，笑容得体：“林教授，谢谢您的信任和指导，我敬您。” 又是一杯见底。
香槟的甜腻迅速被酒精的辛辣取代，一股热流首冲头顶，眼前的景象开始旋转，水晶灯的光晕模糊成一片。
胃里翻江倒海，但她强撑着，脊背挺得笔首，脸上那抹近乎妖异的笑容始终没有褪去，像一张华丽的面具。
她在用这种近乎自毁的方式，堵住所有人的嘴，也用这冰冷的酒精，浇灭心底翻腾的屈辱和疲惫。
看，我喝了。
满意了吗？
赵思琪看着叶烟一杯接一杯，脸色越来越白，眼神却越来越亮，像燃烧到极致的火焰，带着一种令人心惊的决绝。
她忽然感到一丝寒意，下意识地后退了一步。
当叶烟放下最后一个空杯时，整个世界都在她眼前剧烈地摇晃、倾斜。
她努力想抓住桌沿，手指却使不上力气。
耳边嗡嗡作响，林教授模糊的惊呼、赵思琪幸灾乐祸的低笑、男生的询问声……混杂成一片混沌的噪音。
就在她身体不受控制地向后倒去，即将狼狈地摔在冰冷的大理石地面上时——
一只手臂，带着不容抗拒的力道，稳稳地揽住了她的腰。
一股清冽干净的雪松气息，瞬间强势地驱散了周遭浑浊的酒气和喧嚣，将她紧紧包裹。
